Cátulo nació en Verona en la Galia Transpadana en el año 87 a.C. 

Pasó gran parte de su vida en Roma, donde trabajó buenas amistades y conoció a los grandes personajes de la época (Pompeyo, Cicerón, Catón, César...);

Pertenecía a una familia acaudalada por las posesiones que tenía en Verona, Sirmión y Cerca del Tíber (Esto se sabe por la mención que hace de sus fincas en sus poesías 31 y 44) e influyente. 

Su padre era amigo de César, al que Cátulo, sin embargo, despreciaba  

Estudió en Roma, donde pasó largas temporadas, hasta que se estableció allí en el 62 a.C., introduciéndose pronto en los ambientes de la nobleza más refinada y sus cenáculos literarios, principalmente los de sus amigos neotéricos, algunos de los cuales eran también paisanos. 

Se convirtió en amante del tribuno P. Clodio; acompañó al propretor G. Memio a Bitinia durante los años 57-56 a.C. ; su hermano falleció en Troya .Se cree que murió cerca del año 54 (muy joven, a los 33 años).

Quizá se afincó en Roma siguiendo a Clodia, la esposa del gobernador de la Galia Cisalpina, Metelo (quien sería su protector en la Urbe), y hermana de Publio Apio Clodio, el tribuno de la plebe enemigo de Cicerón; Clodia era una mujer de gran belleza y extremada desenvoltura que inspiró en Cátulo una violenta pasión y un amargo desengaño de los que extrajo inspiración para sus versos, en los que la canta bajo el pseudónimo de Lesbia.  

Le puso ese nombre literario por la admiración que Cátulo tiene a Safo, una poetisa de la isla de Lesbos) a la cual dedica 30 poemas. Pero ese amor fracasó ya que Lesbia le era infiel con los amigos de Cátulo. Éste decide dejarla pero nunca llegó a olvidarla.

En Grecia y Roma la homosexualidad era algo normal mientras que uno no estuviera casado. Cátulo sintió algo muy especial por un joven llamado Juvencio, al cual dedica los poemas que se muestran en la pagina adjunta. 

Su amor por Juvencio tuvo los días contados ya que Fario y Aurelio,  dos "reinonas" que estuvieron detrás de Juvencio en todo momento le pusieron trabas fuertisimas para que el cariño cuajase. Cátulo les pone verde en sus poesías 11, 15, 16, 21, 23, 24 y 26. 

Fue el principal representante de la corriente literaria de los poetae novi o neoteroi, términos que Cicerón empleó despreciativamente para referirse a estos poetas, influidos por los alejandrinos griegos. La poesía de los neotéricos se caracterizaba por su gusto por las composiciones breves de cuidada factura y estilo muy refinado.

Cátulo recoge una doble tradición griega, por una parte se inspira en los líricos arcaicos griegos (Safo, Alceo y Anacreonte) abriendo un camino por el que proseguirá Horacio, y por otra en los alejandrinos (Calímaco, Filodemo).

La colección de sus poemas, que el propio poeta dedicó a su amigo Cornelio Nepote (el historiador), nos ha llegado bajo el título de Catulli Veronensis liber, y consta de 116 composiciones de diversa extensión y algunos fragmentos. 

Cátulo emplea metros variados en estos poemas, predominando los siguientes: yambos en los más breves; hexámetros en los más extensos; dísticos elegíacos en los epigramas. Se le considera el introductor en Roma de la poesía lírica eólica, que más tarde Horacio haría completamente suya.

Los poemas de Cátulo podrían clasificarse en tres grupos de acuerdo con los motivos que los inspiran: 

1. Poemas mitológicos eruditos (los más extensos), de clara elaboración alejandrina.

2. Poemas satíricos y epigramáticos, en los que lanza invectivas contra sus enemigos y critica la sociedad de su época, e incluso a los políticos. 

3. Poemas líricos y elegíacos, que tratan con expresión sincera de sus sentimientos, ya de amistad, ya de amor.

Salvo las composiciones del primer grupo, todas las demás tienen un carácter autobiográfico, destacando las que relatan su azarosa relación con su amada Lesbia, y arremeten contra sus rivales. Catulo se revela como un verdadero maestro tanto para la expresión de lo más íntimo como para el improperio más grosero. Como anécdota se comenta que es el inventor de la palabra "beso"  (besar)

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