APUNTES BIOGRÁFICOS

Escritor y dramaturgo anglo-norteamericano, conocido popularmente por sus novelas sobre el Berlín de los años ’30. Nacido en Disley, Chesire (Reino Unido), de padre militar, músico de talento y pintor (que falleció luchando en la 1ª Guerra Mundial), Isherwood estudió en el Corpus Christi College de Cambridge, donde conoció a su amigo y futuro poeta W.H. Auden y en el King’s College de Londres, donde estudió medicina.

Su primera novela fue All the conspirators, que apareció en 1928, seguida por The Memorial en 1934. Ambas novelas exploran la clase media inglesa durante los años ’20. Sus obras más conocidas son Mr. Norris changes trains (1935) y Adios a Berlín (1939), ambas basadas en sus propias vivencias y en sus acertadas reflexiones sobre la decadente y grotesca República de Weimar y la ascensión de Hitler al poder. Esta última novela es considerada una de las grandes obras del siglo XX. El musical Cabaret, mundialmente conocido, está basado en ella. Algunos de sus amigos del mundo literario, como W.H. Auden, Virginia Wolf o Stephen Spender, aparecen en sus obras con nombres diferentes.

Tras abandonar los estudios de medicina en Londres, entre 1930 y 1933 Isherwood vivió en Berlín una de las etapas más fructíferas de su vida y fue la inspiración de las obras que le hicieron famoso. En Berlín conoció a Heinz, que sería su compañero durante varios años y fuente de problemas para el escritor. El submundo de bares gays y de la prostitución masculina de la entonces alocada Berlín le ofrecieron múltiples ideas. En todo caso, la frivolidad de algunas de sus historias suceden bajo un evidente trasfondo de la ascensión del fascismo y la intolerancia que el autor reflejó de forma inconfundible. En realidad, el propio Isherwood abandonó prudentemente el país en cuanto Hitler llegó definitivamente al poder en 1933. Entre 1933 y 1937 viajó extensamente por Europa con Heinz mientras las tropas nazis iban conquistando el viejo continente. Cuando Heinz regresó a su Alemania natal fue detenido por actividades homosexuales y tuvo que luchar en el frente.

Escribió 3 obras en colaboración con su compañero y amigo de escuela, W.H. Auden, con quien viajó también a China en 1938. Resultado de este viaje es la novela Journey to a war (1939) en la que narra sus experiencias en un pais devastado por la guerra civil y la invasión japonesa. A finales de los ’30, el autor se trasladó definitivamente a California, junto con W.H. Auden, donde trabajó como guionista en Hollywood para MGM y como profesor. En 1946 obtuvo la nacionalidad norteamericana. En esa misma época, se convirtió en seguidor de Swawi Prabhavananda (escribió diversas obras sobre el Vedãnta indio) y, ante el estallido de la 2ª Guerra Mundial, se declaró pacifista. Entre 1941-42 trabajó en un hospital cuáquero de Pennsylvania. En 1953 conocería a Don Bachardy, pintor y retratista de cierta fama, 31 años más joven que él, causando el escándalo entre sus amigos por la diferencia de edad. Sin embargo, el tiempo le daría la razón pues fue su compañero definitivo hasta la muerte de Isherwood.

Sus últimas obras incluyen La violeta del Prater (1945), el retrato de un cineasta judío austríaco en el Londes pre-bélico, The world in the evening (1954) que narra las inquietudes de un hombre homosexual que fracasa en sus dos matrimonios y, finalmente, A single man, que presenta la vida de un solitario hombre homosexual de media edad. Y en 1977 escribió Christopher y su gente, su autobiografía, centrada principalmente en la misma década de los años ’30, que se ha convertido ya en un clásico.

Dopn Bachardy, ultimo compañero de Isherwood

Isherwood falleció en Santa Mónica (California) el 4 de enero de 1986, después de que dedicase buena parte de su edad madura luchando en todo tipo de actividades e iniciativas en defensa de los derechos de los gays y las lesbianas, llegando a convertirse en un icono de la liberación gay de los años ’70. Isherwood fue también una de las primeras figuras del mundo literario que manifestó públicamente su homosexualidad.

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