Francisco de Moraes Alves ("Chico Viola") nació en Río de Janeiro el 19 de Agosto de 1898. Hijo de José e Isabel, portugueses, nació en la calle Conselheiro Saraiva, en el centro, siendo criado en los barrios da

Su padre, que tocaba algunos instrumentos y era dueño de una botica, falleció en 1919 dejando a la familia prácticamente en la pobreza.

Tuvo tres hermanas: Ángela, la mayor, Lina y Carolina.  Lina, con el nombre artístico de "Nair Alves" sería una conocida actriz de revista y de radionovelas. José, el único hermano, poseía una hermosa voz, pero murió con apenas 18 años, en 1918, durante una epidemia de gripe.

Francisco cursó solamente la escuela primaria y desde niño se interesó  por la música. De la hermana Nair recibió una guitarra ye las primeras lecciones.

Tuvo Francisco Alves la infancia libre y feliz de los niños de su tiempo, en los barrios de Saúde, Estácio y Vila Isabel, pateando balones de trapo, faltando a las aulas  y desgastando zapatillas. Era poco afecto a los libros, claudicando en gramática y habilidoso en los cálculos, pero siempre inclinado a la música.

Por entonces ya le entusiasmaban las rivalidades entre las grandes Sociedades Carnavalescas, siendo de "LOs democráticos"

Adolescente, vibraría en los teatros con los mayores nombres de la canción brasilera, principalmente Vicente Celestino. Apasionado del fútbol, jugó en el Tupí, de Mangueira, fue reserva del Bonsucesso, y fichó por el América Futebol Clube

COn 18 años, se emplea como trabajador de confección de sombreros, primero en la fábrica de Mangueira y después en la "Julio Lima".

Decidido a ser cantor, hizo su primera prueba delante del maestro Antonio Lago, padre de Mario Lago. Aun habiendo aprobado, decide tomar clases de canto con el barítono João de Deus - Martins Chaves, en abril de 1918.

Sintiéndose mas seguro, y apto, logra ser admitido en la compañía del mismo, que estaba en el Pabellón de Méier, y después pasó al Circo Spinelli.

Al mismo tiempo, para sobrevivir trabajaba como motorista. Durante toda su vida conservaría el gusto por los automóviles, logrando ciertas ganancias en la compra-venta y en puntos de alquiler.

Frecuentando el barrio bohemio de Lapa, se enamora de Perpétua Guerra Tutoya, la "Ceci". En un momento de locura, como confesaría, se casa con la muchacha el 24 de mayo de 1920, sin celebración ni aviso alguno.  Su familia, desolada, solamente se enteraría después.  El incompresible casamiento solo duró una semana, el tiempo que la Ceci tardó en dejas la compañía.

En ese mismo año, se enlaza con  Célia Zenatt. bailarina y actriz de revista, con la que mantuvo una feliz unión de afecto y camaradería (ya se empezaban a conocer alguna  escapadas atendiendo a jóvenes esbeltos y marchosos) que duró casi treinta años.

En los años siguientes continuó con su vida inestable y difícil, de actor y cantante secundario de revistas musicales, en las compañía de Isaac Cerquinho, Chantecler, del teatro São José, Tro-Ló-Ló y otras.

Hace una escapada a São Paulo y a Río Grande do Sul. Por entonces, en 1920,  ya había grabado  en la etiqueta Popular (recién-fundada por Paulo Lacombe y João Batista Gonzaga, supuesto hijo de Chiquinha Gonzaga) dos discos con la marcha "O pé de anjo" y las sambas "Fala meu louro" y "Alivia estes olhos", todas de Sinhô.

 En 1924 prueba en Odeón un nuevo disco sin demasiado éxito, con la samba "Miúdo" (Sebastião Santos Neves) y las marchas "Não me passo pra você" y "M.lle. Cinema" (ambas de Freire Júnior).

Odeón era prácticamente la única discográfica con cierto peso. El cantante recibía una cantidad pequeña por la grabación y ninguna por las ventas.

La radio, nacida en 1923, apenas tenia desarrollo. La divulgación musical se hacia en los teatros de revistas, en las bandas, en los bailes, en las confiterías, en los cines y por medio de las ediciones impresas a precios mas económicas que la música grabada en discos que eran cuatro veces mas caros.

En 1927, Francisco Alves tuvo una nueva oportunidad de grabaciones, realizadas aun mediante el proceso mecánico o acústico, en la misma Odeón, etiqueta con la que  grabó 11 discos con 19 canciones, con destaque para "Cassino Maxixe" (primera versión de "Gosto que me enrosco") y "Ora vejam só", sambas de Sinhô.

En seguida, le corresponde el primer disco de grabación eléctrica, el Odeón 10.001. En ese disco inaugural  interpretó la marcha "Albertina" y la samba "Passarinho do má" (ambas de Duque).

En 1928 pasó a grabar también en la Parlophon, subsidiaria de Odeón, utilizando el apelativo de "Chico Viola". En ese sello registró la canción "A voz do violão", con melodía suya y versos de Horácio Campos, y con gran suceso, tanto que la pregrabó en 1929, 1939 y 1951.

