|
1901
Christopher
"Kit" Wood nació en Knowslay, cerca de Liverpool el 7 de
abril de 1901, hijo del Dr. Lucius Wood, doctor de medicina general y de
Clare. Cuando tenia 14 años, Wood comenzó a dibujar durante su
recuperación de una septicemia. Entre 1919 y 1920, estudió brevemente
arquitectura en la Universidad de Liverpool.
1921
En 1921 el coleccionista de arte Alfonso
Kahn convenció a Christopher Wood para que abandonara sus estudios de
arquitectura en la Universidad de Liverpool y se fuese con él a París.
Christopher, a quien sus amigos llamaban “Kit” tenía apenas 19 años y
ansiaba ser un gran pintor, por lo que sin dudarlo dejó los estudios y su
trabajo en una importadora de frutas en Londres para embarcarse el 19 de
marzo de ese mismo año con destino al puerto francés de Caláis. Fue
también gracias a Kahn, que el joven artista a poco de llegar conoció a
Tony, el diplomático chileno José Antonio Gandarillas, ya que este último al igual que la mayoría de los ricos
sudamericanos que vivían en Europa, usó parte de su riqueza para financiar
a algunos artistas prometedores, pero insolventes.
Aunque la compañía
de Gandarillas era altamente peligrosa para un joven impresionable como Wood, Tony poseía una cualidad que nadie podía desconocer: era el más
leal y generoso de los amigos y esto fue algo ciertamente positivo para Wood
a quien prácticamente a poco de conocer, adoptó como su protegido y
amante.
Para entonces en París, si bien Kit oficialmente vivía en el
número 54 de la calle Saint Péres en un estudio que le había prestado un
matrimonio amigo, la mayor parte de sus noches las pasaba
en casa de Tony en la Avenida Montaigne y este último junto con darle el
apoyo financiero que el joven necesitaba lo introdujo tanto al exclusivo
círculo de talentosos artistas como Picasso, Georges Auric, Jean Cocteau
como al hábito de consumir opio.
El vínculo entre ambos, que duró
hasta la muerte de Wood, no estuvo sin embargo exento de altibajos a causa
de las relaciones paralelas que uno y otro tuvieron tanto con otros
hombres como con algunas mujeres. Aún así viajar juntos pareció ser un
compromiso que los dos honraron religiosamente, aunque para ello Wood
debía ausentarse con frecuencia de la escuela de artes La Grand Chaumiere
en la que Gandarillas lo había matriculado. Pero si bien estas travesías
lo sacaban de sus estudios formales al mismo tiempo le permitían conocer
los monumentos, apreciar colores y paisajes que estaban más allá de las
posibilidades de cualquier otro estudiante.
Cuando Kit se hizo conocido
por su propio encanto y belleza y no simplemente como la última conquista
de Gandarillas, comenzó además a recibir atractivas invitaciones como la
que le hizo una pareja apellidada Whitaker para que pasara una temporada
con ellos en su villa del siglo XII en Florencia, Italia. Al cabo de unos
meses retornó a París y se alojó por un breve tiempo en casa de su amigo
Billie Shields para luego irse con Adrien Drian, pintor de retratos y
artista decorativo con quien se entusiasmó mucho. Drian tenía solamente 35
años, pero no podía ayudar a Wood con 5.000 libras anuales. En el otoño
Gandarillas vino a su rescate y le financió un pequeño departamento en el
número 11 de la calle Balzac justo enfrente del Carlton en los Campos
Elíseos y con su apoyo retomó sus estudios y continuó pintando.
Por lo
general lo que hacía eran desnudos y aunque siempre se quejaba alegando
que las jóvenes francesas tenían sus estómagos muy abultados, pintándolas
a ellas tuvo más éxito que retratando hombres. Entre sus modelos de esos
días estuvieron María, la Duquesa de Gramont, gran amiga de Tony, y por
supuesto este último.
Wood se abocó además al trabajo y cuando el
diseñador de vestuario Edward Molyneux le encargó le hiciera algunos
afiches se puso muy feliz ya que, por primera vez alguien confiaba en sus
habilidades.
