Sir Benjamin Thompson, Conde Rumford (En alemán: Reichsgraf von Rumford), (26 marzo 1753 - 21 agosto 1814), fue un físico e inventor anglo-americano cuyos estudios sobre física teórica fueron parte de la revolución termodinámica del siglo XIX. 

Vida temprana en América

Thompson nació en Woburn, una localidad rural de Massachusetts. SU lugar de nacimiento se conserva en la actualidad como museo. Básicamente se educó en la escuela del pueblo, pero a veces iba caminando hasta Cambridge con Loammi Baldwin, un estudiante mayor, para asistir a las conferencias del Profesor John Winthrop en el Harvard College.

A la edad de 13 años fue colocado como aprendiz de John Appleton, un comerciante de la cercana Salem. Thompson se destacaba por su capacidad comercial, y entró en contacto por primera vez por su trabajo con personas de refinada educación, adoptando muchas de sus características incluyendo el interés por la ciencia.

Mientras se recuperaba en Woburn de una lesión, en 1769, Thompson realizó experimentos sobre termodinámica del calor y comenzó a escribirse con los incipientes científicos Loammi Baldwin y otros. Un año mas tarde, trabajó durante unos meses con un almacenista de Boston y se colocó brevemente como aprendiz de un doctor en Woburn.

Las perspectivas del joven eran difusas en 1772, pero ese año cambiaron abruptamente. Se casó con una rica heredera bien relacionada llamada Sarah Rolfe, se trasladó a Portsmouth (New Hampshire) y a través de la influencia de la esposa con el gobernador, fue nombrado comandante de las Milicias de New Hampshire.

Cuando comenzó la Revolución Americana, Thompson era un personaje de peso en New England, con importantes conexiones con el Gobierno Británico. Apoyó a un gran numero de británicos y participó activamente en el reclutamiento de partidarios en su lucha contra los patriotas americanos. Esto le valió naturalmente la enemistad de las masas populares, provocando que una muchedumbre atacara su mansión.

Thompson huyó, pasándose a las líneas británicas, abandonando a su esposa. Desde luego que fue recibido con los brazos abiertos por sus amigos a quienes les proporcionó valiosas informaciones sobre las fuerzas estadounidenses, siendo nombrado Consejero tanto del General Gage como del Lord Germain.

Mientras trabajaba con los ejércitos británicos, realizó experimentos sobre la potencia de la pólvora, cuyos resultados fueron publicados - y aclamados - en 1871, en la Actas de la Royal Society. Por todo ello, cuando se trasladó a Londres al final de la guerra, ya tenía una gran reputación como científico.

Madurez en Bavaria.

En el año 1785 se trasladó a Bavaria, donde fue nombrado ayuda de campo del Elector Karl Theodor. En esa nación pasó once años, reorganizando el ejercito y estableciendo talleres para trabajadores humildes. Durante su etapa bávara también inventó la "Sopa Rumford", una sopa nutritiva y económica para pobres, y estableció el cultivo de la patata en la región.

Sus experimentos sobre armas y explosivos le acercaron al interés científico por el calor. Creo algunos métodos para medir los calores específicos de materiales sólidos pero no consolidó los mismos porque Johannes Wilcke tenia prioridad.

Las siguientes investigaciones de Thompson se centraron en las propiedades aislantes de algunos materiales incluyendo pelaje, lana y plumas. Dedujo correctamente que las propiedades aislantes de estos elementos naturales se debía a que formaban pequeñas cámaras de aire al impedir la convención del mismo. 

Basándose en esta capacidad adiabática creó en 1804 el denominado "Pastel Alaska" en 1804. (* Es un postre con capa de helado sobre pudding o bizcocho, protegido con merengue. El merengue es una aislante muy efectivo que soporta la breve cocción del bizcocho, previniendo del calor al componente helado).

En 1797, extendió su atención sobre la no-conductividad a los líquidos. La idea planteó considerables objeciones a la comunicad científica. John Dalton y John Leslie realizaron ataques fuertes. Los instrumentos quedaban lejos de la exactitud y seguridad en cuanto a las mediciones que requería el trabajo de Thompson. Además, en ocasiones, los estudios estaban influidos por las creencias teológicas, y ese enfoque le llevó a buscar privilegios físicos en el agua, considerando su estatus providencial en la regulación de la vida humana.

