Thom Gunn, nacido como Thomson William Gunn (29 de agosto de 1929 – 25 de abril de 2004) fue un poeta británico nacionalizado estadounidense, célebre por su estilo poético liberal.

En los últimos años de su carrera, se dedicó a escribir sobre la homosexualidad, el uso de drogas, el sexo y los tópicos relacionados con su estilo de vida bohemio.

 Ganó numerosos premios literarios, en especial por su obra más importante, The Man with Night Sweats, de 1992.

Primeros años y carrera

Gunn nació en Gravesend, Kent, hijo del editor Bert Gunn. Sus dos padres eran periodistas y se divorciaron cuando Thom tenía diez años de edad; más adelante, durante su adolescencia, su madre se suicidó.

Fue ella quien le inculcó el amor por la lectura, en especial de los escritores Christopher Marlowe, John Keats, John Milton y Alfred Tennyson, además de muchos otros autores en prosa.

En su juventud, asistió a la University College School en Hampstead, Londres; después pasó dos años en el servicio nacional británico y seis meses en París.

Cuando regresó, estudió literatura inglesa en el Trinity College, Cambridge, de donde se graduó en 1953, y al año siguiente publicó su primera colección de poemas, Fighting Terms.

Entre los muchos críticos que alabaron el libro, se destaca la crítica de John Press: "Es uno de los pocos volúmenes de la poesía de posguerra que todos los lectores serios de poesía necesitan poseer y estudiar".

Al principio, su estilo poético estaba asociado con el de The Movement, un grupo de escritores británicos, y más tarde comenzó a asemejarse al de Ted Hughes. La poesía de Gunn, junto con la de Philip Larkin, Donald Davie y otros miembros del grupo, ha sido descrita como "un baluarte de la pureza de dicción, y con un tono neutro que alienta a añadir más lenguaje extra y un deseo de representar una visión del mundo con una mirada fresca".[2] [3]

En 1954, Gunn emigró a los Estados Unidos para enseñar escritura en la Universidad de Stanford y para estar cerca de su pareja, Mike Kitay, a quien había conocido en la universidad. Más tarde dio clases en la Universidad de California Berkeley desde 1958 a 1966 y nuevamente entre 1973 y 1990.

Falleció en 2004 de una sobredosis de drogas, incluyendo metanfetaminas, en su hogar en San Francisco, donde vivía desde 1960.

Estilo

Durante las décadas de 1960 y 1970, sus poemas comenzaron a abarcar las temáticas de las drogas y la homosexualidad. Disfrutaba tanto el estilo de vida bohemio en San Francisco que Edmund White lo describió como "el último de los moradores de las comunas [...] serio e intelectual durante el día y drogadicto y sexual durante la noche". Aunque siguió afilando sus formas métricas características de los primeros años de su carrera, se fue interesando cada vez más en el verso silábico y el verso libre."

En 1992, Gunn publicó su colección más famosa, The Man With Night Sweats (1992), cuyo tema principal es el sida. Neil Powell alabó el libro: "Gunn recupera la poesía en un ámbito que parecía perdido, en el contexto de una catástrofe humana específica con los grandes temas de la vida y la muerte, de manera coherente, inteligente y memorable. Sería difícil pedir más".

El libro le valió el Premio de Poesía Lenore Marshall en 1993.

Aunque trató el tema del sida en gran parte de sus obras posteriores, no tenía la enfermedad.

Ese año, Gunn publicó una segunda colección de ensayos ocasionales, Shelf Life y Collected Poems. El último libro de poesía que publicó fue Boss Cupid (2000).

En 2003 obtuvo el Premio Literario David Cohen junto con Beryl Bainbridge. También recibió el Premio Levinson, el Premio Arts Council of Great Britain, el Premio Rockefeller, el Premio W. H. Smith, el Premio de Poesía del PEN (de Los Ángeles), el Premio Sara Teasdale, el Premio Lila Wallace-Reader's Digest y el Premio Forward Prize, además de membresías de las fundaciones Guggenheim y MacArthur.

Cinco años después de su muerte, el editor August Kleinzahler publicó una nueva edición de Selected Poems.