1922
En 1922 Kit y Tony partieron
rumbo a Túnez en un viaje no planificado y que se financió con las
ganancias que Tony había hecho apostando en el casino de Menton y que
sirvió para celebrar el 7 de abril el cumpleaños de Wood. Posteriormente los amantes se dirigieron a Italia y se establecieron en
Taormina donde llevaron una vida en extremo placentera. Por las mañanas
luego de desayunar bajo los árboles, Wood pintaba y Tony
leía. Tras el almuerzo venía la siesta, posteriormente más pintura y a eso
de las 5:30 llegaba el maestro de italiano. La vida
parecía sonreírles y fue allí donde Kit realmente comenzó a madurar como
persona y como pintor. La lectura de las cartas de Van Gogh le causaron
una honda impresión y profundizaron sus ansias de convertirse
verdaderamente en un artista.
Junto a Gandarillas viajó de Sicilia a
Atenas donde arrendaron un auto con chofer para que los condujera a las
montañas en lo que resultó ser una travesía mucho más arriesgada de lo que
habían imaginado. Los caminos estaban en pésimas condiciones y el
conductor tenía serios problemas para controlar el vehículo.
Aproximadamente a 50 millas al norte de Atenas él no pudo enfilar el auto
en un puente muy estrecho y se volcaron cayendo a un pantano en el costado
del camino. Nadie resultó herido pero estaban a 30 millas de la villa más
cercana. Wood y Gandarillas se quedaron cuidando el auto y sus
pertenencias, en tanto, el conductor salió en busca de ayuda. Wood y
Gandarillas retornaron a la civilización y permanecieron en Constantinopla
donde se encontraron en medio de una feroz matanza.
Kit contemplaba
todo como un afiebrado aunque tenía una razón justificada para ello pues
tanto él como Gandarillas habían contraído malaria. La temperatura de Wood
descendió lo suficiente como para permitirles viajar justo cuando zarpaba
el último bote que logró salir de Esmirna. Al día siguiente, el 9 de
septiembre, los turcos reconquistaron la ciudad matando a todo el que se
encontraran, incluso al personal de la clínica en la que Kit había
estado.
Luego de un largo viaje Christopher y Tony llegaron a Karlsbad donde consultaron la opinión médica. Los doctores prescribieron
inyecciones de arsénico para contrarrestar los efectos de la malaria,
aceite de castor para hacer crecer el pelo de Wood en las partes que
habían sido afeitadas y hierro para su recién diagnosticada anemia. Para
asegurar su pronta y completa recuperación ellos le aconsejaron el clima
de montaña. Wood entonces le escribió a su madre para decirle que
definitivamente no podría ir a visitarla a su hogar en Huyton, cerca de
Liverpool, lo que no fue más que una buena excusa ya que lo cierto es que
él detestaba ese lugar. Tony también aprovecho de escribirle a Clare para
tranquilizarla diciendo que estando Kit a su cuidado ella no tenía nada
que temer.
1923
De
Karlsbad, Wood y Gandarillas retornaron finalmente a París, sin embargo
la estadía no duraría mucho. En febrero de 1923 la esposa del chileno hizo
una visita a la capital francesa que provocó la rápida ausencia de
Gandarillas, quien aprovechando que los médicos que trataban a Kit le
habían aconsejado cambiar de aire, partió con él rumbo a Italia. En Roma
visitaron a Luisa Casati en su maravillosa residencia, cuya planta
superior contenía más de 100 retratos de ella misma pintados por los más
renombrados artistas contemporáneos incluyendo a Picasso, Boldini y
Augustus John.
Wood se rindió ante los encantos de la capital italiana
y quiso permanecer allí por largo tiempo. Estaba seguro que en ese lugar
podría trabajar muy bien, pero ahora que Juanita se había marchado de
París, lo único que Tony deseaba era volver a su hogar en donde había
hecho construir una pequeña biblioteca y había instalado un sillón enorme
en la galería superior por si Kit deseaba quedarse a dormir.
La época
veraniega había comenzado y las fiestas se sucedían día tras día. La
Condesa de Beaumont hizo un baile en su casa estilo Luis XIV que había
sido decorada para la ocasión por Misia Sert, la socia de Diaghilev en el
Ballet ruso. Gandarillas lució un traje de Pierrot diseñado por Picasso.
