APUNTES  BIOGRÁFICOS

Alfred Henry Tennyson nació el 6 de agosto en 1809 en Somersby, condado de Lincoln. Era uno de los doce hijos de George Tennyson, pastor anglicano. 

A los 15 años de edad, ya había escrito varias obras teatrales y épicas en verso libre. Algunos de los poemas de su juventud quedaron plasmados en un libro que publicó en colaboración con su hermano Charles, Poemas de dos hermanos (1827). Durante su juventud escribió también El demonio y la dama, publicado póstumamente, en 1930, una obra que pone de manifiesto su sorprendente dominio de la poesía dramática isabelina.

En 1827, Tennyson ingresó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde conoció al joven Arthur Hallam, hijo del historiador de la literatura, que había de ser su mejor amigo.  Mientras estudiaba allí, publicó un extenso poema en verso libre, de gran espiritualidad, Timbuctu (1829), por el que recibió un premio, y pudo publicar su primer libro en solitario, Poemas, principalmente líricos (1830), que contiene 'Mariana'. 

En el verano de 1830, junto a su íntimo amigo Arthur Hallam, se unió a un grupo revolucionario español, aunque no llegó a participar en acciones militares.

En 1831 la hermana de Tennyson se prometió a Hallam, pero la boda se frustró por muerte repentina de Hallam en Viena, en 1833. La pérdida de este amigo produjo honda impresión en Tennyson, que en los años siguientes escribió el extenso poema In Memoriam (1850), dedicado al difunto. 

En 1831, después de abandonar la Universidad, vuelve junto a su familia, en Lincolnshire, y se dedica enteramente a la poesía. Desde muy temprana edad había mostrado dotes especiales para ella. A los 12 años había escrito una epopeya de 6.000 versos al estilo de Walter Scott y, a los 14, una obra de teatro en verso blanco, de gran perfección métrica.
     
En 1827 aparece Poems by Two Brothers -poemas escritos en colaboración con sus hermanos Charles y Frederick-, y en 1830 publica Poems chiefly Lyrical (Poesías líricas), libro que delata un extraordinario oído y una maestría excepcional en diversas formas métricas. A pesar de ser mal recibido por los críticos, este primer volumen contiene muchos de sus más célebres poemas, que el poeta revisa y publica con gran éxito 12 años más tarde, en 1842.

En 1832 viajó a los Paises Bajos, acompañandole tambien Arthur Hallam. Este viaje fue memorable para ambos, pues dos años despues de la Independencia de Bélgica, la region aun se estaba recuperando de la separacion, Ninguno de los dos muchachos lo pasaron demasiado bien en ese viaje. Tenian que pasar a través de Holanda pero fueron puestos en cuarentene durante una semana en circunstancias bastante tremendas. Luego, ya en Bélgica, su carruaje tuvo un accidente que practicamente le destrozó y tuvieron que ser remolcados de regreso a una carretera algo menos accidentada.

En 1837 la familia Tennyson se traslada a Epping, cerca de Londres, y en los años sucesivos el poeta llega a conocer a muchas de las grandes figuras literarias de su tiempo, como Dickens (v.), Thackeray (v.) y Carlyle (v.). En estosO años también, debido a inversiones mal aconsejadas, pierde gran parte de su fortuna y se ve en grandes apuros económicos, hasta que en 1845 el Gobierno le concede una pensión. A partir de entonces, hasta su muerte (6 oct. 1892), es Tennyson el primer poeta de las letras inglesas, recibe numerosos honores y goza de inmensa popularidad.
     
En 1850 se le nombra poeta laureado, se casa con Emily Sellwood, la novia que le había esperado durante 14  años, y se establece en la hermosa finca de Farringford, en la isla de Wight, donde reside hasta 1869. Los últimos años de su vida transcurren apaciblemente en el pueblo de Aldworth, condado de Sussex. En 1883 recibe el título de par del reino y a su muerte es enterrado con gran solemnidad en la abadía de Westminster, junto a su amigo Robert Browning (v.), otro gran poeta, muerto tres años antes.
     
Era Tennyson hombre alto, robusto, de hermosas facciones y voz sonora. De carácter algo retraído y melancólico, era a veces brusco en sus modales; combinaba una fina sensibilidad poética con una gran curiosidad científica, y siempre se afanaba en lograr una perfección absoluta en la forma y expresión de sus versos. Leía en voz alta con gran efecto, y su poesía se distingue precisamente por su sonoridad, en la cual es superior a cualquier otro poeta inglés. Heredero de la tradición romántica de Wordsworth, Shelley  y Keats, combinaba los mejores elementos de aquéllos con una rígida disciplina formal que recuerda más bien a los poetas neoclásicos del XVIII.
     
