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Cornell Woolrich, que usó
los seudónimos de William Irish y George Hopley, empezó a escribir ficción
romántica imitando a F. Scott Fitzgerald. En 1934 se pasó al
"pulp fiction", escribiendo para revistas tales como Black Mask, Detective Fiction
Weekly y Dime Detective. Por eso logró destacar en el grupo fundador
de la ficción "dura"; sin embargo a pesar de las cientos de
historias que escribió en los años 1930, alcanzó la consideración
que alcanzó como escritor de "suspense" para Hollywood en la década
de los 1940. Muchas de esas historias fueron convertidas en películas
por Alfred Hitchcock, Robert Siodmak y otros directores. "The Twilight Zone"
y otras series televisivas de los 1950 muestran su influencia. Su
nombre completo era  Cornell
George Hopley-Woolrich
Nacido en New York, el
4 de diciembre de 1903, Woolrich se trasladó a México, donde su padre Genaro
Hopley-Woolrich, trabajaba como
ingeniero civil. Al poco tiempo, sus padres se divorciaron, y cuando tenía apenas
doce años el
muchacho regresó a New York con su madre Claire Attalie Tarler .
En 1921 ingresó en la
Universidad de Columbia, donde estudió periodismo durante tres años.
Durante la convalecencia de un enfermedad comenzó a escribir ficción,
la cual pronto le ocupó todo su tiempo, abandonando sus estudios.
Su Cover Charge (1926)
es una novela Jazz Age que sigue el estilo "Fitzgerald",
como sucede con Children of the Ritz
(1927); pero esta ultima ganó 10.000 dólares en un concurso de la
productora First National Pictures,
y posteriormente fue filmada en 1929.
Woolrich comenzó
entonces a escribir guiones en Hollywood en 1928, completando Times Square
(1929) y la autobiográfica Young Man's Heart
(1930). En esa época se casó repentinamente con Violet Virginia
Blacktonl hija de un magnate
del cine, pero a las tres semanas la boda fue anulada, aparentemente por que su esposa descubrió
un diario en donde el escritor detallaba su vida homosexual.
El biógrafo Francis Nevins
escribió que Woolrich
idealizaba a su joven esposa y odiaba su secreta y promiscua
homosexualidad. Pero "en medio de la noche podía ponerse un abrigo
estilo marinero que guardaba bajo llave en un arcón y salía a recorrer
los muelles en busca de parejas puntuales" 1
"En el cuarto de
siglo siguiente vivió con su madre" - escribe Nevins -
"atrapado en una extraña relación de amor-odio, que dominaba su
mundo exterior". 2 . Jamás permitió a su
dominante progenitora que leyese ninguno de sus escritos.
A pesar de tener
capacidad financiera, vivió en un apartamento del "Hotel Marseilles",.
un miserable hotel de Harlem, infectado de
cucarachas, en un ambiente de chulos, prostitutas y delincuentes de poca
monta.
Woolrich decayó emocional y físicamente a pesar de haber
escrito su mejor obra en ese entorno, y la muerte de su madre en 1957, aceleró esta
ruina personal.
fectado desde su
juventud por el tabaquismo y el alcoholismo, su salud entró en barrena,
fue operado de cataratas en 1967 y en enero del año siguiente tuvieron que amputarle
una pierna debido a la gangrena,
causada por una herida infectada y no atendida. Se convirtió desde
entonces en un recluso aislado en su propio domicilio. Falleció de una
apoplejía el 25 de septiembre de 1968.
Dejo en herencia - con
el nombre de su madre - un fondo de un millón de dólares a la
Universidad de Columbia, para apoyar a escritores noveles
Fue solamente con "La novia vestía de negro / The Bride Wore Black
(1940)" que Woolrich alcanzó una profesión post- Hollywood lucrativa. Mas
que un novelista de detectives, era un escritor de suspenso, en la tradición de Edgar Allan
Poe. Menos limitado que sus colegas, Woolrich desarrollaba un número limitado de las
tramas en sus historias. Según palabras de Foster Hirsch:
"personajes inocentes
son acusados de varias formas, o involucrados en asesinatos y salvados en el
ultimo minuto después de una serie de catástrofes in crescendo. El mundo de
Woolrich es un laberinto de impresiones fuertes que el autor prepara como
trampas para sus atribulados protagonistas. y entonces mira como caen en
ellas. Lleno de escollos y repentina violencia, el paisaje en Woolrich es el
tipo de sitio donde un sencillo giro equivocado en el camino, un mero
encuentro casual, desencadena una seria de reacciones en las cuales una
calamidad sigue a otra... El enfoque en primera persona, con su necesaria
perspectiva limitada, incrementa el aura de claustrofobia y de trampa
que planea sobre todos los trabajos de Woolrich – los caracteres de
Woolrich rara vez ven la luz, y raramente están preparados para enfrentarse a
los que les pasa.. 3
Francis Nevins divide
las tramas de Woolrich en 1) la historia "negra" de policía
(un policía de paisano resuelve un crimen, pero otros policías sádicos
proceden en su contra para defender sus intereses);
2) la historia "contra reloj" (el/la protagonista o el amado/a
se morirá a menos que logre resolver el crimen o hacer un
descubrimiento sin lo que le mataran a el o ella); 3) la historia
"oscilante" (el protagonista y su amor o sentimiento se ve
amenazado por la sospecha, entonces se clarifica retomando la confianza
en su pareja, luego vuelve a caer en la sospecha aun mas grande, luego a
recuperar la confianza, etc.. hasta que se percata de que el otro es
realmente un malvado); 4) la historia nocturna del que se precipita - en
un problema (las ultimas horas de un hombre que se convierte en presa al
verse atrapado en la noche de una ciudad); 5) la historia de la desaparición
( el protagonista masculino encuentra a su gran amor, pero ella
desaparece sin dejar el menor rastro), y; 6) la trama de "la hora
final" ( compartir los últimos momentos de un personaje programado
para morirse en un plazo concreto de una manera particularmente terrible. 4
Los trabajos mas
conocidos son: "La novia vestía de negro / The Bride Wore Black" (1940),
"Mil ojos tiene la noche / Night Has a Thousand Eyes (1945),"Me
casé con un muerto / I Married a Dead Man"
(1948), y "La ventana indiscreta /Rear Window." Esta ultima
devino en una de las películas mas famosas de Hitchcock en 1954.
La reputación de
Woolrich se debe tanto a las películas como a sus obras escritas.
Comenzando en 1940, las palabras "negro/black",
"noche/dark" y "muerte/death" aparecen en muchos de
sus títulos lo que llevó incluso a nominar el genero como "cine
negro". Fueron películas en donde participaron importantes actores
y directores. Sus guiones se vieron en algunas de los cortos que
realizó Alfred Hitchcock en su serie televisiva "Alfred Hitchcock
presenta". Incluso Francois Truffaut filmó alguna de sus historias. 5
1
Francis Nevins, "Cornell Woolrich," en Mystery &
Suspense Writers (New York: Charles Scribner's Sons), 1998.
Vol II, 968.
2 Francis
Nevins, mencionado en "Cornell Woolrich," Contemporary Literary Criticism,
(new revised) 77, 386.
3 Foster Hirsch, Contemporary
Literary Criticism, (nueva revisión) 77, 400.
4 Francis Nevins, "Cornell
Woolrich," en Contemporary Literary Criticism, 402.
5 Bruce Crowther, Film
Noir, 14-15.
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