1901

Christopher "Kit" Wood nació en Knowslay, cerca de Liverpool el 7 de abril de 1901, hijo del Dr. Lucius Wood, doctor de medicina general y de Clare. Cuando tenia 14 años, Wood comenzó a dibujar durante su recuperación de una septicemia. Entre 1919 y 1920, estudió brevemente arquitectura en la Universidad de Liverpool.

1921

En 1921 el coleccionista de arte Alfonso Kahn convenció a Christopher Wood para que abandonara sus estudios de arquitectura en la Universidad de Liverpool y se fuese con él a París. Christopher, a quien sus amigos llamaban “Kit” tenía apenas 19 años y ansiaba ser un gran pintor, por lo que sin dudarlo dejó los estudios y su trabajo en una importadora de frutas en Londres para embarcarse el 19 de marzo de ese mismo año con destino al puerto francés de Caláis. Fue también gracias a Kahn, que el joven artista a poco de llegar conoció a Tony, el diplomático chileno José Antonio Gandarillas,  ya que este último al igual que la mayoría de los ricos sudamericanos que vivían en Europa, usó parte de su riqueza para financiar a algunos artistas prometedores, pero insolventes.
Aunque la compañía de Gandarillas era altamente peligrosa para un joven impresionable como Wood, Tony poseía una cualidad que nadie podía desconocer: era el más leal y generoso de los amigos y esto fue algo ciertamente positivo para Wood a quien prácticamente a poco de conocer, adoptó como su protegido y amante. 

Para entonces en París, si bien Kit oficialmente vivía en el número 54 de la calle Saint Péres en un estudio que le había prestado un matrimonio amigo, la mayor parte de sus noches las pasaba en casa de Tony en la Avenida Montaigne y este último junto con darle el apoyo financiero que el joven necesitaba lo introdujo tanto al exclusivo círculo de talentosos artistas como Picasso, Georges Auric, Jean Cocteau como al hábito de consumir opio.

El vínculo entre ambos, que duró hasta la muerte de Wood, no estuvo sin embargo exento de altibajos a causa de las relaciones paralelas que uno y otro tuvieron tanto con otros hombres como con algunas mujeres. Aún así viajar juntos pareció ser un compromiso que los dos honraron religiosamente, aunque para ello Wood debía ausentarse con frecuencia de la escuela de artes La Grand Chaumiere en la que Gandarillas lo había matriculado. Pero si bien estas travesías lo sacaban de sus estudios formales al mismo tiempo le permitían conocer los monumentos, apreciar colores y paisajes que estaban más allá de las posibilidades de cualquier otro estudiante.

Cuando Kit se hizo conocido por su propio encanto y belleza y no simplemente como la última conquista de Gandarillas, comenzó además a recibir atractivas invitaciones como la que le hizo una pareja apellidada Whitaker para que pasara una temporada con ellos en su villa del siglo XII en Florencia, Italia. Al cabo de unos meses retornó a París y se alojó por un breve tiempo en casa de su amigo Billie Shields para luego irse con Adrien Drian, pintor de retratos y artista decorativo con quien se entusiasmó mucho. Drian tenía solamente 35 años, pero no podía ayudar a Wood con 5.000 libras anuales. En el otoño Gandarillas vino a su rescate y le financió un pequeño departamento en el número 11 de la calle Balzac justo enfrente del Carlton en los Campos Elíseos y con su apoyo retomó sus estudios y continuó pintando.
Por lo general lo que hacía eran desnudos y aunque siempre se quejaba alegando que las jóvenes francesas tenían sus estómagos muy abultados, pintándolas a ellas tuvo más éxito que retratando hombres. Entre sus modelos de esos días estuvieron María, la Duquesa de Gramont, gran amiga de Tony, y por supuesto este último.
Wood se abocó además al trabajo y cuando el diseñador de vestuario Edward Molyneux le encargó le hiciera algunos afiches se puso muy feliz ya que, por primera vez alguien confiaba en sus habilidades.