Sin embargo, su trabajo científico mas importante se desarrolló en Munich, centrándose en la naturaleza de la energía calorífica, que compendió en la obra "Una investigación experimental relativa a la fuente de calor dimanante de la fricción (1798), que no era considerada en la época científicamente como una forma de "movimiento".  Aunque este trabajo encontró una recepción hostil, fue básico para establecer posteriormente las leyes de conservación de la energía planteadas en el siglo XIX.

Socialmente, dada su melifluosidad y amaneramiento en el trato, le hizo muy popular entre las féminas de la alta sociedad y el mundo diplomático.

Inventos

Thompson fue un activo inventor, desarrollando elementos para chimeneas y hogares, inventando la olla de doble cocción (baño maría), una cocina económica y una cafetera de goteo. La chimenea de Rumford esta considerada como una de las mas térmicamente eficientes formas de calentar una habitación. La retención, conservación, del calor siempre fue su leitmotiv, y se le asocia con la creación de una ropa interior térmica. Posteriormente se le asoció como fundador del Jardín Inglés de Munich.

Desde 1799, dividió sus estancias entre Francia e Inglaterra. Con Sir Banks fundó la Royal Institución of Great Britain en 1799. Ambos fundadores escogieron a Sir Humphry Davy como primer conferenciante. El físico creo las Condecoraciones Rumford de la Royal Society and the American Academy of Arts and Sciences, y dotó una cátedra  en la Universidad de Harvard.

En 1804, se casó con Marie Anne Lavoiser, la viuda del gran químico francés Lavoiser. Su antigua esposa norteamericana había fallecido poco después de su inmigración. El nuevo casamiento, según las malas lenguas por pura ansia de notoriedad, duró apenas unos meses, pero finalmente Thompson se instaló en Paris y prosiguió su trabajo científico hasta su muerte.

Honores

* Caballero, en 1784

* Conde del Sagrado Imperio Romano, en 1791

* El cráter "Rumford" de la luna lleva ese nombre en su honor.

Benjamin Thompson, Conde Rumfor: Hojalatero, sastre, soldado, espía.

El Conde Rumford es uno de los mas infames y menos famoso de todos los americanos, mencionado por todos, pero por todos apenas conocido. Las razones para ello son muchas y las justificaciones aun mas. Ninguna de las cuatro naciones con las que se le asocia - EE UU en donde nació, Gran Bretaña en donde trabajó, Bavaria a donde emigró o Francia, en donde falleció - distan mucho de reclamarlo como su personaje. Paso a ser una especia de hombre sin patria, siendo realmente el primer científico internacional.

Rumford, como se le menciona generalmente en la actualidad, fue señalado como hojalatero, sastre, soldado y espía. Tuvo un numero extraordinario de ocupaciones. Fue el padre de la Termodinámica, un inventor de prestigio, una gloria social que se codeaba con George Washington, George III, Lord Germain (Vizconde Sackville), Pitt el Joven, Canning, y Napoleón.

Posteriormente se parecería a Casanova - el que curiosamente con una gran reputación como el mayor amante de su tiempo, era bisexual. Rumford era asimismo un gran charlatán - aunque timador social - que hacía el bien. Era al tiempo genio y contradictorio, egoísta y altruista, buena y mala persona, de recto comportamiento y gay. Ocultamente gay, pero un hombre gay no puede estar oculto por mucho tiempo.

Thompson nació en una humilde granja de Woburn, actualmente un suburbio del norte de Boston. La granja, es uno de los lugares señalados en el recorrido de la Libertad Gay. A pesar de que traicionó a los norteamericanos ayudando a los británicos durante el Sitio de Boston en la Guerra de Independencia (1775-1776), es con todo un héroe local - incluso para los mas recalcitrantes patriotas - dado que es fundador de la Medalla Rumford, de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, y de la famosa Cátedra Rumford en Harvard.  Además de ser el inventor de la popular calentador Rumfor, que mantuvo a muchos yanquis calientes durante los inviernos.

Dentro de sus contradicciones habituales, Rumford era un partidario desleal de la Revolución Americana. Huyendo de América hacia Gran Bretaña, devino en una de los espías de Lord Germain; abandonando Gran Bretaña se instaló en el Continente, llegando a ser Jefe Ministerial de Bavaria - realmente el esperaba en el fondo ser nombrado embajador de la nación en la Corte de St. James.

Simultáneamente ejerció la incongruente posición de Superintendente de la Academia Militar Americana de Westpoint. Durante algunos años estuvo dudando que hacer con su dinero. si entregarlo a la Academia de Westpoint o a la Royal Institution de Gran Bretaña. Los ingleses ganaron.

