Giovanni Testori, escritor, crítico, dramaturgo, pintor, poeta, director teatral, actor: es difícil definir en una palabra las capacidades multifacéticas de este intelectual que  nació en Novate, uno de los suburbios de las afueras de Milán, y fue el tercero de seis niños de una familia de clase media. 

Como Giovanni era un estudiante prometedor, fue enviado a una escuela en el centro de Milán, donde inicialmente fue reprobado por hablar el dialecto de su familia.

Sin embargo, su inteligencia y predisposición al estudio, mostrando un destacable interés hacia el arte, lograron que destacase rápidamente. A la edad de 16 años publicó un artículo sobre una exposición de Caravaggio, colaboró con algunas revistas aportando artículos de crítica de arte contemporáneo.

Antes incluso de la graduación de Testori en la Universidad Católica de Milán, con la licenciatura de Filosofía, había publicado abundantes artículos y ensayos sobre Matisse. En la Universidad, Testori había hecho muchos amigos entre los círculos literarios y artísticos milaneses, y después de su graduación en 1947, ya tenia un peso intelectual considerable en el mundo social en que se movía.

En 1952 se convierte en alumno predilecto de Roberto Longhi  que apoya infatigablemente  el modo apasionado de leer la historia del arte. Del su etapa como "alunnato longhiano" nacen los célebres escritos sobre el arte lombardo-piamontés del "Quinientos, Seiscientos y Setecientos" : de Martino Spanzotti y Gaudenzio Ferrari a Cerano, Tanzio de Varallo, Daniele Crespi, Cairo a Ceruti y Fra Galgario

Extensamente conocido en Italia como crítico de arte y de cultura contemporánea, también fue un escritor prolífico de novelas, obras dramáticas y poesía. Mucho menos fue conocido el hecho de su homosexualidad, aunque el tema aparecía frecuentemente en sus obras. No publicitaba ni divulgaba ese aspecto de su personalidad.

Le corresponde a Vittorini el mérito de haberlo  lanzado como escritor, publicando en 1954 su primera obra de narrativa, "Il dio di Roserio" /El dios de Roserio, en la colección "I Gettoni di Einaudi". Seguirá luego el ciclo de "I segreti di Milano" / Los secretos de Milán,  que se abre con las dos colecciones de cuentos "Il ponte della Ghisolfa" / El puente de la Ghisolfa y "La Gilda del Mac Mahon", en los que Testori narra sobre un Milán periférica pobre y humano.

Al nombre del "Piccolo Teatro di Milan" / Pequeño Teatro de Milán se asocia en cambio el primer gran éxito como dramaturgo: "Maria Brasca" fue puesta en escena en 1960 con la dirección de Mario Missiroli y un extraordinario Franco Valeri. 

Los años 60 son señalados por el trabajo en equipo con Luchino Visconti: tres cuentos de "El puente del Ghisolfa" constituyen el esqueleto del guión de "Rocco y sus Hermanos". Visconti llevará la dirección de dos obras testorianas: "L'Arialda"/ La Arialda (1960), y "La Monaca di Monza" / La monja de Monza (1967). Fue precisamente el escándalo surgido por la presunta obscenidad de L' Arialda lo que hizo  conocer Testori al gran público.

Los años' 70 se abren al Salón Pier Lombardo: Franco Parenti, a partir de 1972, pone en escena la Trilogía de los Scarrozzanti, (Ambleto, Macbetto y Edipus) y "Promesi Sposi a la prova" con la dirección de Andrée Ruth Shammah. 

En 1975 se inició la colaboración de Testori con el "Corriere della Sera": después de algunos artículos de crítica de arte y editoriales de argumento ético, Testori cogió el testigo de Pasolini como comentador contracorriente en primera página y, desde 1978, pasa a ser responsable de la página artística.

En el 1977 la muerte de su madre marca el inicio de una nueva fase en la vida del escritor, señalada por el monólogo "Conversación con la muerte," llevado a escena por el mismo Testori el año siguiente. El encuentro con la  Compagnia dell'Arca" de Forlì  pondrá en escena el "Interrogatorio a Maria", (1978), Factum Est (1981) y Post Hamlet (1983).

Los años' 80 están marcados por la relacion profesional con Franco Branciaroli: con el gran actor y con el director Emanuele Banterle Testori funda la "Compañía de los Encaminados". Entre los trabajos culminantes de la relación Testori - Branciaroli tuvieron máxima resonancia tuvieron "En exitu" (1988), con la memorable representación en la Estación Central de Milán y "Verbò" (1989), que en el "Piccolo Teatro" fue en escena por el mismo Testori con Branciaroli . Otro importante fruto de la experiencia de "Los Encaminados" es la puesta en escena de "Erodiade" (1984) con Adriana Innocenti.

Testori era un ferviente católico, y en muchos sentidos su vida y su trabajo mostraban y expresaban esa tensión e incongruencia entre la moderna libertad sexual y los condicionantes represivos de la religión católica en ese terreno.

En los años 1960, el intelectual comenzó la relación afectiva con un joven artista y galerista, Alain Toubas,  que llegaría a describir como el amor de su vida. Varias de las obras de Testori se inspiraron en esa relación, incluyendo "L'amore" / El amor (1968) y "Per sempre" /Por siempre (1969), ambas colecciones de poemas, y mas tarde "Alain" (1971) y "A te"/ A ti (1973).

Giovanni Testori murió en el Hospital San Rafael, en Milán, en 1993, vencido finalmente por un tumor que se le descubrió en 1990, enfermedad que no logró que en sus últimos años de vida desarrollase una intensa actividad creativa, como por otra parte había sido su característica mas reconocida.