En ese año también lanzó,  del compositor Sinhô, las sambas "A favela vai abaixo", "Ora vejam só" (segunda matriz) y "Não quero saber mas dela", en dueto con Rosa Negra, y de Pixinguinha con letras de Cícero de Almeida las sambas "Festa de branco" y "Samba de nego", así como  "Malandrinha", de Freire Júnior, y la canción "Lua nova", suya y de Luís Iglesias.

Al año siguiente, 1929, se consolida la gran expansión de la industria fonográfica nacional, resultado de la instalación de tres fábricas: Columbia, Víctor y Brunswick. Los interpretes que fueron apareciendo ya se encontraban a Francisco Alves en el top absoluto, de donde jamás fue apeado. Carmen Miranda, en 1930, era en el campo femenino la top de ventas discográficas.

Las cifras de sus grabaciones en los cuatro primeros años de la fase eléctrica, de 1927 a 1930 son impresionantes. En total, 421 canciones, unas 104 por año. Interpretó todos los géneros y fue quien mas grabó en toda la historia de los discos de 78 rpm en Brasil: 526 discos con 983 canciones. Como compositor dejó mas de 130 músicas, siendo su fuerte la melodía.

 A finales de 1933, Cesar Ladeira, locutor y director artístico de Radio Mayrink Veiga, recién llegado de São Paulo, crea el apelativo de "Rei da Voz",(El Rey de la Voz), oficializando lo que ya era reconocido popularmente.

En los años 1929 y 1930 . de campaña presidencial, fue quien mas grabó  canciones de contenido político como la samba "É sim senhor" y la marcha "Su doutor" (ambas de Eduardo Souto), la marcha "Su Julinho vem" (Freire Júnior), y, en dueto con Araci Cortes, la samba "É no toco da goiaba" (Eduardo Souto y José Jannyni).

En el carnaval de 930 obtuvo notable éxito con la marcha "Dá nela" (Ary Barroso). Otro suceso memorable fue su grabación del "Hino a João Pessoa" (Eduardo Souto y Osvaldo Santiago), antes de la revolución de octubre de ese año, durante el cual también excursionó por primera vez al extranjero, presentándose en Buenos Aires, Argentina, con la compañía de revistas musicales de Jardel Jercolis.

Visitó Argentina en otras dos ocasiones:  En 1931, con Carmen Miranda y  Mário Reis. En 1936, con Alzirinha Camargo y Benedito Lacerda. En el viaje de 1931, al entrar en escena después de Carlos Gardel, cantó el tango mas en boga del ídolo argentino. La platea, al principio paralizada con semejante  "atrevimiento", le otorgó una de las mayores ovaciones de su  vida.

Después de actuar en diversas emisoras, se vinculó a partir de 1941 en Radio Nacional hasta su muerte. Su programa dominical al medio día, cuando "Os Ponteiros se Encontram", presentado por la locutora Lúcia Helena, obtuvo una importante audiencia en todo Brasil.

En 1942 fue uno de los vencedores del Carnaval con "Sandália de prata" (Alcir y Pedro Caetano) y, en música romántica, lanzó los valses "Carnaval da minha vida" (Benedito Lacerda y Aldo Cabral) y "Capela de São José" (Marino Pinto y Herivelto Martins).

Y su relación profesional con Davi Nasser, iniciada en 1940, resultó en 20 composiciones y un libro biográfico, escrito por Davi, "Chico Viola", publicado en 1966.

Falleció en Pindamonhangaba Sao Paulo el 27 de Septiembre de 1952. El cantante regresaba a Río de Janeiro, de una presentación en Sao Paulo, en compañía de un amigo. y, cuando el Buick que conducía recibió el impacto de un camión que venía a contramano. incendiándose el vehiculo.

Un final irónico para una persona que evitaba viajar en avión por miedo a morir carbonizado como había sucedido a Carlos Gardel. La noticia dejó impávido a todo Brasil. EL artista Jonjoca, que además era presidente de la Cámara carioca, y amigo del cantante, asume personalmente la organización de las honras fúnebres en el recinto de la entidad. Cuenta que en los preparativos recibe en sus manos un atado pequeño, levísimo, conteniendo sus cenizas, que entrega a  Célia Zenatti.

Dos escenas que entonces presenció, al lado del ministro de Educación provocaron lagrimas de todos los presentes. Las niñas de "Casa de Lázaro" cantan en su homenaje la "Canção da Criança", junto a su ataúd cerrado, una de ellas encima del mismo. Y, en la salida, la inmensa multitud, tan apretujada que no dejaba ver el asfalto, no dejó  de aplaudir al fallecido, de forma espontánea y brillante.

También por primera vez, un carro de bomberos transportaría un cadáver de una persona ilustre. Centenares de miles de personas acompañarían el féretro hasta el Cementerio de  São João Batista,  en Botafogo.