También inventó lo que podría llamarse "cocina moderna", nuevos artilugios de artillería, nuevos navíos, y ganó y perdió algunas fortunas. No solo era Rumford un personaje contradictorio sino que las actitudes del mundo hacia él eran asimismo contradictorias.

Rumford durante toda su vida, miembro de la American Academy of Arts and Sciencies, de la Royal Academy, y posteriormente del Instituto de Francia. Fue asimismo un gran proyectista, siendo el creador del Jardín Inglés en Munich.

Pero Thompson cometió un lamentable error. Cuando era apenas un aprendiz en Boston y escuchó los disparos de la batalla nominada "Masacre de Boston", que marcó el comienzo de la Revolución americana, cometió lo que los bostonianos denominarían "un error de juventud": tomó el bando contrario a la Revolución. 

Los británicos que soportaron el sitio de la ciudad mantenían sus avatares mediante un sistema de anillos de información sobre los yanquis y sus capacidades guerreras. Estas cadenas de espionajes eran dirigidas directamente por el Dr. Benjamin Church, Jr. La mano derecha de este jefe, se conoce actualmente, era el aprendiz temprano Benjamin Thompson, muchacho granjero. Era también parte de esta red el estudiante Laommi Baldwin. 

La tarea original de Thompson era actuar como correo del Dr. Church, por eso pasaba mucho tiempo en Cambridge, un pueblo a tiro de piedra de Boston. En esa ciudad, en 1755, Isaiah Thomas, impresor del periódico "El espía de Massachusetts" que ayudó a promover la revolución, demandó a su esposa para lograr el divorcio nombrando a Thompson como presunto amante de la dama. Pero igual que a Casanova, que nunca era atrapado en flagrante pecado, Thompson no fue cogido con las manos en las carnes de la dama. En realidad Thompson tenia un asuntillo con la dama - y con otras - que en verdad era una forma muy hábil de conseguir información de los grupos revolucionarios. Los amantes gays son especialmente hábiles para sonsacar confidencias de las amantes extasiadas.

Mientras tanto, Rumford había comenzado su carrera social buscando fuera de su entorno y casándose con una viuda extremadamente rica. La viuda tenia relaciones con el Gobernador Wentworth de New Hampshire, y con la alta sociedad bostoniana. Esto vino de perlas al trepador impenitente con inquietudes científicas.

"Ella se casó conmigo, no yo con ella" - dijo Thompson.

Asesor directo del Gobernador Real, el ahora Mayor Thompson, fue impulsándose (hacia arriba) entre las aguas bravas de una situación bélica.

A principios de mayo de 1775, Thompson - Rumford, usando tinta invisible, avisó al General Gage, sitiado en Boston, que "los cuatro gobiernos de Nueva Inglaterra" pensaban atacar la ciudad coordinadamente. Este mensaje es el primero en ese período en que se utilizó el ácido tánico (que se desarrollaba en una solución de sulfato de hierro). Rápidamente el joven espía fue arrestado. Su rica mujer le visitó en la cárcel y esa fue la ultima vez en que ella contactó con su marido. (Thompson se casaría unos años mas tarde en Francia y por dinero, en 1805).

El Dr. Church fue traicionado por su amante, pero Rumford se arregló para escapar de Boston, viajando a Newport en Rhode Island. Cuando Boston cayó en mano de los revolucionarios americanos, el General Howe se embarcó hacia Halifax con sus tropas y mas de mil ciudadanos leales, Thompson entre ellos. Zarpó hacia Gran Bretaña, con una recomendación del propio General Gage, e inmediatamente se reportó a Lord George Germain ( Sackille), Secretario de Estado para las Colonias.

Lord Germain, como es conocido en América, tenia una fama de imbecil alimentada por la ignominia que había sufrido por el conflicto entre George  II y George III. Este ultimo monarca, como Príncipe de Gales, había comentado a su confidente y posible amante, el Marqués de Bute, que Germain era homosexual. Horace Walpole lo sabía. Y cuando John Wilkes, uno de los monjes viciosos de Medmenham, publicó un panfleto señalando abiertamente a Germain de sodomía, todo el mundo supo las diversiones eróticas del Lord.

Con propósito de venganza y vindicación, Germain reconstruyo su propio pedestal, estableciendo un circulo de espionaje en un esquema de anillos, en anillos en anillos. Y Thompson fue un planificador diabólico de los mismos. Tal vez por su propia experiencia en la excolonia americana.

