Graham Chapman nació el 8 de enero de 1941 en Leicester, Midlands, Inglaterra. Cuando tenía tres años, tuvo la oportunidad única de ser testigo de la caída de un aeroplano. Su padre, un oficial de policía británico, había sido llamado para el accidente. Tal aprendizaje temprano de Chapman le fue dado puesto que el niño  permaneció desatendido entre espirales de fuego y humo, descubriendo trozos de cuerpos y otros restos humanos.

Mas tarde contribuyó a crear el Monty Python's Flying Circus. Su participación en el equipo como escritor y actor fue vicioso, irreverente, filosófica, homosexual y unánimemente considerada como brillante. Su vida fuera de la pantalla y el escenario fue extravagante y marcada por el alcoholismo. 

El reconocimiento y fama internacional que siguió a la evolución de los Monty Python creció en paralelo al fenómeno de fans que se asocia con las estrellas del rock.  No hubo regla de la sociedad que no haya sido puesta en solfa por el grupo. Y por ello resulta natural que Chapman haya roto la regla de silencio que era, y sigue siendo, impuesta sobre los gays en la industria del entretenimiento.

Un titulo de médico poco utilizado

Graham Chapman intentó seguir los pasos de su abuelo y estudiar medicina. Ingresó en el Emmanuel College de la Universidad de Cambridge en 1961. Lo cierto es que los estudios eran periódicamente interrumpidos por la participación en las perfomances en el Cambridge Circus (una trouppe cómica estudiantil). A pesar de esto, se graduó como médico ejerciendo sus practicas en el hospital londinense de St. Bartholomew.

Su decisión de abandonar la senda medica fue, según anécdotas, una orden real.  La Reina madre tomó el te un día con un grupo de estudiantes de Cambridge, entre los que se encontraba Chapman. Cuando el joven mencionó que el Cambridge Circus estaba planeando una gira por Nueva Zelanda, la Reina le respondió: "hermoso lugar. Debe de ir" ("beautiful place, you must go.")

Chapman recorrió el mundo como integrante del Cambridge Circus, que actuó desde Nueva Zelanda a New York. En 1964, mientras el show estaba representándose en Broadway, Chapman apareció en el Show de Ed Sullivan. Su talento como escritor y como performer eventual era fulgurante en esa época.

Chapman asistió a muchas escuelas durante su vida, con el objetivo inicial de llegar a ser médico. En Cambridge, demostró su entusiasmo por la actuación, la perfomance, e intervino en representaciones de Gilbert & Sullivan y Shakespeare. y en actuaciones estudiantiles como Footlights. En esa época temprana las actuaciones y trabajos llevaron a Chapman hacia personalidades cómicas legendarias al estilo de  David Frost, y sketch grupales de comedia incluyendo The Goons, The Two Ronnies, Cambridge Circus, and Double Take. Fue entonces cuando Chapman tomo contacto con John Cleese.

Graham Chapman y "Los Pythons"

En 1969, un ejecutivo de la BBC logró reunir a un grupo de escritores de comedia que incluía a Graham Chapman, John Cleese, Terry Jones, Michael Palin, Terry Gilliam y Eric Idle. El "Monty Python's Flying Circus" había nacido.

En un principio Cleese no prestó atención a Chapman. Encontraba la comedia de Graham demasiado abrasiva, imprecisa y diletante. 

Los dos hombres eran claramente muy diferentes, pero lograron ser coguionistas de éxito tras superar esa inicial reluctancia mutua. Los manuscritos de Chapman fueron descritos como "desaliñados" o "desastrosos" en cuanto a su presentación, y a menudo entregaba sus trabajos media hora tarde. Tomaba constantemente unos vasos de güisqui y buscaba sus ideas dando paseos en círculos mientras fumaba una pipa tras otra. A menudo pasaba horas intentando encontrar una palabra determinada hasta que daba con ella, Y también a menudo, esa palabra no existía y había sido inventada por él.

La franqueza de Chapman alrededor de su orientación sexual se muestra en un famoso sketch titulado "El problema del ratón", una pieza que muestra a hombres adultos disfrazados como ratones e implicados en unas fiestas secretas para catar queso.  Los disfraces exageradamente femeninos fueron comunes entre los miembros de los Python, pero Chapman se lucia actuando en papeles de figuras de autoridad ridiculizadas como policías o generales. En "El sentido de la vida", Chapman escribió (y actuó) en una secuencia en donde un hombre es sentenciado a muerte por el delito de realizar juegos sexuales. Al reo se le ofrece la oportunidad de escoger la forma de su ejecución, y elige se aplastado por un grupo de chicas en top-less.

Chapman y  Sherlock

Graham Chapman encontró el amor en  David Sherlock en 1966. Su larga relación de pareja es ampliamente comentada por  la misma gente que inicialmente comentaron su desaprobación con la idea.

