Karl Heinrich Ulrichs, un pionero

Todo grupo oprimido, como los gays, necesita sus héroes, necesita su propia historia, sus símbolos, para poder construirse una identidad que le permita constituirse como sujeto político para enfrentarse al poder que le oprime. De ahí la importancia de reconocer y recordar el trabajo de los pioneros en el activismo gay-lésbico, porque sin ellos, hoy no seríamos nada. De ahí también la importancia de la bandera del arcoiris, como símbolo de la comunidad gay en todo el mundo. 

Y de ahí también la importancia de recuperar nuestra historia, para que sepamos de dónde venimos, y para que los hechos no se repitan. Este informe  trata sobre una de las figuras históricas más importantes de la historia de la homosexualidad contemporánea: Karl Heinrich Ulrichs, la primera persona que luchó por unos derechos homosexuales que, por entonces, ni siquiera podían recibir tal nombre.

 La importancia de Ulrichs es inmensa en la historia de la homosexualidad y de los derechos humanos en general, pues fue la primera persona que "naturalizó" la homosexualidad. Abiertamente homosexual en una época en que eso podía costar acabar en la cárcel o en un manicomio, Ulrichs inventó el término Uranismus (Uranismo), la palabra con la que nombró a la homosexualidad y que incluía a las lesbianas (Urninde), a los hombres gay (Urninge), a los bisexuales (Uranodioninge), y a las transpersonas (Zwitter), lo que hoy llamamos transgénero o transexual. 

Cuando Ulrichs declaró que los uranianos son seres naturales y no pecadores, enfermos, o criminales, se puede considerar que comienza el movimiento gay moderno. Estableció una nueva manera de enfrentarse a lo que él llamó: "el enigma de la vida", y que incluía la homosexualidad.

 Nació el 28 de agosto de 1825 en Westerfeld, cerca de Aurich, en el extremo noroeste de Alemania. En 1835, cuando Karl tiene 10 años, muere su padre (un topógrafo) a consecuencia de las heridas producidas al caerse de un caballo. Karl tiene entonces que cancelar su fiesta de cumpleaños y una cita que tenía con un chico que ya por entonces le gustaba. Ulrichs contará más tarde sus sentimientos a esa edad, convirtiéndose así en la primera persona en la que habla de los deseos sexuales en la niñez. 

En 1836 se gradúa en la escuela primaria en Aurich. En 1839 en el colegio en Celle y en 1844-1846 en la Universidad de Göttingen, donde se licencia en teología y leyes. Recién licenciado escribe su tesis (en latín) "Los foros abiertos" (El litigio mutuo) y gana un premio por ella. En los años 1846-1848 estudia teología y Derecho en la Universidad de Berliz, en donde escribe otra tesis, también en latín, "La paz de Westfalia".

 A partir de 1848 se puede considerar que se convierte en un activista político y en un orador público. Entre los años 1849-1857 en Achim, trabaja de abogado y se convierte en el consejero oficial legal de la corte del distrito de Hildesheim, Reino de Hanover. Cuando en 1856 muere su madre, se considera en libertad para declararse homosexual, algo que nadie hacía por entonces. 

De hecho, esa es la razón de que en 1861 sea expulsado del ejército. Comienza a viajar: Colonia, Holanda, Bélgica, Mainz, Stuttgart, Suiza, Mónaco, Graz (Austria), Viena, Praga, Leipzig; se afilia con una sociedad literaria pero es expulsado por lo escandaloso de sus escritos. Entre 1861-1862 trabaja como secretario en Frankfurt, y durante esos años escribe varias cartas a sus parientes en las cuales deja claro que es homosexual. Debido a esto, también su familia le rechaza y reniega de él.

 Es en 1862 cuando crea la palabra Uranismus, con la que él define la homosexualidad. Esta es la palabra que él utilizará para la homosexualidad. Desde entonces comenzará a pensar, cosa que nadie hacía entonces, en cómo presentar la homosexualidad de manera si no positiva, sí alejada de cuaquier connotación negativa. En esta línea escribe una defensa para un amigo detenido por un delito sexual; escrito que no será aceptado. 