Wood vistió un traje ruso hecho por él mismo.
A pesar de las
comodidades, Kit a veces se sentía solo e incapaz de discutir con alguna
persona los problemas con su pintura ya que Gandarillas no estaba bien y
no quería preocuparlo. “Mi cerebro está trabajando demasiado y no sé
cuando esto podrá finalizar” escribió en esos días. Continuó pintando todo
ese caluroso verano, pasaba largas horas de pie ante el atril con su torso
desnudo y se refrescaba con un ventilador eléctrico.
En septiembre
Christipher y Tony se fueron a Londres y de allí emprendieron un viaje en
auto a Escocia acompañados por un amigo llamado Jack Gordon. Viajaron más
allá de Liverpool, sin embargo no pararon en Huyton. Jugaron golf en
Inverness y Kit los venció una y otra vez, lo que no resulta extraño ya
que dado el carácter de Tony puede resultar casi impensable asociarlo a
este tipo de actividades. Antes de volver a París Wood escribió a su
madre: “Me moría de ganas de verte, sin embargo odio Huyton....”
Compañías peligrosas
En ese tiempo, a pesar de las
drogas y de la mala compañía, las tensiones pasajeras en la vida de Wood
se resolvían como en una comedia. El se sentaba en la reposera Luis XIV en
su pequeño departamento interior de la casa de Gandarillas en la
Avenida Montaigne y miraba hacia el exterior. Había una gran chimenea
encendida a lo largo del día. La habitación tenía paneles y uno de ellos estaba
cubierto de estanterías con excelentes libros. Afuera había una fuente,
Kit podía escuchar como caía el agua, sentirse como en casa y comprobar lo
feliz que era…. sin pensar en los peligros que le acechaban.
El germen
de su destrucción estaba tipificado en la persona de la princesa Violeta
Murat, una enorme lesbiana adicta a las drogas que siempre necesitaba
sentirse acompañada, que fue la persona que puso a Kit en
contacto con nuevas drogas, así como antes Tony lo introdujo en el consumo
del opio, ella lo volvió adicto a la cocaína, al punto que cuando estaban
juntos él le rogaba le dejara algunas rayas en el baño antes de
marcharse.
1924
En febrero de 1924 a Tony le ofrecieron asumir como
embajador de Chile en París pero él lo rechazó y le propuso a Kit que se
fuesen nuevamente de viaje.
Ambos estaban delicados de salud.
Gandarillas tenía problemas con sus pulmones y Wood continuaba con anemia
por lo que a su regreso privilegiaron la vida hogareña dejando de lado por
un tiempo los compromisos sociales. En agosto sintiéndose mejor viajaron a
Málaga.
Ese mismo año Kit conoció al escritor homosexual
Jean Cocteau,
otro reconocido drogadicto. Al poco tiempo se habían liado sentimentalmente lo que puso a prueba su relación con Tony la que si bien
no se rompió, sufrió un primer quiebro. Superada la dificultad, en octubre
ambos prácticamente salieron huyendo de París pues Arturo Alessandri, el
Presidente de Chile que acababa de dimitir, viajaba con destino a Francia
y entre sus acompañantes estaba la señora Gandarillas.
1925
1925 fue un año
de viajes ininterrumpidos y el desliz de Wood pareció quedar en el olvido,
sin embargo en 1926 tres hechos marcaron su vida. Primero Eugenia
Errázuriz, cumple uno de sus sueños al presentarle a Picasso y este
aprueba su trabajo. Ese mismo año conoce al matrimonio de artistas
plásticos compuesto por Ben y Winifred Nicholson, de los que se vuelve un amigo inseparable. Y luego, por primera vez, se involucra
sentimentalmente con una mujer. Ella era Jeanne Bourgoint una maniquí que
junto a su hermano Jean fueron los modelos que inspiraron a los personajes
de la novela “Les enfants Terribles” de Jean Cocteau. Tony, a diferencia
de lo que había ocurrido antes con el mismo escritor, no acusó el golpe,
ya que, no se sintió amenazado por Jeanne y aceptó la situación aunque la
mujer le desagradaba profundamente. Además en su vida también había
aparecido otra persona.
