El emperador Xizong, de la dinastía Tang,  de nombre inicial Li Yan, nacio en el 862, y llegó al trono en el 874, con apenas 12 años de edad.  Dos años después de la ascensión del trono un levantamiento de campesinos, dirigido por Wang Xianzhi y Huang Chao se inició en Henan y Shandong.  Tras algunos años de combates, Wang Xianzhi  murió en el campo de batalla y Chao venció, logrando el poder sobre un gran territorio, aproximadamente la mitad de China. Mas tarde, el ejercito rebelde ocupó la ciudad de Chang'an para fundar allí su propia nación Da Oi. El emperador Xizong huyó a Chengdu.

Sin embargo, el ejercito de Huang Chao no logró vencer al ejercito Tang. El emperador Xizong reunió al resto de las tropas Tang y las conjuntó con el ejercito Fanzhen, luchando contra los rebeldes, forzando su retirada hacia Chang'an. En el 884, el cabecilla se suicidó tras su derrota.

A pesar de haber sofocado la revuelta, la dinastía Tang estaba al borde de la ruina. La rebelión había durado casi una década, había afectado a una docena de provincias e involucrado a mas de un millón de soldados, con el coste económico y social que todo ello implica. La rebelión restó fuerza y poder a la clase noble y terrateniente que era la base del poder de la dinastía, acelerando la desintegración del imperio Tang.

La leyenda del amor de Xizong

Cuentan los relatos que Xizong (cuyo nombre original era Li Yan) sentía predileción por uno de sus jardineros llamado Zhang Langgou, y que no podía dormir placidamente sin las atenciones afectivas del joven.

Como muestra de su cariño, el emperador compró un hermoso caballo para Zhang. Mientras el joven mostraba su brioso corcel al emperador y los cortesanos, el caballo se encabritó repentinamente y pisoteó el brazo izquierdo del emperador. En la conmocion el monarca se cayó y se desmayó.

El asustado Zhang trató de reanimar a su amante y, en la desesperación orinó en una copa de jade forzando al emperador a que bebiese. Despues de mucho iempo, Xizong se restableció, pero nunca llegó a recuperarse del accidente totalmente. El emperador fue empeorando gradualmente y finalmente murió en el año 889, para desconsuelo del atribulado Zhang.