Según el biógrafo de Rumford, el historiador Sanborn Brown, "... en mas de una ocasión el nombre de Thompson fue asociado con el de Germain"... en relación a acusaciones de sodomía. Es comprobable la importante influencia que Thompson tenia sobre Lord George (Germain) cuando necesitaba favores.

Cuando Lord Germain quedó fuera de juego, en pleno conflicto, Thompson fundo y consolidó su propio regimiento de Dragones, nada menos que bajo las ordenes de el peor enemigo de Germain, Sir Henry Clinton. 

Este y sus Dragones invernaron el Long Island, mientras George Washington y sus compañeros de armas se ocultaban en las colinas de Jersey con el Coronel Theunis Dey, Hamilton y el cuñado de Schuylers. Se desconoce si Rumford estuvo involucrado en el complot para asesinar a Washington, pero su presencia en Long Island resultó sospechosa. 

La guerra estaba prácticamente finiquitada, y la Revolución Norteamericana era un hecho consumado pendiente únicamente de la aprobación plasmada en el Tratado de París.

Thompson regresó a Inglaterra vía Francia, irónicamente en el mismo navío que Henry Laurens y Edward Gibbon (el historiador  homófobo que echaba la culpa de la caída del Imperio Romano tanto a los cristianos como a los sodomitas). Gibbon encontraba a Rumford pomposo, Rumford por su parte encontraba a Gibbon "un cervecero hinchado". 

El titulo de "Caballero" de Thompson proviene de una propuesta de trabajo del Elector de Bavaria, Karl Theodor, una nación que Gran Bretaña deseaba tener bajo su férula. En la ultima carta que envió Thompson a Lord Germain le comentaba que había recibido la Real Orden Polaca de San Stanislaus del Rey Stanislaus II. (Si empleador, el Duque de Bavaria, no podía otorgar títulos a personajes no católicos).

La rutilante ascensión de Thompson en Bavaria esta bien documentada. El científico, espía y trepador, encontró camino en el interior del Sacro Imperio Romano para reformar ejércitos, gobiernos y hacer planes urbanísticos. Así son las cosas.

Tras su reforma del ejercito bávaro, fue ascendido a General de División por el Duque de Bavaria - cuya "sensualidad requería muy frecuente absolución (Según el biógrafo citado, Sambor Brown). En esa etapa, podía decirse que Rumford regia la nación de una forma mas o menos sutil, a través del Duque

Sus habilidades en reorganizar la sociedad bávara fueron destacables. Con una mezcla de dureza e inteligencia, barrió la ciudad de vagos y los puso a trabajar en correccionales. Transformó la inútil guardia ducal en un competente aparato militar. Recluto, alimentó y vistió a 12.000 defensores armados para enviarlos a Munich. Su mejor argumento fue que logró salvar Munich de los ataques de austriacos y franceses en 1796. Solamente la veleta de su fábrica de tabaco resultó dañada.

En paralelo, Rumford inventó lo que él mismo denominaba "cocina moderna" - el agua corriente, la nevera, hornos, el armario de las escobas, ollas y, como hemos comentado en la primera parte, una estufa mas eficiente que las hasta ese momento en uso. 

Benjamin Thompson, Conde Rumford (escogió el nombre de la ciudad donde había hecho su primera fortuna), era un genio científico y un mago de la mecánica y estudioso de la termodinámica. Un homosexual en una sociedad hostil, heterosexista, homofóbica con una condición de genio, manipulador, encantador desde la inteligencia.

Sus gadgets no se quedaron en eso. Navego con la Armada Real, publicó planos para mejorar las fragatas, diseño quillas. Experimento la producción de seda. Gano la medalla Copley. Inventó el "tostador de horno", Fundó la "Sociedad para la Mejora de las condiciones de Vida y del confort de los pobres. Y su busto en el Jardín Inglés de Munich sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. Era un hombre de suerte.

Desafortunadamente para los investigadores una "Isabel" (metáfora de Isabel Burton destruyendo los trabajos de Sir Richard Burton) tuvo acceso a la mayoría de los manuscritos de Rumford en el siglo XIX, hizo un atado con ellos y los destruyó irremisiblemente. Esta Isabel era Sara, la condesa de Rumford, la hija de su primera esposa, una con sus derechos, pero cuyo titulo nobiliario en América, además de inoperante era inconstitucional. 

El ultimo matrimonio del científico, con Anne Pierette Paulze, la viuda del químico Antoine Lavoisier, fue evidentemente motivado por el dinero de la dama. El la llamaba "El Dragón". Aun existen actualmente descendientes, que prefieren el apellido Rumford mejor que el de Thompson.