1926
En 1920, Wood recibió el
encargo de hacer los diseños para el Ballet ruso de Diaghilev,
"Romeo y Julieta". Cuando el encargo de los diseños fue
abandonado a ultimo momento, se centró en la presencia de sus obras en
Londres, haciendose integrante del "London Group" y posteriormente
en la "Seven and Five Society" entre 1926 y 1930.
El 29 de mayo de 1926 Tony y su tía Eugenia habían
dado una cena en la casa del primero para celebrar el estreno de
“Pastorale”, uno de los ballets clásicos más débiles de Diaghilev, pero
que tuvo una recepción a la que asistieron desde Picasso hasta la Duquesa
de Alba. También estuvo presente el brillante poeta surrealista René
Crevel que pronto pasó a convertirse en el nuevo amante de Tony.
A
fines de este mismo año, la situación económica de Gandarillas comenzó a
volverse errática lo que le obligó a dejar su suntuosa casa de la calle
Montaigne, mudándose a comienzos de 1927 junto a Kit a un no menos
ostentoso departamento en la calle Marroniers.
Wood, tras dar por
finalizada su relación con Jeanne, quien acabó suicidándose en la navidad
de 1929, conoció a una joven pintora de la que sinceramente pareció
enamorarse. Se llamaba Meraud Guinness, era del agrado de Tony y le
correspondía. El único problema fue que Bridget, la madre de Meraud, a
pesar de ser una gran mecenas de varios artistas, no llegó a tolerar a Kit
como posible yerno, pues era homosexual, adicto a las drogas y, lo peor de
todo, no tenía dinero.
Wood le escribió a Tony que se encontraba en
Niza recuperándose de una operación para pedirle consejo y
este le respondió que tenía solamente dos posibilidades: casarse con ella
o proponerle que se fugaran.
Finalmente la pareja fue obligada a
separarse y Meraud terminó casándose el 23 de enero de
1929 con Álvaro Guevara, un pintor chileno que por su nacionalidad fue
conocido por el apodo de “Chile” Guevara.
1927
En este año Wood expuso con Ben y Winifred Nicholson en la galería Beaux Arts (abril-mayo
1927)
En octubre de 1927
Kit vuelve donde Tony que se encontraba en Marsella cuidando a su nuevo
amante René Crevel que padecía de tuberculosis. Quince días más tarde los
tres se dirigieron a Vence, en los Alpes marítimos donde el clima podría
ser beneficioso para sus afecciones pulmonares. Estuvieron allí hasta
diciembre y Kit pintó bastante en esos días. En diciembre volvieron a
París y aunque Tony se sentía algo enfermo se trasladaron con Crevel a
Berlín para celebrar la fiesta de Año Nuevo y continuaron una gira que los
llevó a Nápoles, Atenas y Mónaco.
René en tanto se quedó en Alemania
hasta fines de marzo, luego de haber conocido a Théa Sternheim, la hija de
un dramaturgo de ese país a la que todos llamaban " Mopsa " y con la que
inició un romance.
Wood y Gandarillas retornaron a París para no
perderse la fiesta que en junio dio Luisa Casati y ya en julio estaban en
Cannes. En Vichy, Tony fue detenido para que pusiera fin a su libertinaje
tal como Wood luego con franqueza le contó a su madre.
Luego de superar
este inconveniente Kit se fue a Londres y pasó un buen tiempo en compañía
de los Nicholson. Se sentía acompañado y tranquilo ya que gracias a una
herencia que le había dejado su abuela pudo incluso arrendar su propio
departamento.
1928
En este año continuó
pintando con los Nicholsons en Cumberland y Cornualles. En un viaje
por St
Ives, él y Ben Nicholson se encontraron con el pescador y pintor Alfred Wallis, cuya obra
respondía a un interés compartido en un expresión entre primitiva y
naif, ayudando este encuentro a Wood para que establecer un estilo personal.
Sin embargo no se sentía feliz ya que infructuosamente
intentó reconquistar a Meraud, por eso en abril de 1928 retornó a Francia
para comprobar con dolor que además estaba perdiendo a Tony.
