Teognis de Mégara fue, sin duda, uno de los grandes poetas de la Grecia arcaica y vivió a finales del siglo VI a.C.  Sin embargo, muchas de sus elegías que se conservan pueden atribuirse también a otros poetas anónimos posteriores que siguieron el ejemplo del original.

Sus poemas se dirigen normalmente a Cirno, el muchacho que ama y al que procura educar aristocráticamente en la areté - la virtud - de una sociedad de ideales guerreros y nobles transmitidos desde la sabiduría del "maestro", donde tampoco falta la exaltación del amor y del placer. 

Es el único poeta lírico de la edad arcaica que ha legado a nosotros por vía manuscrita, a través de Bizancio. Pero todo lo que ha llegado es más que Teognis: se trata de una colección de elegías que llamamos Teognidea porque algunas de ellas pertenecen claramente al poeta, pero otras no y otras son dudosas. Por ello, la imagen del poeta resulta difícil de rescatar.

El poeta nos da su propio nombre, Teognis de Mégara, y se dirige normalmente a un joven llamado primero Cirno y luego Polipaides ("hijo de Polipais"). Podemos distinguir dos datos esenciales:

1) El poeta aconseja a Cirno, como en la antigua tradición espartana el hombre mayor aconsejaba al amante más joven y lo llevaba por el camino de la "virtud" tradicional.

2) El contenido de la enseñanza de Teognis: para él la ciudad está dividida en dos clases, la de los "malos" y la de los "buenos". Éstos últimos son los nobles, cuyo poder es grande, pero los "malos" tienen también poder. Nos hallamos en un ambiente semejante al de Solón: hay una nueva clase, plebeya, pero enriquecida, que quiere derechos ciudadanos y políticos. Pero Teognis, a diferencia de Solón, está del lado de los nobles que resisten esa presión, aunque reconoce sus desmoralización. También ve el peligro de que llegue el tirano a resolver la situación, pero los culpables son los injustos hombres del pueblo. No propone remedios políticos como Solón: solo adaptarse, disimular, odiar. Es difícil saber a qué momento histórico de Mégara corresponde esta situación.

La datación de Teognis no está nada clara: últimamente se prefiere mantener la fecha del 544 a.C. para su nacimiento.

Obra. 

Más que hablar de obra de Teognis,  debemos hablar de Colección Teognidea: una antología de poemas elegíacos procedentes de época arcaica y clásica, siglos VI y V a.C. Los manuscritos medievales ofrecen un texto de casi 1400 versos, divididos en dos libros, de los que el segundo parece evidente que no es de Teognis.Se trata de poesía simposíaca, para ser ejecutada en el banquete. El núcleo de estos poemas, obra del propio Teognis, coincide en la temática con los agregados no muy posteriores que se le han añadido, por lo que, en ocasiones, resulta muy difícil establecer los límites.

La colección básica de estos poemas debió comprender, en un momento dado, los poems que nos han llegado como libro I, con los del II, mezclados. Pero en esta colección podemos distinguir dos grupos bastante definidos:

1.- Los versos del 1 al 254 constituyen un conjunto bastante coherente. Comienzan con una serie de himnos, sigue el "sello" (presentación del poeta, dedicatoria a Cirno y exposición del "programa" de las enseñanzas que éste va a recibir) y una serie de poemas sobre la política, los amigos, la pobeza, la virtud, etc; y , finalmente, el epílogo en el que poeta se gloría de la fama que tendrá Cirno y se queja de su disfavor.

A veces se ha atribuido toda esta parte a Teognis, pero es evidente que contiene imitaciones: se trata de una Antología antigua.

2.- Una "ampliación" desde el verso 255 al final, incluido el libro II.

Sería el resultado de diversas antologías posteriores que a los versos de Teognis añadían otros.

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