Aunque procura adoptar el robusto tono optimista de Browning y de algunos de sus contemporáneos, está siempre en lucha con su desazón interior que le hace difícil alcanzar el sosiego espiritual a que aspira. Sin embargo, en unos hermosos y célebres versos, Crossing the Bar (Doblando la escollera), escritos a los 81 años, el viejo poeta habla con tranquila confianza del día de su «embarque» hacia el otro mundo, y unos días antes de morir encomienda a su hijo que este poema figure siempre, como último y seguro mensaje al mundo, en la página final de todas las ediciones de sus obras.
     
Obra poética. 

En la colección publicada en 1842, aparecen versiones revisadas de 24 poemas publicados ya en 1830 y algunos de ellos son de lo mejor que Tennyson escribiría en su larga carrera de poeta. Uno es el célebre Lady of Shalott, que refleja el gran interés de Tennyson por las leyendas del rey Arturo y los Caballeros de la Tabla Redonda, a las cuales volvería más de una vez. The Lady of Shalott (basada en una narración italiana, La donna di Scalotta) es una nueva versión de la antigua leyenda celta de la hermosa Elena, de quien se había vaticinado la muerte en cuanto mirase hacia la real ciudad de Camelot en Inglaterra, legendaria sede de la corte del rey Arturo. Desde su ventana ve pasar al apuesto Lanzarote, se enamora de él y la profecía se cumple cuando ella le sigue en una embarcación por el río. De esta historia Tennyson hace un poema de gran armonía y riqueza que recuerda un espléndido tapiz de múltiples colores. 

En la misma colección de 1842 aparecen también los fragmentos Sir Galahad -sobre la búsqueda del Santo Grial- y Sir Launcelot and Queen Guinevere -sobre los amores de Lanzarote y la reina GinebraMás notable, sin embargo, es Morte D'Arthur, magnífico poema en verso blanco, uno de los más célebres y populares de toda la obra de este autor. En él cuenta Tennyson el trágico fin de la noble compañía de la Tabla Redonda, cómo el rey mandó arrojar su espada Escalibor al lago y cómo, por último, las tres reinas le llevan moribundo en un barco a la mítica isla de Avilion. 

En años ulteriores, escribiría Tennyson una larga serie de poesías sobre el ciclo de Arturo, pero nunca logró la misma sonoridad y nobleza de expresión que alcanza en esta obra.
     
A la rica y variada colección de 1842 pertenecen también algunos poemas de tema homérico, como el espléndido Ulysses, un monólogo interior al estilo de Robert Browning (v.), en el cual el viejo Ulises, de vuelta ya de sus viajes y aventuras, piensa con cierta nostalgia en los tiempos pasados. 

En otro, The Lotos Eaters (Los Lotófagos), los versos adquieren un tono de suave languidez y lentitud, perfectamente concordes con el tema. Pero no siempre trata este poeta de leyendas y tiempos antiguos. Otros poemas del mismo volumen contemplan el presente y aun el futuro, como Locksley Hall, monólogo en el cual el protagonista vuelve a su antigua casa de Locksley Hall y recuerda con amargura sus amores frustrados con la joven Amy, que le ha abandonado para casarse con otro más rico. Esto le lleva a reflexiones de tipo social y a vaticinar un futuro de guerras aéreas seguidas de una federación mundial, ideas bastante sorprendentes en un autor de 1842. El tono amargo y apasionado de este poema se repite en 1855 con Maud, a Monodrama, narración lírica en la cual otro joven, separado de su amada por el orgullo de la familia de ésta, cae en un profundo pesimismo y, finalmente, va en busca de la muerte a la guerra de Crimea. Este poema, que el autor llama su «pequeño Hamlet», alcanzó poca popularidad entre sus lectores victorianos por considerarlo excesivamente morboso. Contiene, no obstante, unas canciones de gran belleza que se hicieron muy populares, como, p. ej., la que comienza: «Ven al jardín, Maud, / porque el negro murciélago de la noche ha volado». The Princess (La princesa, 1847), largo poema de tono semiburlesco, trata otro problema social de su día. En él, la princesa Ida se hace fanática de los derechos femeninos, abjura el matrimonio y funda una universidad para mujeres, con lo cual Tennyson refleja el creciente movimiento feminista de la época.
     