En 1863 se encuentra en Würzburg y en Achim trabajando como periodista; escribe y publica a su propio costo Vindex (Vencedor) e Inclusa (Inclusivo), dos de los primeros libros en la historia moderna que tratan del amor con el mismo sexo en términos positivos. En 1864 escribe, y más tarde publica, Vindicta (Vara de libertad), Formatrix (ella [la naturaleza] que crea). Ese mismo año se prohíben y confiscan sus libros por la policía de Sajonia. Seis días más tarde se cancela la prohibición por un mandato judicial, un suceso que Ulrichs identifica como el comienzo de una nueva mentalidad acerca de la homosexualidad o uranismo. Sus libros se prohiben en algunos lugares y se permiten en otros.

 En 1866 da su apoyo al rey de Hanover y por motivos políticos se le encarcela durante cuatro meses, durante los cuales se le confiscan sus cartas y escritos. En el invierno de 1867 escribe y publica Gladius Furens [La Espada furiosa], Memnon [Memnon, la estatua y la única voz en el desierto]. En el año 1867 abandona Hanover para no volver nunca y al año siguiente deja de usar el seudónimo que venía usando desde el principio "Numa Numantius". 

En los años siguientes publica más libros, viaja por toda Europa y publica también poesía. En 1879 se destierra en Italia, donde vivirá hasta su muerte en 1895 en L'Aquila. En su tumba está inscrito (en latín)el siguiente epitafio: "Desterrado y Pobre."

 En EE.UU es muy frecuente que la imagen de Ulrichs sea llevada a modo de estandarte en las manifestaciones del orgullo gay. También es corriente bautizar con su nombre a centros sociales para gays y lesbianas. Todavía hoy, si miramos con perspectiva, podemos darnos cuenta de la magnitud de la hazaña de este pensador. Fue la primera persona que se declaró homosexual, y hay que tener en cuenta que lo hizo en un contexto de absoluta incomprensión hacia esa orientación; Se lo dijo a su familia, se lo dijo al público y a sus lectores, y todo eso lo hizo en un contexto de soledad absoluta, estando completamente solo, no había otro como él. 

Dedicó toda su vida a establecer un criterio positivo para la orientación homosexual, abrió el camino a todos los que le siguieron y, en ese sentido, fue un auténtico pionero. Dejó claro que aquello no podía ser un pecado, una enfermedad ni un crimen, y lo hizo cuando la homosexualidad era considerada una mezcla de las tres cosas.

 Fue también el primero en intuir la fuerza de la unión. Animó a todos los homosexuales a declarar su orientación, en un contexto en el que eso te costaba la cárcel. Siendo consecuente con sus ideas exigió igualdad de derechos para todos y pidió abolir las leyes en contra de los "uranianos". Exigió también, en un rasgo de modernidad inusitada, iguales derechos para los hombres y las mujeres, sentando las bases para considerar que la discriminación contra los homosexuales bebe en parte de las mismas fuentes que la discriminación contra las mujeres. 

Se enfrentó a la iglesia, a la que aconsejó que aceptara a los homosexuales y pidió también a las familias que no rechazaran a aquellos de sus miembros homosexuales. Tuvo claro que el apoyo familiar era fundamental. Se enfrentó, sobre todo, a las teorías científicas de la época que veían la homosexualidad como una enfermedad, tuvo meridianamente claro desde el principio que él no era un enfermo.

 Ulrichs fue también un pionero en la idea de comunidad, tan dificil de concebir en aquellos momentos. Llegó hasta el punto de declarar que el uranismo era una manera de vivir moral y ética. Bosquejó las primeras reglas para una comunidad "gay" y sugirió crear un fondo para ayudar económicamente a las víctimas de la homofobia. Sus libros están todos dedicados a conseguir que se aceptara la idea de que el uranismo u homosexual es tan natural como la heterosexualidad; que la homosexualidad puede darse en individuos sanos, de mente y de cuerpo, y en ciudadanos honrados y respetables. 

Su modernidad no sólo alcanzó al tema de la orientación sexual, sino que alcanzó a todos los temas relacionados con la sexualidad y con la moral sexual de la época. Así, en sus discursos pueden encontrarse referencias acerca del aborto, el suicidio, el homicidio, el acoso policial, la sexualidad infantil, el chantaje, el ejército, los valores de la familia, los crímenes de odio, la privacidad, la economía, la democracia, y el matrimonio. Por último, cuando el 26 de mayo de 1864 prohibieron sus libros, Ulrichs vio claro que de él mismo surgiría un movimiento para liberar a los uranianos que cambiaría el mundo. Y vaya si lo ha hecho 175 años después 

Cronología biográfica de Ulrich

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