Paul fue el pastor de la "Washington Square United Methodist Church" (Iglesia Metodista) en New York entre 1973 a 1984, y fue el primer pastor abiertamente gay con una congregación a su cargo en una Iglesia Cristiana en los Estados Unidos. Esta congregación en  Greenwich Village era conocida localmente como la Iglesia de la Paz, por su oposición a la Guerra de Vietnam y por su gran cantidad de miembros gays y lesbianas.

Paul nació el 4 de agosto de 1937 en Yellow Springs (Ohio), hijo de Carrie Mae y James Albert Abels. Asistió a escuelas públicas de Yellow Springs y Cedarville, Ohio. En 1955 ingresó en el college de artes liberales en Drew. Paul obtuvo su graduación en la Universidad de Drew en 1959 y el Master en 1963. 

Fue ordenado como Ministro en la Northern New Jersey Annual Conference de la "United Methodist Church" in 1963. Paul también obtuvo el Master en Música Sacra por el "United Theological Seminary" in 1965. Durante ese periodo asistió a varias iglesias como ministro de música en Towaco y Hasbrouck Heights, New Jersey, y como pastor en West New York, New Jersey.

Paul trabajó para el Consejo Nacional de Iglesias entre 1964 y 1969 como asesor del programa del ministerio de la juventud y mas tarde como Director de las Artes. Una de sus tareas fue la compilación y edición de la "Anthology of Religious Folk Music and New Hymns for a New Day" (Antología de música folk religiosa y Nuevos Himnos para el Nuevo Día". La ultima publicación, utilizada abundantemente como material de consulta, le llevó a participar en la vanguardia de las nuevas músicas para la Iglesia, así como le permitió demostrar su capacidad para fomentar investigaciones socioculturales y musicales en múltiples colleges y universidades de Estados Unidos Y Canadá.  Los arreglos de Paul para himnos folk han sido abundantemente reimpresos en las colecciones musicales de las iglesias metodistas a través de todo Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia y Suiza. 

En 1969 se estableció como manager de artistas independientes de performing. Entre sus responsabilidades asumió la dirección de "Provo Muse" la primera oficina de manager para artistas no profesionales de perfomances en los Estados Unidos, Director de música religiosa de "Galaxy Music Corporation", y director de "Westbeth Artists Housing Community".

En 1973 Paul fue asignado pastor en  Washington Square United Methodist Church. Mientras estuvo en Washington Square, trabajó con diferentes grupos instalados en los edificios del barrio, incluyendo el Harvey Milk School, un centro de apoyo familiar y asistencia social en cuidados de día, y con muchos colectivos de gays y lesbianas y entidades sociales.

El domingo 27 de noviembre de 1977, Abels sacó en el New York Times un artículo titulado "Minister Sponsors Homosexual Rituals." El articulo comentaba acerca de cuatro "servicios pactados" que Paul había desarrollado en los meses anteriores. Y en el artículo Paul se identificaba a si mismo como "homosexual"

La controversia rodeó ese artículo y muchas voces críticas demandaron su expulsión como pastor. El obispo Ralph Ward planteó a Paul el abandonar o cambiar su puesto como pastor. Paul  rechazó esa posibilidad y planteó que se tratase en votación en la Conferencia Anual de Nueva York.  El obispo entonces apeló al Concejo Judicial, el órgano jurídico mas elevado de la Iglesia Metodista, el cual estableció en 1979 que Abels tenía in  "buen nivel" y una  "relación efectiva" (con sus feligreseses) y podía permanecer como pastor en Washington Square.

Paul tomó un retiro temprano de su pastorado en junio de 1984, siguiendo una nueva orden votada en la Conferencia General de la Iglesia Metodista prohibiendo la ordenación y apoyo a los "autoreconocidos como gays o con practicas homosexuales" .

El y su compañero, Thom Hunt, se trasladaron a Rensselaeville, New York, donde restauró el histórico edificio "Capalca House" y lo abrió ofreciendo alojamiento y desayuno. Entre 1984 y 1989, Paul fue el Director Ejecutivo de Equinox Services Agency en Albany. Cuando dejó ese cargo, dedicó su tiempo a las investigaciones, escribir y al asesoramiento.

Falleció por complicaciones relacionadas con el SIDA el 12 de marzo de 1992.

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 FUENTE: La página de "Religious Archives Network"  www.lgbtran.org