Theodore Watts-Dunton fue un critico y poeta inglés. Este escritor es actualmente mas recordado como amigo y mentor de Algernon Charles Swinburne a quien apoyó y rescató del alcoholismo.

Walter Theodore Watts nació en  St. Ives en lo que era entonces Huntingdonshire. Añadió el nombre de Dunton de su madre a su apellido en 1897.

Originalmente fue educado como naturalista, y fue influenciado en gran medida por los gitanos ingleses, cuyas supersticiones y folclore realizo cuidadosos estudios. Abandonando la historia natural por la ley, se cualificó como procurador instalándose en Londres, donde practicó su profesión durante algunos años, dedicando su tiempo libre a lo que era su predilección: la literatura. Precisamente uno de sus clientes en el área legal fue Swinburne, con el que estableció una gran amistad desde 1872.

Colaboró regularmente con "The examiner" desde 1874, y con "The Athenaeum" entre 1875 y 1898, siendo durante mas de veinte años el principal critico de poesía en este ultimo periódico. Escribió extensamente para otras publicaciones y contribuyó con varios artículos en la Enciclopedia Británica, siendo el mas importante su trabajo sobre poesía en la novena edición. En ese trabajo exploraba los principios básicos de la poesía.

Watts - Dunton tuvo una considerable influencia como amigo de muchos de los primeros hombres de letras de su tiempo; disfrutó de la confianza de Tennyson, y contribuyó ampliamente a su biografía autorizada. Asimismo estableció en años posteriores una amistad intima con el pintor Rossetti, quien realizó un retrato de Watts en 1874.

En 1879 el alcoholismo de Swinburne alarmó al critico y este le acogió en su hogar en "The Pines" casa adosada en el 11 Putney Hill, vivienda que compartieron durante cerca de treinta años, hasta la muerte de Swinburne en 1909.

La familia de Watts estaba formada por su hermana Miranda Mason, su marido Charles, que también era procurador, su hijo Bertie (nacido en 1874) y otra hermana. Completaban el entorno una criada y una cocinera internas.  

Tras la muerte del "poeta maldito", Watts Dunton se caso en 1905 con Clara Reich y se adaptó a la vida familiar con facilidad.

Aunque Watts fue elogiado y reconocido por prolongar la vida de Swinburne y por respaldar  poético en versos y estrofas paisajistas, que colocaron la poesía de su ultima producción en un alto nivel de consideración, también fue censurado y criticado por sabotear la conclusión de "Lesbia Brandon", novela erótica sadomasoquista de Swinburne. (Este poeta andaba en sus preferencias también por estas lides)

No fue hasta 1897 que publicó un volumen de poesías bajo su propio nombre, con la adición del apellido de su madre. Su antiguo amigo Whistler le envió una carta donde se burlaba amistosamente del "engrandecimiento" de su apellido, jugando con la deformación "Watts" y "Whats" (Que?).

El poemario era una colección de los poemas titulados "La llamada del amor" algunos de los cuales habían sido publicados en algunos periódicos.

Al año siguiente, su romance en prosa "Aylwin" logró un destacado suceso, y logró varias ediciones en el curso de pocos meses.

Ambas obras, "La llegada del amor" en poesía, y "Aylwin" en prosa, muestran las asociaciones románticas y apasionadas de la vida gitana, y mantienen las tradiciones de George Borrow, a quien Watts-Dunton había conocido en su juventud. Glamour imaginativo y místico eran las características destacadas, y la novela en particular fue una referencia para el retorno del favor del publico por el romance puro. Watts editó "Lavengro de Borrow" en 1893, y "Romany Rye" en 1903; asimismo en 1903 publicó "The Renascence of Wonder" un tratado sobre el movimiento romántico; y sus estudios sobre Shakespeare aparecieron finalmente en 1910.

Pero no fue solamente por sus trabajos literarios que Watts-Dunton tuvo gran influencia en la vida literaria. Su larga asociación con Rossetti y Swinburne le convirtieron en una figura única en el mundo de las letras. Su comprensión de los principios métricos y la perspectiva histórica de la poesía inglesa le trajeron el respeto y reconocimiento como un importante critico literario.

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