Del Reino Unido a Estados Unidos

Thom Gunn había nació en Gravesend, Kent, en agosto de 1929, siendo el hijo mayor de Herbert Gunn y Ann Charlotte Thomson.  Su padre fue un reconocido periodista que, después de muchos años dedicado a periódicos provinciales, se trasladó a Londres, donde  trabajó como editor inicialmente en el Evening Standard, y un poco mas tarde, en el Daily Sketch.

La madre de Gunn que también había estudiado periodismo, debió dejar su carrera tras el nacimiento del primero de sus hijos, Ander.

Gunn tenia solamente ocho años cuando la familia dejó Londres, estableciéndose en Hampstead. El poeta recordaba siempre  esa época y el sitio con gran emoción, y hablaba de su infancia como una etapa feliz.

Apenas dos años después del traslado, no obstante, sus padres se divorciaron. Y cuatro años despuéss de esta separación, cuando Gunn entraba en la adolescencia, su madre se suicidó.

Interrogado acerca de estos sucesos, y de su efecto en él, las reflexiones de Gunn era preguntarse si todas las adolescencias eran etapas infelices y dejaba el tema.

El amor de Gunn por la lectura había sido inspirada por su madre, cuyos libros llenaban su casa. En el momento de su muerte, el muchacho estaba inmerso en los escritos de Marlowe, Keats, Milton y Tennyson - por mencionar únicamente a poetas - estaba convencido de que "los libros no son únicamente comentarios de la vida, sino una parte de su continua actividad"

Tras abandonar la escuela, Gunn cumplió dos años en el Servicio Nacional (servicio militar), y luego fue a estudiar a Cambridge. Tenia 21 años, y por su propia iniciativa declaraba sentirse -  a pesar de su precocidad como lector - "extrañamente inmaduro"

Pero rodeado de unos contemporáneos animados y desafiantes - Karl Miller, John Coleman, John Mander, Tony White, y Mark Boxer, entre otros - Gunn gozaba de una madurez plena, como se puede ver por los poemas que habían comenzado a escribir en esa época, poemas que conformaron su primer libro.

"Fighting Terms" apareció en 1954, el año de la graduación de Gunn, con un destacable éxito. "Este es uno de los pocos volúmenes de poesía de posguerra que todos los lectores serios de poesía necesitan poseer y estudiar", escribió el crítico John Press, y muchos disintieron de ello.

Como Timothy Steele comentó mas recientemente "Impresionante por su concentración, su vigor, y su efectiva fusión de la métrica tradicional con un lenguaje contemporáneo, estos poemas establecen a Gunn como una de las voces con mas arrestos y valentía de su generación"

Ya graduado, Gunn conoció a Mike Kitay, un estudiante norteamericano. Tras abandonar Cambridge, Gunn siguió a Kitay a Estados Unidos, algo factible gracias a un beca de escritura creativa de la Universidad de Stanford, donde inicio estudios del poeta y critico Yvor Winters.

Había decidido hacer de Estados Unidos su hogar, y en 1960 se estableció definitivamente en San Francisco, la ciudad en donde vivió desde entonces.

Desde que apareció Fighting Terms, siguieron ocho importantes poemarios: The Sense of Movement (1957), My Sad Captains (1961), Touch (1967), Moly (1971), Jack Straw's Castle (1976), The Passages of Joy (1982), (1992), y, finalmente, Boss Cupid (2000).

No todos fueron recibidos con el entusiasmo del primer libro. Especialmente, durante las décadas de los 70 y 80, cuando comenzó a escribir sobre sus experiencias como usuario de drogas (duras y blandas) y a escribir de una forma mas abierta sobre su vida como homosexuales, hubo una serie de críticos que sintieron que estaba desperdiciando su talento, complaciente con los que llamaron "tontería Hippy", o que se había abandonado a lo que otros denominaron "la dejadez de la contracultura".

Con la publicación de The Man with Night Sweats (El hombre con sudores nocturnos) aquellos que habian llegado a pensar que Gunn era un poeta fracasado se vieron a reconsiderar la idea de que estaba nuevamente a la altura de sus primeros trabajos creativos.

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