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El poeta inglés Thomas Gray,
famoso por su "Elegía escrita en un cementerio rural" (1751), fue llamado
"La señorita
Gray" en el College
 de Peterhouse, Cambridge, debido a sus modales afectados. Abandonó sus
estudios cuando una herencia lo hizo
independiente, no obstante logró una
excelente reputación
por
sus conocimientos sobre medievalismo inglés, especialmente
la historia de Druidic tan popular en los 1750.
Su amigo de la escuela
Horace
Walpole - creador de Strawberry Hill y
que popularizo el estilo "Gótico" - fue el primer gran amor de su vida, y muchas de
sus cartas a Walpole ilustran una "Sodomía sentimental" característica de los muchos solteros en el círculo de
Walpole. Él y Walpole
viajaron juntos durante dos años, y Walpole se hizo su patrocinador literato,
aunque tuvieron una pelea en 1745 que nunca fue explicada totalmente.
El segundo gran amor
de Gray fue el desafortunado Henry Tuthill, también un amigo de la escuela, que se
educó asimismo en el College de Peterhouse en 1749, pero fue expulsado en 1757 debido a un escándalo homosexual, y quién
finalmente se ahogó como resultado de su caída en desgracia. Parte de la correspondencia de Gray
de este período ha sido destruida de forma selectiva, pero lo que sobrevive (incluyendo cartas donde el nombre de Tuthill todavía puede ser visto detrás de las borraduras de William
Mason el primer editor y biógrafo) indica que él y su amigo Thomas Wharton conspiraron para sofocar la
implicación en el asunto, que nunca llegó a ser investigado suficientemente debido a la homofobia de
del ámbito escolar. Este episodio marcó de melancolía el carácter de Gray
para el resto de su vida.
Pero
algunos años antes de su muerte, en diciembre de 1769, su confidente Rev Norton Nicholls
le presentó al joven aristócrata suizo Charles Victor de Bonstetten (1745 - 1832), que había venido a Londres para mejorar su inglés. Al final del mes Bonstetten regresó con Gray a Pembroke
Hall, Cambridge, donde
vivió cerca de los alojamientos de Gray y comió todos los días en las habitaciones de
Gray. Gray escribió a Nicholls en enero 1770: "Nunca
he visto un joven como él: nuestra raza no es hecha sobre este modelo." Pero Bonstetten tuvo que regresar a Suiza al final del
tercer mes, y tuvieron una dolorosa despedida.
Bonstetten era un
joven Apolo , encantador, imprevisible y romántico. Gray escribió a Nicholls en marzo 1770
algunos días antes de llevar a su amigo al barco, en
Dover: "Me da demasiado placer, y al menos similar cantidad de inquietud. Usted no lo comprende tan bien como yo, pero dejo mi significado imperfecto, hasta que nos conocemos. Nunca me he reunido con
una persona tan extraña. Dios lo bendiga!" Bonstetten invitó a Gray a
viajar a Suiza en el verano del siguiente año (1771), pero Gray estaba demasiado enfermo para viajar, y
falleció en julio. Los dos hombres se habían escrito con regularidad por más de uno
año, aunque lamentablemente ningunas de las cartas de Bonstetten han sobrevivido.
(Bonstetten pasó a ser el amante del historiador Johannes von Müller.)
Escribió El
progreso de la poesía (1754). En 1757 rechazó el nombramiento de
poeta laureado y en 1768 comienza a dar clases en Cambridge como
catedrático de historia y lenguas modernas. Entre sus poemas se
encuentran 'Oda a un paisaje lejano de Eton College' (1747), 'Soneto
a la muerte de Richard West' (1775), 1754 y El bardo (1757).
Junto a
Collins, fue el poeta más significativo
del período de transición de la lírica inglesa entre el clasicismo formal y
el romanticismo temático. Cultivador de una poesía elegante y melancólica,
se inspiró en los poemarios islandés y celta para componer algunas de sus
obras. Su Diario (1775) narra un viaje por los lagos ingleses y sus
cartas, espontáneas y espirituales, abundan en juicios estéticos y
literarios. Fue nombrado profesor de historia moderna en la Universidad de
Cambridge en 1768, tres años antes de su fallecimiento, el 30 de julio de
1771. Fue sepultado en
el cementerio que celebra su Elegía.
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