Marcel  Jouhandeau nació en Gueren, una localidad provinciana, el 26 de julio de 1888, en una familia de comerciantes, creciendo en un mundo de féminas. Su padre era carnicero y su presencia en el hogar era prácticamente sólo para dormir.

En su infancia fue alumno de un colegio católico de niñas, donde su tía ejercía de profesora, y posteriormente pasó al liceo Pierre Bourdan.

Desde 1912 a 1949 fue profesor de los cursos de 6º Grado.

En 1928 conoció a Elise (Elisabeth Toulemont, anciana bailarina de nombre artístico Carvathis) con la que se casó un año mas tarde. La mujer murió en 1971.

Se casa en 1929, con la bailarina Élisabeth Toulemont (Elise) que marcaría toda su vida y obra. Durante ese período se rastrea en su obra un acusado moralismo cristiano (De l'Abjection), antes de "recaer" en los brazos de los hombres, en relaciones esporádicas y escondidas, episodios narrados en las "Chronique d'une passion" y "Eloge de la volupté".

Marcel Jouhandeau se embarcó en una catolicismo místico y casi fundamentalista. Sus primeras emociones homosexuales fueron vividas desde un sentimiento de culpabilidad extrema en el ultraje a Dios. No obstante, ese sentimiento de vergüenza no le impide entregarse a numerosos "actos al paso" « passages à l'acte », y toda la vida Marcel oscilará entre la celebración del cuerpo y la belleza masculina y el sentimiento pecaminoso y mortífero de la sexualidad, hasta el punto de que en 1914, en un arranque de misticismo Jouhandeau quema sus manuscritos e intenta suicidarse.

Superada esa crisis, retorna progresivamente a la escritura, centrándose en las crónicas lugareñas que constuityen los primeros éxitos de su obra.

Esta, de marcado carácter autobiográfico, comprende varios títulos: La fábula provincial de Gueret (La Juventud de Theophile (1921); Los Pincegrain, (1924) ; Prudence Hautechaume, (1927); Chaminadour (1934), La serie del señor Godeau, donde el personaje fue cronista de la vida provinciana de la imaginaria Chaminadour en La intimidad del señor Godeau (1926), El señor Godeau casado (1933), Crónicas maritales (1938) y Escenas de la vida conyugal (1948), una reflexión sobre la lucha del pecado y la virtud, de la homosexualidad y el misticismo:( Algebre des valeurs morales, 1935; De l'abjection (1939); Essai sur moi-meme (1947); Le pur Amour (1970) y Journaliers (1961-1978). Toda esta obra, escrita con un estilo y elegancia exquisita, revela una personalidad compleja, impúdica y cándida, hábil en sus descubrimientos, desde una cruel ironía, de los secretos de las almas.

Marcel Jouhandeau falleció en Rueil-Malmaison en 1979.