1922

En 1922 Kit y Tony partieron rumbo a Túnez en un viaje no planificado y que se financió con las ganancias que Tony había hecho apostando en el casino de Menton y que sirvió para celebrar el 7 de abril el cumpleaños de Wood. Posteriormente los amantes se dirigieron a Italia y se establecieron en Taormina donde llevaron una vida en extremo placentera. Por las mañanas luego de desayunar bajo los árboles, Wood pintaba y Tony leía. Tras el almuerzo venía la siesta, posteriormente más pintura y a eso de las 5:30 llegaba el maestro de italiano. La vida parecía sonreírles y fue allí donde Kit realmente comenzó a madurar como persona y como pintor. La lectura de las cartas de Van Gogh le causaron una honda impresión y profundizaron sus ansias de convertirse verdaderamente en un artista.
Junto a Gandarillas viajó de Sicilia a Atenas donde arrendaron un auto con chofer para que los condujera a las montañas en lo que resultó ser una travesía mucho más arriesgada de lo que habían imaginado. Los caminos estaban en pésimas condiciones y el conductor tenía serios problemas para controlar el vehículo. Aproximadamente a 50 millas al norte de Atenas él no pudo enfilar el auto en un puente muy estrecho y se volcaron cayendo a un pantano en el costado del camino. Nadie resultó herido pero estaban a 30 millas de la villa más cercana. Wood y Gandarillas se quedaron cuidando el auto y sus pertenencias, en tanto, el conductor salió en busca de ayuda. Wood y Gandarillas retornaron a la civilización y permanecieron en Constantinopla donde se encontraron en medio de una feroz matanza.
Kit contemplaba todo como un afiebrado aunque tenía una razón justificada para ello pues tanto él como Gandarillas habían contraído malaria. La temperatura de Wood descendió lo suficiente como para permitirles viajar justo cuando zarpaba el último bote que logró salir de Esmirna. Al día siguiente, el 9 de septiembre, los turcos reconquistaron la ciudad matando a todo el que se encontraran, incluso al personal de la clínica en la que Kit había estado.
Luego de un largo viaje Christopher y Tony llegaron a Karlsbad donde consultaron la opinión médica. Los doctores prescribieron inyecciones de arsénico para contrarrestar los efectos de la malaria, aceite de castor para hacer crecer el pelo de Wood en las partes que habían sido afeitadas y hierro para su recién diagnosticada anemia. Para asegurar su pronta y completa recuperación ellos le aconsejaron el clima de montaña. Wood entonces le escribió a su madre para decirle que definitivamente no podría ir a visitarla a su hogar en Huyton, cerca de Liverpool, lo que no fue más que una buena excusa ya que lo cierto es que él detestaba ese lugar. Tony también aprovecho de escribirle a Clare para tranquilizarla diciendo que estando Kit a su cuidado ella no tenía nada que temer.

1923

De Karlsbad, Wood y Gandarillas retornaron finalmente a París, sin embargo la estadía no duraría mucho. En febrero de 1923 la esposa del chileno hizo una visita a la capital francesa que provocó la rápida ausencia de Gandarillas, quien aprovechando que los médicos que trataban a Kit le habían aconsejado cambiar de aire, partió con él rumbo a Italia. En Roma visitaron a Luisa Casati en su maravillosa residencia, cuya planta superior contenía más de 100 retratos de ella misma pintados por los más renombrados artistas contemporáneos incluyendo a Picasso, Boldini y Augustus John.
Wood se rindió ante los encantos de la capital italiana y quiso permanecer allí por largo tiempo. Estaba seguro que en ese lugar podría trabajar muy bien, pero ahora que Juanita se había marchado de París, lo único que Tony deseaba era volver a su hogar en donde había hecho construir una pequeña biblioteca y había instalado un sillón enorme en la galería superior por si Kit deseaba quedarse a dormir.

