En el periodo entre guerras,
fue uno de los mas populares críticos teatrales británicos. Fue uno de los
integrantes del staff del Manchester Guardian (1907-1914); critico
teatral del
Saturday Review (1921-23), y del Sunday Times (1923-47). Escribió algunas novelas siendo la más conocida "Ego" (autobiográfica).
Vida y escritos
Nació el 9 de septiembre de 1877, hijo de Charles James Agate, un mayorista de
paños de lino, y de Eulalie Julia Young, en Pendleton, cerca de Manchester
(Inglaterra).Su padre tenia un gran interés en la música y el teatro, así como
contactos en el mundo artístico de la época.
Gustave García, sobrino de la
"prima donna" Maria Malibran fue amigo de toda la vida de Charles desde que
ambos eran aprendices en un almacén y fabrica de hilaturas de algodón.
La madre de James Agate recibió
una amplia educación en París y en Heidelberg, y era una pianista de talento.[2].
Mediante los contactos de la
familia con la activa comunidad artística alemana en Manchester, el muchacho
tuvo una relación directa con la música y el teatro durante toda su juventud.
Valga comentar que, por ejemplo, en octubre de 1912, la misma Sarah Bernhardt
visitó el hogar de los Agate, como referencia de la posición y consideración
de la familia en la escena artística local.
En mayo de 1915, a la edad de
37 años, se incorporó como voluntario en el Army Service Corps, tras
escuchar a la banda de los Guardias Irlandeses tocar en
Trafalgar Square.
Fue enviado a Provenza, con el
cometido de enviar una serie de cartas abiertas acerca de sus experiencias en
tiempo de guerra a Allan Monkhouse en el periódico Manchester Guardian.
Estos artículos fueron publicados en su primer libro L. of C.
Su fluidez para hablar francés
y el conocimiento del mundo de los caballos le aportaron un fantástico trabajo
como "Procurador de Heno" (descrito en su novela autobiográfica Ego) y su
profesionalidad a la hora de conseguir heno en una nación extranjera llegó a ser
reconocida por la Oficina de Guerra, creando un manual oficial sobre estos
procedimientos. El nombre del capitán Agate fue grabado sobre el monumento
Memorial en la "Chapel en le Frith" en
Derbyshire.
Admirador del cricket,
propietario de una caballería, y ávido golfista, Agate logró destacar como
crítico del Sunday Times, desde 1923 hasta su muerte. Publicó sus diarios entre
1935 y su muerte en una serie de volúmenes titulados Ego, Ego 2, Ego 3, etc. que
son un registro incomparable de los intríngulis del teatro en ese período.
El historiador Jacques Barzun,
un fan de Agate y editor de una reedición de al menos dos volúmenes de la serie
"Ego"
hizo en
2001 que el nombre de Agate volviese a estar en la palestra, renovando el
interés de las nuevas generaciones en el escritor.
"Cuando en 1932 Agate
decidió comenzar un diario, resolvió reflejar su vida entera, lo que implicaba
dejar sitio no solamente a sus comentarios y ocupaciones, sino también sus
conversaciones y correspondencia con otras personas, incluyendo a sus hermanos y
hermana, no menos singulares que el mismo. La narrativa resultando, con
fragmentos de una ficción hilarante, esta al nivel del Diario de Pepy, desde la
intensidad de las caracterizaciones y la plenitud de los detalles históricos"
Alistair Cooke fue otro
admirador de Agate, y muestra su devoción en sus ""Letters from America"
mencionándolo como el "Supremo Diarista"
Agate tuvo una serie de
secretarios, de los que Alan Dent (Jock) que le sirvió durante 14 años, y fue
finalmente uno de los mas destacados. Dent llegó a la puerta de Agate en
septiembre de 1926.
"Me dijo que su nombre era
Alan Dent, que residió en en el absurdo lugar cercano de Ayr, que había recibido
una educación universitaria, odiaba la medicina y rechazaba ser un médico, que
admiraba mis trabajos, pretendiendo ser mi secretario fuese como fuese
(willy-nilly), y que había caminado desde Escocia para este propósito. Yo
miré sus botas y supe que la ultima afirmación era para llamar mi atención y
para aplacar mi posible molestia" (De Ego, página 91)
El estilo en las anotaciones
del diario que constituye los nueve volúmenes de "Ego" es deliciosamente
divagante. Anécdotas de las noticias del día, pasajes de su voluminosa
correspondencia mantenida con lectores de sus artículos en revistas y libros,
francas y a menudo reflexiones sobre su salud (era un hipocondríaco obsesivo
compulsivo) y su pobre situación financiera.
Muchas de las notas de su
diario menciona a su buen amigo Herbert Van Thal. Aparecen a menudo referencias
a Malibran, Sarah Bernhardt, Rejane, Rachel, el asunto Dreyfus, Shakespeare y
Dickens.
Sus noticias teatrales fueron
publicadas en una serie de colecciones incluyendo
Buzz, Buzz!, Playgoing, First Nights, More First Nights,
etc. y son inestimables para recuperar la historia del Teatro en Londres entre
las dos guerras mundiales. Su antología
The English Dramatic Critics, 1660-1932
es un tesoro importante. Escribió una excelente biografía de la actriz francesa
Rachel, una heroína suya. Arnold Bennet la calificó como una "biografía excitada
y excitante" y "muestra sin duda la mejor vida - en ingles - del sujeto
biografiado"
