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Su nombre real era Yorgos
Sorolopi, hijo de unos padres refugiados de Tracia, nació y creció en Tesalónica,
ciudad en la que siendo joven fue amigo del poeta y escritor más
declaradamente gay de esa generación, Dinos
Christianopoulos.
 En
su adolescencia fue miembro del movimiento de Jóvenes Cristianos, que
abandonó a la edad de 21 años. Estudió Historia y Arqueología en la
Facultad de Artes de la Universidad de Tesalónica, alcanzando su graduación
en 1950.
Posteriormente su
carrera se caracterizó por notorios vaivenes durante varios años. Después
de cumplir su servicio militar, enseñó en una escuela privada durante
algunos meses, siendo nombrado en 1954 como lector en el Departamento de
Historia Antigua de la Universidad de Tesalónica. En ese mismo año
publicó su primera colección de poemas.
En 1955 cambio
formalmente de apellido adoptando el artístico de Ioannou.
En ese mismo año
renunció a su puesto en la Universidad y se incorporó al profesorado
de un elegante internado en Atenas, al que también renunció al cabo de
pocos meses. Durante muchos años el escritor estuvo trabajando como
docente en numerosas escuelas rurales del centro de Grecia y del norte
del país.
En 1964 apareció su
primera colección importante de prosa. Aunque prosiguió su labor
docente, instalándose en Atenas finalmente en 1971, desde esa época se
centró fundamentalmente en su tarea de escritor, produciendo historias
cortas, artículos, critica literaria, traducciones y una gran variedad
trabajos en prosa breve.
Aunque la
homosexualidad de Iannou
es muy importante en toda su obra, en gran parte de su trabajo literario
no aparece ni es motivo de discusión.
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