En 1971, Chapman cuidó a John Tomiczek, un muchacho veinteañero de la calle con un estado de salud depauperado, de Liverpool. Sherlock y Chapman acordaron adoptarlo con la condición de que el joven terminase sus estudios de Graduado Escolar.

Su familia hubo de enfrentarse a los altibajos de la vida de la celebridad: las batallas de Chapman contra el alcoholismo y el duro tratamiento contra el cáncer que hubo de pasar. 

En los últimos días, Chapman tuvo que ser confinado a una silla de ruedas. Las radiaciones de la quimioterapia requirieron estancias prolongadas en Londres. Sherlock y Tomiczek estuvieron permanentemente a su lado durante todo ese proceso final.

Chapman vivió con su compañero David Sherlock, un hombre que le acompaño en toda su vida, aunque solía tener encuentros sexuales clandestinos con otros partners. Cuando un amante emprendía el vuelo alejándose era reemplazado por otro que aterrizaba en la cama del actor. Chapman gustaba de la búsqueda de experiencias en excesos sexuales esporádicos e inesperados.  

El alcoholismo de Graham y el estilo de vida de excesos prosiguió durante gran parte de la época de los Python. Pero en el show numero doce su enfermedad comenzó a interferir con la producción, llegando a estallar el guionista en medio de una crisis de imposibilidad creativa con violencia verbal  exacerbada hacia todo el personal y equipo. Michael Palin quedo impresionado cuando descubrió varias botellas de ginebra en el camerino de Graham, que venían a constituir prácticamente su "desayuno"  e inspiración diaria

Fue en el "Monty Python y el santo grial" cuando el alcoholismo de Graham llego al máximo. Fue internado en una clínica escocesa. En esa época sufría diariamente accesos de "delirium tremens" 

Años después Graham había logrado superar sus problemas. Dejó de beber y de fumar. Durante la filmación de "La vida de Brian" Chapman argumentaba la necesidad de cuidar la salud entre los miembros del grupo, y sus renovadas energías vitales se transmitieron al trabajo lográndose un gran resultado en la película.

Entonces en 1988, Chapman fue diagnosticado de cáncer terminal de laringe y en la medula espinal. Al final, rechazó la hospitalización, sabiendo la inutilidad de los tratamientos, y falleció a la edad de 48 años, un día antes de celebrarse el veinte aniversario de los Monty Python. Michael Palin y John Cleese estaban a su lado.

Según rumores, en la media noche del nuevo año 2000, las cenizas de Chapman eran arrojadas al espacio en un cohete desde la cima de la montaña Welsh, en una especie de acuerdo semisecreto entre los miembros y actores del grupo y sus amigos mas íntimos. Tal vez no sea mas que una de las tantas bromas planeadas por el mismo Graham.

La ultima sonrisa

La popularidad de Chapman continuó creciendo gracias a las re-emisiones  de los episodios de los Monthy en la televisión, así como la posibilidad para el público de alquilar o comprar los videos de las películas de los Monthy así como los sketchs personales. El actor hizo del mundo un lugar mejor, haciendo que el mundo se riese de si mismo. 

Mas información sobre Graham Chapman

• "Graham Crackers : Fuzzy Memories, Silly Bits, and Outright Lies" por Graham Chapman, Jim Yoakum, Career Press, 1997 (ISBN: 1564143341)
• "A Liar's Autobiography, Vol. VI" by Graham Chapman. Eyre Methuen, Ltd., 1980 (U.K.) ISBN 0-413-47570-0 [Autobiografía mas o menos sui géneris)

Filmografía:

Si quieres ser millonario no malgastes el tiempo trabajando (The Magic Christian, 1969) de Joseph McGrath

The Rise and Fall of Michael Rimmer (1970) de Kevin Billington, también guión

Doctor in Trouble (1970)

El placer de las damas (The Statue, 1971) de Rod Amateau

And Now for Something Completely Different (1971)

Los siete magníficos pecados capitales (The Magnificent Seven Deadly Sins, 1971) de Graham Stark, guión

Rentadick (1972), sólo guión

The Odd Job (1978) de Peter Medak, también coguionista

The Secret Policeman's Other Ball (1982)

Los desmadrados piratas de Barbamarilla (Yellowbeard, 1983) de Mel Damski, también guión

The Secret Policeman's Private Parts (1984)

 TELEVISIÓN:

Doctor in House (episodio piloto) con Cleese,

At Last the 1948 Show (1967) Serie, escritor y actor

How to Irritate People (1968)

Broaden Your Mind (1968)

It's Marty (1969), sólo guión

The Big Show (1980), serie

Still Crazy Like a Fox (1987)

Esta filmografía se completa con la de los Monty Python