Bailarín y coreógrafo 

1931-1989

 
Nació el 5 de enero de 1931 en Rogers, Texas (Estados Unidos).

Asistió a la universidad de California-Los Ángeles (UCLA) donde se relacionó con el Lester Horton Dance Theater en 1949. 

También estudió con Horton, y cuando, en 1953, éste falleció, Ailey llegó a ser director de la compañía, cargo que mantuvo hasta 1954.

 Ese mismo año se fue a Nueva York. Fue allí donde apareció en gran número de producciones escénicas mientras estudiaba con los bailarines estadounidenses Martha Graham, Charles Weidman, Doris Humphrey y Hanya Holm, y el actor Stella Adler. 

En este tiempo Ailey adquirió fama por la fuerza y la gracia de sus representaciones. 

Ya en 1958 Ailey creó su propia compañía, el Alvin Ailey American Dance Theater, que se unió al New York City Center en 1972.

Esta compañía representó los trabajos de muchos coreógrafos conocidos, como los estadounidenses Anna Sokolow, Katherine Dunham, Pearl Primus y el mexicano José Arcadio Limón así como trabajos de la propia obra de Ailey. 

Su trabajo más importante, Revelations (1960), se basaba en los espirituales negros de Estados Unidos y expresaba temas universales de fe y humanidad. Viajaron por todo el mundo, incluyendo Australia en 1962 y Senegal en 1966. 

La compañía de Ailey se convirtió, en 1984, en el primer grupo que actuó en la Ópera Metropolitana de Nueva York, en el que la mayor parte de sus componentes eran negros. 

En 1985 realizó una gira por China. Los trabajos de Ailey, en los que incorporaba técnicas del ballet moderno, la danza jazz, el ballet y la danza étnica, incluyen obras como Blues Suite (1958) y Mass (1971, con música de Leonard Bernstein). 

Fue coreógrafo para algunas otras compañías además de la suya, como el American Ballet Theatre, el Ballet de la Ópera de París y el Joffrey Ballet, para el que hizo Feast of Ashes (1962). 

En 1979 le concedieron el Premio Capezio por su contribución a la danza y en 1985 se convirtió en el primer coreógrafo que fue nombrado profesor distinguido por el City College de Nueva York.