La época veraniega había comenzado y las fiestas se sucedían día tras día. La Condesa de Beaumont hizo un baile en su casa estilo Luis XIV que había sido decorada para la ocasión por Misia Sert, la socia de Diaghilev en el Ballet ruso. Gandarillas lució un traje de Pierrot diseñado por Picasso. Wood vistió un traje ruso hecho por él mismo.
A pesar de las comodidades, Kit a veces se sentía solo e incapaz de discutir con alguna persona los problemas con su pintura ya que Gandarillas no estaba bien y no quería preocuparlo. “Mi cerebro está trabajando demasiado y no sé cuando esto podrá finalizar” escribió en esos días. Continuó pintando todo ese caluroso verano, pasaba largas horas de pie ante el atril con su torso desnudo y se refrescaba con un ventilador eléctrico.
En septiembre Christipher y Tony se fueron a Londres y de allí emprendieron un viaje en auto a Escocia acompañados por un amigo llamado Jack Gordon. Viajaron más allá de Liverpool, sin embargo no pararon en Huyton. Jugaron golf en Inverness y Kit los venció una y otra vez, lo que no resulta extraño ya que dado el carácter de Tony puede resultar casi impensable asociarlo a este tipo de actividades. Antes de volver a París Wood escribió a su madre: “Me moría de ganas de verte, sin embargo odio Huyton....”

Compañías peligrosas

En ese tiempo, a pesar de las drogas y de la mala compañía, las tensiones pasajeras en la vida de Wood se resolvían como en una comedia. El se sentaba en la reposera Luis XIV en su pequeño departamento interior de la casa de Gandarillas en la Avenida Montaigne y miraba hacia el exterior. Había una gran chimenea encendida a lo largo del día. La habitación tenía paneles y uno de ellos estaba cubierto de estanterías con excelentes libros. Afuera había una fuente, Kit podía escuchar como caía el agua, sentirse como en casa y comprobar lo feliz que era…. sin pensar en los peligros que le acechaban.

El germen de su destrucción estaba tipificado en la persona de la princesa Violeta Murat, una enorme lesbiana adicta a las drogas que siempre necesitaba sentirse acompañada, que fue la persona que puso a Kit en contacto con nuevas drogas, así como antes Tony lo introdujo en el consumo del opio, ella lo volvió adicto a la cocaína, al punto que cuando estaban juntos él le rogaba le dejara algunas rayas en el baño antes de marcharse.

1924

En febrero de 1924 a Tony le ofrecieron asumir como embajador de Chile en París pero él lo rechazó y le propuso a Kit que se fuesen nuevamente de viaje.
Ambos estaban delicados de salud. Gandarillas tenía problemas con sus pulmones y Wood continuaba con anemia por lo que a su regreso privilegiaron la vida hogareña dejando de lado por un tiempo los compromisos sociales. En agosto sintiéndose mejor viajaron a Málaga.
Ese mismo año Kit conoció al escritor homosexual Jean Cocteau, otro reconocido drogadicto. Al poco tiempo se habían liado sentimentalmente lo que puso a prueba su relación con Tony la que si bien no se rompió, sufrió un primer quiebro. Superada la dificultad, en octubre ambos prácticamente salieron huyendo de París pues Arturo Alessandri, el Presidente de Chile que acababa de dimitir, viajaba con destino a Francia y entre sus acompañantes estaba la señora Gandarillas.

1925

1925 fue un año de viajes ininterrumpidos y el desliz de Wood pareció quedar en el olvido, sin embargo en 1926 tres hechos marcaron su vida. Primero Eugenia Errázuriz, cumple uno de sus sueños al presentarle a Picasso y este aprueba su trabajo. Ese mismo año conoce al matrimonio de artistas plásticos compuesto por Ben y Winifred Nicholson, de los que se vuelve un amigo inseparable. Y luego, por primera vez, se involucra sentimentalmente con una mujer. Ella era Jeanne Bourgoint una maniquí que junto a su hermano Jean fueron los modelos que inspiraron a los personajes de la novela “Les enfants Terribles” de Jean Cocteau. Tony, a diferencia de lo que había ocurrido antes con el mismo escritor, no acusó el golpe, ya que, no se sintió amenazado por Jeanne y aceptó la situación aunque la mujer le desagradaba profundamente. Además en su vida también había aparecido otra persona. 

