Compositor estadounidense que influyó notablemente en la vanguardia de su tiempo, tanto en la música como en la danza. 

Nació el 5 de septiembre de 1912 en Los Ángeles.

Como  la mayor parte de los músicos de su generación, ha recibido la influencia inicial de la escuela de Schonberg, ya que siguió los cursos realizados por este maestro en California. Anteriormente estudió piano con Righard Buhlig y composición con Henry Cowell y Adolphe Weis. 

En su obra se advierte, en primer lugar, una decisiva preocupación tímbrica, que le impulsó a presentar un tipo de piano en el que el sonido de éste aparece transformado por la integración de una gran variedad de ruidos conseguidos mediante la introducción de objetos de metal, goma u otros materiales entre las cuerdas. 

En 1938 dio a conocer esta modificación del antiguo piano que justificaba por "la necesidad de cambiar el sonido del instrumento para conseguir un acompañamiento sin emplear instrumentos de percusión". 

Ya en la década de los 30 comenzó sus primeros trabajos demostrando talento para ritmos imposibles e invenciones como su sistema de veinticinco tonos. Usó distorsiones para sus instrumentos llegando a declarar: "Creo que el uso de ruidos en la composición musical irá en aumento hasta que lleguemos a una música producida mediante instrumentos eléctricos, que pondrá a la disposición de la música cualquier sonido y todos los sonidos que el oído pueda percibir. Se exploran los medios fotoeléctricos, el filme y diversas mecanismos para la producción de música". 

Durante los últimos años de esta década Cage inventó el piano preparado, al cual le había insertado en el encordado una serie de tornillos, tuercas y trozos de goma y madera que dotaban al instrumento de una variedad nueva de posibilidades sonoras. 

Seguramente la composición más innovadora de entre las que compuso para este piano preparado es una una suite que dura 69 minutos llamada Sonatas and Interludes (1946-1948).

En 1942 se afincó en Nueva York. Por influencia del zen, Cage utilizó con frecuencia los silencios como un elemento musical, dando a los sonidos una entidad dependiente del tiempo; de esta manera buscó en su música un decageden lógico. 

En sus piezas para "piano preparado", como Amores (1943), determinados objetos colocados entre las cuerdas del piano modifican los sonidos de éste. Compuso obras de danza para el coreógrafo estadounidense Merce Cunningham.

Sin embargo, el elevado número de obras concebidas posteriormente para este «piano preparado» muestra la superación de la intencionalidad primitiva. Destacan, entre ellas, las «Sonatas e Interludios» ( 1949).

Esta orientación se desarrolla en las composiciones siguientes mediante su aplicación a otros medios sonoros. 

En Music of Changes (1951), para piano, las combinaciones de tono aparecen en secuencias determinadas por agentes aleatorios.

 En 4'33'' (1952), los intérpretes se sientan en silencio ante sus intrumentos durante toda la obra; los sonidos inconexos del ambiente constituyen la música. 

En el festival de 1954 de Donaueschingen estrenó 12 minutos 55.677 para dos pianistas y Williams Mix, obra en la que utilizaba ocho magnetófonos conectados con otros tantos altavoces. Más tarde ha empleado varios aparatos de radio retransmitiendo los programas simultáneos de diversas emisoras. Con estos ensayos quedaba adscrito a la estética de la música indeterminada y del azar. C. adoptó también las formas propias del arte de lo absurdo. 

Al igual que en Theatre Piece (1960), donde músicos, bailarines y mimos actúan al azar según determinadas funciones preseleccionadas, en 4'33'' difuminó las fronteras entre la música, el sonido y los fenómenos no musicales.

En su arte se han reconocido ciertas sugerencias orientales. Ha ejercido influencia en Stockhausen y en las más recientes promociones de compositores.

Entre sus libros deben mencionarse Silence (1961), Empty Words (1979) y X (1983).

John Cage murió el 12 de agosto de 1992, en New York.

 

 

 

Notas sobre el compositor