MARK AKENSIDE nació en noviembre de 1721, en  Newcastle-on-Tyne. Su padre era carnicero y pertenecía a una iglesia prebisteriana. El nombre de su madre era Mary Lumsden. Siendo niño se hirió por azar con un cuchillo de su padre, y quedó lisiado. Inició sus estudios en la ciudad natal y asistió a una escuela privada que dirigía un pastor disidente de nombre Wilson

 En 1739, los seguidores de dicho pastor, orgullosos del genio precoz que mostraba Akenside, (quien a la edad de 16 años ya era colaborador del Gentleman's Magazine) costearon el viaje del muchacho a Edimburgo, a fin de que estudiase teología. Pero no era esa la vocación del joven, que en el año siguiente abandonó los cursos teológicos y pasó a estudiar medicina. A partir de entonces y por el resto de su vida alternó las prácticas médicas con la actividad literaria.

Decidió por tanto no apostar por un ministerio eclesiástico, y abandonó sus sentido religioso disidente acercándose a un realismo mas bien liberal. El sentido revolucionario del deslumbramiento que atravesó le inclinó a buscar innovación en tendencias y hasta un sentido anárquico subversivo sin demasiado cuidado por lo ya establecido, iniciando la búsqueda de sus propios caminos especialmente en el terreno poético.

Akenside fue uno de esos poetas que alcanzar bien temprano los movimientos de un genio, y uno de esos estudiantes que de manera temprana llenan con sentimientos e imágenes sus palabras.

Akenside fue un profesional de la medicina que ejerció con muy buena fortuna su actividad como tal y llegó a ser médico de la corte del rey Jorge III de Inglaterra; mas la historia lo recuerda especialmente por su producción literaria. Pertenece al grupo de los poetas clásicos de finales del siglo XVIII; sin embargo, su obra maestra, el largo poema didáctico Los placeres de la fantasía, anuncia ya ciertos aspectos del romanticismo. Este poeta gozó en su tiempo de una celebridad que la posteridad no ha confirmado.

En 1741 regresó a Newcastle y comenzó a ejercer la profesión de cirujano. Parece ser que en esa ciudad escribió los poemas que le han proporcionado mayor fama. Los placeres de la fantasía fue publicado en tres volúmenes en Londres. Pope, a quien se había dado a examinar el manuscrito a consecuencia de una petición de subsidio, declaró que Akenside no era un escritor ordinario, y recomendó la ayuda al autor. Este, que aún no había cumplido 25 años, a partir de entonces alcanzó celebridad y fue calificado por la crítica como "uno de los más brillantes escritores de su tiempo".

En 1744, viajó a Holanda donde obtuvo en dos meses la licenciatura en medicina por la Universidad de Leyden. Entre 1745 y 1747 trabajó como médico en Hampstead, libre de preocupaciones económicas porque su amigo, J. Dyson, le había asignado una pensión que cubría sus gastos. En esos años compuso otro de sus poemas, Himno a las Náyades, y colaboró con numerosos ensayos en prosa en el Museum. Estos textos cierran el mejor período del poeta y con ellos obtuvo mayor renombre y la estabilidad económica.

Akenside era un hombre joven amante de la curiosidad intelectual que - por naturaleza o accidente - supo conectar con el sonido de la libertad, y que gustaba de las contradicciones y desafíos, que nunca fue conformista de lo establecido, planteándose el desafío de la búsqueda de la verdad científica y social desde la perspectiva de la época. Por eso fue atacado por Warburton y defendido por Dyson (Jeremiah Dyson fue uno de sus amigos mas íntimos), de la escuela de los librepensadores.

Akenside publicó, poco antes de tu regreso desde Leyden (en 1745) su primera colección de odas. También comenzó a ejercer su profesión de "físico" (médico) en Northampton, donde el ya establecido Dr. Stonhouse venia practicando, por lo que un joven "extranjero" recién establecido tuvo dificultades lógicas. Intento trasladarse a Hampstead, donde residió durante dos años, fijando finalmente su residencia en Londres.

En la capital fue conocido como poeta, pero había iniciado el camino como físico profesión con la que pasaba enormes dificultades. Su amigo Dyson, con un ejemplo desinteresado de amistad le apoyó económicamente asignándole 300 libras anuales.  

A pesar de las dificultades gradualmente fue consolidando cierta reputación, y si bien nunca alcanzo una practica extensa, o popularidad o eminencia, consciente del anonimato de un medico del montón en una ciudad como Londres, continuo estudiando hasta graduarse en Cambridge y ser admitido en el Colegio de médicos londinense.

Fue admitido como medico en el St. Thomas's Hospital, publicando esporádicamente ensayos médicos y dando asimismo conferencias especificas. Su "Discurso sobre disentería" (1764) fue considerado un modelo de elegancia literaria científica.

Dedicado con éxito al ejercicio de la profesión médica, en los años siguientes también se desempeñó como profesor de anatomía; para el servicio de su cátedra escribió y publicó varios textos didácticos. Llegó a ser miembro del Colegio de Médicos en 1751, prestó servicios profesionales en el Hospital de Santo Tomás y fue llamado a integrar la Royal Society. Cuando ascendió al trono de Inglaterra Jorge III, completó su brillante carrera profesional con el nombramiento de médico de la reina.

Si bien como medico logró una fama y popularidad destacables, lo cierto es que nunca dejo de estudiar e investigar hasta el final de sus días, por unas fiebres, el 23 de junio de 1770, a los cuarenta y nueve años de edad.

Falleció en Londres, según cuenta la tradición, en el mismo lecho en que había muerto Milton.