La extensa elegía ya citada In Mernoriam (1850) es un diario del alma del propio autor, en el cual apunta las angustias y dudas religiosas de un hombre del s. XIX que ha de enfrentarse con una nueva era de ciencia y escepticismo. Desde un estado de honda depresión y tristeza, el poeta llega lentamente a una mayor comprensión del amor divino. El poema acaba con una nota de tranquilidad y esperanza. Los primeros años de Tennyson, transcurridos en las costas del E de Inglaterra, le quedaron muy grabados en la memoria, y a menudo vuelve a ellos en poemas de ambiente rural y marítimo. Uno de los más conocidos es el titulado Enoch Arden (1864), muy popular en el resto de Europa y traducido a muchas lenguas. En él cuenta la historia del marinero Enoch Arden, que desaparece en un naufragio. Su esposa le espera durante largos años y, finalmente, dándolo por muerto, se casa con otro. A la vuelta de 10 años, Enoch regresa, pero al ver la felicidad de Annie con su nuevo esposo decide callar y dejarlos vivir.
     
En 1859 publica Tennyson los primeros cuatro idilios de su gran ciclo de Arturo, The Idylls of the King (Los idilios del rey). Tratan de cuatro mujeres de las leyendas: Enid, Vivien, Elaine y Guinevere. El público los recibió con gran entusiasmo, y en una semana se vendieron 10.000 ejemplares. Basándose en las antiguas narraciones de Sir Thomas Malory, del s. XV, Tennyson continúa la serie en 1869 con The Coming of Arturr (La llegada de Arturo), The Holy Grail (El Santo Grial) y Pelleas and Ettare, a los cuales va añadiendo más libros en 1871, 1872 y 1885 hasta completar todo el extenso ciclo. Concibe esta gran obra como una alegoría en la cual Arturo simboliza el alma del hombre asediada por el pecado. En manos de Tennyson, las antiguas historias de Malory adquieren un tono muy distinto del original, ya que los vigorosos y bruscos guerreros medievales se convierten en refinados caballeros victorianos que siguen el severo código moral de su tiempo. No obstante, estos poemas alcanzan momentos de gran belleza, sobre todo en los pasajes descriptivos.
     
Como su gran contemporáneo Robert Browning, Tennyson se sentía muy atraído por el teatro, y a los 65 años emprendió una serie de obras teatrales sobre temas históricos: Queen Mary (1875) -sobre la reina María Tudor de Inglaterra-, Harold (1876), Becket (1879), The Cup (El cáliz; 1884) -basada en una historia de Plutarco-, The Falcon (El halcón; 1884) -de un cuento de Boccaccioy The Foresters (Los hombres del bosque; 1892) -sobre la época de Ricardo I de Inglaterra-. Estas obras llegaron a ser representadas con cierto éxito. Sin embargo, Tennyson, como Browning, era esencialmente un poeta lírico y narrativo, capaz de escribir monólogos de impresionante fuerza, pero no tan hábil para dominar la técnica dramática propia del buen teatro.
     
A veces se ha dicho de Tennyson que es el poeta más característicamente inglés, tanto en sus méritos como en sus defectos. Había captado los corazones de sus contemporáneos ingleses por la nobleza de sus ideales, su sentimentalismo y humor, con los cuales iba mezclada una buena dosis de brusquedad, egoísmo y a veces melancolía. Satisfacía al espíritu imperialista con sus poemas bélicos como The Charge of the Light Brigade (La carga de la brigada ligera; 1854) y The Charge of the Heavy Brigade (La carga de la brigada pesada; 1855) -sobre las operaciones militares en Crimea-, así como las altas aspiraciones éticas en otros como eJ mencionado The Idylls of the King. Pero sobre todo expresaba el amor al campo, tan peculiar del carácter inglés, plasmado en maravillosas observaciones sobre la naturaleza, muy frecuentes a lo largo de su extensísima obra. Hoy en día pocos lectores sienten simpatía por la filosofía vagamente optimista de Tennyson; sin embargo, no deja de ser admirado y respetado por la extraordinaria maestría técnica de suversificación, que le coloca sin duda alguna entre los más grandes poetas de su país.
     

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