1926

En 1920, Wood recibió el encargo de hacer los diseños para el Ballet ruso de Diaghilev, "Romeo y Julieta". Cuando el encargo de los diseños fue abandonado a ultimo momento, se centró en la presencia de sus obras en Londres, haciendose integrante del "London Group" y posteriormente en la "Seven and Five Society" entre 1926 y 1930.

El 29 de mayo de 1926 Tony y su tía Eugenia habían dado una cena en la casa del primero para celebrar el estreno de “Pastorale”, uno de los ballets clásicos más débiles de Diaghilev, pero que tuvo una recepción a la que asistieron desde Picasso hasta la Duquesa de Alba. También estuvo presente el brillante poeta surrealista René Crevel que pronto pasó a convertirse en el nuevo amante de Tony.

A fines de este mismo año, la situación económica de Gandarillas comenzó a volverse errática lo que le obligó a dejar su suntuosa casa de la calle Montaigne, mudándose a comienzos de 1927 junto a Kit a un no menos ostentoso departamento en la calle Marroniers.

Wood, tras dar por finalizada su relación con Jeanne, quien acabó suicidándose en la navidad de 1929, conoció a una joven pintora de la que sinceramente pareció enamorarse. Se llamaba Meraud Guinness, era del agrado de Tony y le correspondía. El único problema fue que Bridget, la madre de Meraud, a pesar de ser una gran mecenas de varios artistas, no llegó a tolerar a Kit como posible yerno, pues era homosexual, adicto a las drogas y, lo peor de todo, no tenía dinero.

Wood le escribió a Tony que se encontraba en Niza recuperándose de una operación para pedirle consejo y este le respondió que tenía solamente dos posibilidades: casarse con ella o proponerle que se fugaran.

Finalmente la pareja fue obligada a separarse y Meraud terminó casándose el 23 de enero de 1929 con Álvaro Guevara, un pintor chileno que por su nacionalidad fue conocido por el apodo de “Chile” Guevara.

1927 

En este año Wood expuso con Ben y Winifred Nicholson en la galería Beaux Arts (abril-mayo 1927)

En octubre de 1927 Kit vuelve donde Tony que se encontraba en Marsella cuidando a su nuevo amante René Crevel que padecía de tuberculosis. Quince días más tarde los tres se dirigieron a Vence, en los Alpes marítimos donde el clima podría ser beneficioso para sus afecciones pulmonares. Estuvieron allí hasta diciembre y Kit pintó bastante en esos días. En diciembre volvieron a París y aunque Tony se sentía algo enfermo se trasladaron con Crevel a Berlín para celebrar la fiesta de Año Nuevo y continuaron una gira que los llevó a Nápoles, Atenas y Mónaco.

René en tanto se quedó en Alemania hasta fines de marzo, luego de haber conocido a Théa Sternheim, la hija de un dramaturgo de ese país a la que todos llamaban " Mopsa " y con la que inició un romance.

Wood y Gandarillas retornaron a París para no perderse la fiesta que en junio dio Luisa Casati y ya en julio estaban en Cannes. En Vichy, Tony fue detenido para que pusiera fin a su libertinaje tal como Wood luego con franqueza le contó a su madre. 

Luego de superar este inconveniente Kit se fue a Londres y pasó un buen tiempo en compañía de los Nicholson. Se sentía acompañado y tranquilo ya que gracias a una herencia que le había dejado su abuela pudo incluso arrendar su propio departamento. 

1928

En este año continuó pintando con  los Nicholsons en Cumberland y Cornualles. En un viaje por St Ives, él y Ben Nicholson se encontraron con el pescador  y pintor Alfred Wallis, cuya obra respondía a un interés compartido en un expresión entre primitiva y naif,  ayudando este encuentro  a Wood para que establecer un estilo personal.

Sin embargo no se sentía feliz ya que infructuosamente intentó reconquistar a Meraud, por eso en abril de 1928 retornó a Francia para comprobar con dolor que además estaba perdiendo a Tony.

