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Teognis
de Mégara fue, sin duda, uno de los grandes poetas de la Grecia arcaica y
vivió a finales del siglo VI a.C. Sin embargo, muchas de sus
elegías que se conservan pueden atribuirse también a otros poetas anónimos
posteriores que siguieron el ejemplo del original.
Sus
poemas se dirigen normalmente a Cirno, el muchacho que ama y al que procura
educar aristocráticamente en la areté - la virtud - de una sociedad de ideales
guerreros y nobles transmitidos desde la sabiduría del
"maestro", donde tampoco falta la exaltación del amor y del
placer. 
Es el único poeta lírico de la edad arcaica que ha legado a
nosotros por vía manuscrita, a través de Bizancio. Pero todo lo que ha llegado
es más que Teognis: se trata de una colección de elegías que llamamos Teognidea
porque algunas de ellas pertenecen claramente al poeta, pero otras no y otras
son dudosas. Por ello, la imagen del poeta resulta difícil de rescatar.
El poeta nos da su propio nombre, Teognis de
Mégara, y se
dirige normalmente a un joven llamado primero Cirno y luego Polipaides ("hijo de
Polipais"). Podemos distinguir dos datos esenciales:
1) El poeta aconseja a
Cirno, como en la antigua tradición
espartana el hombre mayor aconsejaba al amante más joven y lo llevaba por el
camino de la "virtud" tradicional.
2) El contenido de la enseñanza de Teognis: para él la ciudad
está dividida en dos clases, la de los "malos" y la de los "buenos". Éstos
últimos son los nobles, cuyo poder es grande, pero los "malos" tienen también
poder. Nos hallamos en un ambiente semejante al de Solón: hay una nueva clase,
plebeya, pero enriquecida, que quiere derechos ciudadanos y políticos. Pero
Teognis, a diferencia de Solón, está del lado de los nobles que resisten esa
presión, aunque reconoce sus desmoralización. También ve el peligro de que
llegue el tirano a resolver la situación, pero los culpables son los injustos
hombres del pueblo. No propone remedios políticos como Solón: solo adaptarse,
disimular, odiar. Es difícil saber a qué momento histórico de Mégara corresponde
esta situación.
La datación de Teognis no está nada clara: últimamente se
prefiere mantener la fecha del 544 a.C. para su nacimiento.
Obra.
Más que hablar de obra de Teognis,
debemos hablar de Colección Teognidea: una antología de poemas elegíacos
procedentes de época arcaica y clásica, siglos VI y V a.C. Los manuscritos
medievales ofrecen un texto de casi 1400 versos, divididos en dos libros, de los
que el segundo parece evidente que no es de Teognis.Se trata de poesía
simposíaca, para ser ejecutada en el
banquete. El núcleo de estos poemas, obra del propio Teognis, coincide en la
temática con los agregados no muy posteriores que se le han añadido, por lo que,
en ocasiones, resulta muy difícil establecer los límites.
La colección básica de estos poemas debió comprender, en un
momento dado, los poems que nos han llegado como libro I, con los del II,
mezclados. Pero en esta colección podemos distinguir dos grupos bastante
definidos:
1.- Los versos del 1 al 254 constituyen un conjunto bastante
coherente. Comienzan con una serie de himnos, sigue el "sello" (presentación del
poeta, dedicatoria a Cirno y exposición del "programa" de las enseñanzas que
éste va a recibir) y una serie de poemas sobre la política, los amigos, la
pobeza, la virtud, etc; y , finalmente, el epílogo en el que poeta se gloría de
la fama que tendrá Cirno y se queja de su disfavor.
A veces se ha atribuido toda esta parte a Teognis, pero es
evidente que contiene imitaciones: se trata de una Antología antigua.
2.- Una "ampliación" desde el verso 255 al final, incluido el
libro II.
Sería el resultado de diversas antologías posteriores que a los versos
de Teognis añadían otros.
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