Este
último había comenzado un romance con María, la duquesa de Gramont que
había sido su primera modelo. Kit que siempre había sospechado que estaban
enamorados no se sintió celoso, sin embargo no tenía claro si Tony aún lo
necesitaba y por eso no se atrevió en un primer momento a abandonar el
departamento que por tanto tiempo habían compartido. María por su parte
comenzó a hacer modificaciones e imponer su gusto en el decorado de la
vivienda y Tony parecía feliz.
Kit íntimamente se sintió dolido y pensó
que su vida allí no tenía mucho sentido por lo que se marchó con destino a
Cornualles y junto a los Nicholson comenzó a trabajar seriamente.
Ese
fue sin duda su periodo más productivo como artista, tiempo en que el amor
nuevamente tocó puerta. Se trataba de Frosca Munster una joven rusa de las
que llegaron a París huyendo de la revolución y que hacía un año se había
separado de su marido, un conde polaco, por lo que se movía en su mismo
círculo social. Fue ella la que logró poner algo de orden en la vida de
Kit el año 1928.
1929
Una exposición
individual en la Tooth's Gallery
(abril 1929) fue seguida por otra exposición con Nicholson en la Galerie Bernheim
de Paris (mayo 1930), en donde Wood mostró obras realizadas en Britania
en 1929.
A comienzos de 1929 Wood se estableció nuevamente en
Londres en una pequeña casa situada en Milton Place, cercana a la de los
Nicholson y a la de Tony en Chelsea. Todo parecía ir bien aunque el
dinero
escaseaba principalmente para satisfacer su hábito de consumir drogas.
Tony parecía cada día más lejano y ya no se preocupaba como antes de
mantenerlo y pagar sus cuentas. Finalmente ese mismo año estalla la crisis
económica y el famoso “martes negro”, del 29 de octubre de 1929, golpea
con fuerza a los ricos amigos de Kit. Prácticamente todos acabaron
arruinados y por primera vez deben trabajar para poder vivir. Frosca lleva
clientes a las galerías de arte a cambio de una comisión, María de Gramont
se dedica a la decoración de interiores y Clare Wood le insinúa a su hijo
que pinte con mayor frecuencia a lo que él se opone argumentando que es un
artista y no una máquina.
1930
Como resultado de una
segunda estancia en Britania (junio - julio 1930) intenta exponer en
la Wertheim
Gallery en Londres. Viajando con sus pinturas, Wood se reencuentra con su
madre en Salisbury el 21 de agosto de 1930.
En
el verano europeo de 1930 Wood veranea en el balneario de Tréboul. El Ty-Mad, a diferencia de los
hoteles de lujo en que se hospedaba cuando viajaba con Tony por las costas
del Mediterráneo, no es más que una modesta pensión y mientras pinta
frenéticamente espera que Frosca le envié algo de dinero, cosa que ella no
siempre puede hacer ya que a su vez debe solicitárselo a Tony que continua
viajando y casi nunca está en París.
Todo lo que recibe Kit lo emplea
para comprar opio y aunque trabaja mucho durante el día, las noches las
dedica a su consumo. Ni su amigo Max Jacob, el poeta francés que está
junto a él, logra disuadirlo. Cuando no puede adquirirlo fuma los desechos
y comienza a intoxicarse. No puede más, se siente solo y enfermo por lo
que decide volver en tren a casa de sus padres.
Piensa que su madre lo
va a cuidar, ella es la única que realmente lo comprende... pero se
deprime al pensar que tiene 29 años y es un fracasado. Ese 29 de agosto de
1930, la vergüenza lo abruma, piensa que no vale la pena y cambia de
planes.... Christopher Wood, sin detenerse a pensarlo, se arroja bajo la
ruedas del tren en la estación de Salisbury.
Exposiciones póstumas fueron
realizadas en la galería de Wertheim ( Febrero 1931) y las galerías Lefevre (1932). En 1938 las pinturas de Wood fueron incluidas en la caseta británica en
la Bienal de Venecia. En el mismo año una exposición muy importante fue organizada por
Royal Academy en las nuevas galerías de Burlington, que intentó reunir los trabajos completos de Wood,
lo que constituyó un importante incentivo al neo-romanticismo.
|