Este último había comenzado un romance con María, la duquesa de Gramont que había sido su primera modelo. Kit que siempre había sospechado que estaban enamorados no se sintió celoso, sin embargo no tenía claro si Tony aún lo necesitaba y por eso no se atrevió en un primer momento a abandonar el departamento que por tanto tiempo habían compartido. María por su parte comenzó a hacer modificaciones e imponer su gusto en el decorado de la vivienda y Tony parecía feliz. 

Kit íntimamente se sintió dolido y pensó que su vida allí no tenía mucho sentido por lo que se marchó con destino a Cornualles y junto a los Nicholson comenzó a trabajar seriamente.

Ese fue sin duda su periodo más productivo como artista, tiempo en que el amor nuevamente tocó puerta. Se trataba de Frosca Munster una joven rusa de las que llegaron a París huyendo de la revolución y que hacía un año se había separado de su marido, un conde polaco, por lo que se movía en su mismo círculo social. Fue ella la que logró poner algo de orden en la vida de Kit el año 1928.

1929

Una exposición individual en la Tooth's Gallery (abril 1929) fue seguida por otra exposición con Nicholson en la Galerie Bernheim de Paris (mayo 1930), en donde Wood mostró obras realizadas en Britania en 1929.

A comienzos de 1929 Wood se estableció nuevamente en Londres en una pequeña casa situada en Milton Place, cercana a la de los Nicholson y a la de Tony en Chelsea. Todo parecía ir bien aunque el dinero escaseaba principalmente para satisfacer su hábito de consumir drogas. Tony parecía cada día más lejano y ya no se preocupaba como antes de mantenerlo y pagar sus cuentas. Finalmente ese mismo año estalla la crisis económica y el famoso “martes negro”, del 29 de octubre de 1929, golpea con fuerza a los ricos amigos de Kit. Prácticamente todos acabaron arruinados y por primera vez deben trabajar para poder vivir. Frosca lleva clientes a las galerías de arte a cambio de una comisión, María de Gramont se dedica a la decoración de interiores y Clare Wood le insinúa a su hijo que pinte con mayor frecuencia a lo que él se opone argumentando que es un artista y no una máquina.

1930

Como resultado de una segunda estancia en Britania (junio - julio 1930) intenta exponer en la  Wertheim Gallery en Londres. Viajando con sus pinturas, Wood se reencuentra con su madre en Salisbury el 21 de agosto de 1930.    
En el verano europeo de 1930 Wood veranea en el balneario de Tréboul. El Ty-Mad, a diferencia de los hoteles de lujo en que se hospedaba cuando viajaba con Tony por las costas del Mediterráneo, no es más que una modesta pensión y mientras pinta frenéticamente espera que Frosca le envié algo de dinero, cosa que ella no siempre puede hacer ya que a su vez debe solicitárselo a Tony que continua viajando y casi nunca está en París.

Todo lo que recibe Kit lo emplea para comprar opio y aunque trabaja mucho durante el día, las noches las dedica a su consumo. Ni su amigo Max Jacob, el poeta francés que está junto a él, logra disuadirlo. Cuando no puede adquirirlo fuma los desechos y comienza a intoxicarse. No puede más, se siente solo y enfermo por lo que decide volver en tren a casa de sus padres.

Piensa que su madre lo va a cuidar, ella es la única que realmente lo comprende... pero se deprime al pensar que tiene 29 años y es un fracasado. Ese 29 de agosto de 1930, la vergüenza lo abruma, piensa que no vale la pena y cambia de planes.... Christopher Wood, sin detenerse a pensarlo, se arroja bajo la ruedas del tren en la estación de Salisbury.

Exposiciones póstumas fueron realizadas en la galería de Wertheim ( Febrero 1931) y las galerías Lefevre (1932). En 1938 las pinturas de Wood fueron incluidas en la caseta británica en la Bienal de Venecia. En el mismo año una exposición muy importante fue organizada por Royal Academy en las nuevas galerías de Burlington, que intentó reunir los trabajos completos de Wood, lo que constituyó un importante  incentivo al neo-romanticismo.

Nota: Apuntes biográficos  basados en el libro “The Fatal Englishman: Three Short Lives” de Sebastián Faulks cuya primera parte trata de la vida de Christopher Wood.

* Investigación: María Soledad de la Cerda