Takeda Shingen (1 de diciembre de 1521 - 1 de mayo de 1573) de las Provincias de Shinano y Kay, fue un importante "daimyo" (Señor feudal) con un gran prestigio militar que logró el control del Japón en la ultima época del Sengoku o periodo de los "estados guerreros"

Takeda Shingen nació con el nombre Takeda Katsuchiyo, y posteriormente recibió el nombre formal de Takeda Harunobu. Este cambio de nombre fue autorizado por el 12º Shogun Ashikaga (Ashikaga Yoshiharu) que era la autoridad que podía permitirlo.

En 1559 su nombre fue cambiado otra vez, ahora por voluntad propia, por el mas conocido históricamente de Takeda Shingen. Shin en la pronunciación contemporánea del carácter nov, quiere decir "creer"; Gen representa "negro" el color de la inteligencia y la verdad en el budismo.

Shingen tambien es mencionado como "El tigre de kai", por su destreza militar en el campo de batalla. Su rival principal, Uesugi Kenshin, fue también conocido como "El tigre de Echigo" (por la provincia de Echigo). En la mitología china, el dragón y el tigre han sido siempre rivales amargos que tratan de derrotarse siempre, y al tiempo siempre empatan en sus luchas.

Vida

Takeda Shingen era el hijo primogénito de Takeda Nobutora, líder del clan Takeda, y daimyo de la provincia de Kai. Había sido un poeta talentoso en su juventud. Ayudó a su padre con los parientes más viejos y los vasallos de la familia de Takeda, y  rapidamente se convirtió en un soporte valioso para el clan en una edad bastante joven. Pero en poco después de su ceremonia de "Mayoría de edad", el joven decidió rebelarse contra su padre.

Finalmente logró esto a la edad de 21 años, tomando el control del clan. Los eventos respecto a este cambio de liderazgo no estan demasiado claros, pero se plantea que el padre habia planeado nombrar al segundo hijo, Takeda Nobushige, como heredero en lugar de Shingen. 

El resultado final de la revuelta para el padre fue un retiro miserable forzado por el joven hijo y sus partidarios. Fue enviado a la provincia de Suruga (en la frontera sur de Kai) y retenido bajo custodia bajo la vigilancia del Clan Imagawa, liderado por Imagawa Yoshimoto, el daimyo de Suruga. Por la ayuda en ese golpe de estado incruento, se consolidó una alianza entre los clanes de Imagawa y Takeda.


Expansión inicial

El primer acto de Shingen fue hacerse con el control de un territorio a su alrededor. Su objetivo era conquistar la provincia de Shinano. Un importante numero de daimyos marcharon sobre la frontera de la provincia de Kai, esperando poder neutralizar al joven guerrero antes de que tuviera la posibilidad de expandir sus dominios.

Sin embargo, cuando estaban desorganizados planeando golpearlo en Fuchu -  donde se había corrido la voz de que Shingen estaba agrupando a su ejercito - Takeda les atacó inesperadamente en la batalla de Sezawa.

Aprovechando la confusión, Shingen logró una rápida victoria, lo que le facilitó la marcha triunfal sin casi resistencia en ocupar la región de Shinano ese mismo año.

El joven caudillo hizo considerables avances en la región, conquistando el cuartel general de Suwa, en el sitio de Kuwabara antes de moverse a la zona central de Shinano, derrotando tanto a Tozawa Yorichika como a Takato Yoritsugu. 

En Uehara encontró la fuerte resistencia de Murakami Yoshikiyo, perdiendo a dos de sus generales, en una dura batalle en la que Murakami salió indemne. Shingen se las arregló para vengar esa perdida y finalmente el Clan Murakami fue arrasado. Murakami huyó de la región, regresando eventualmente para pedir ayuda del clan Uesugi. 

Las batallas de Kawanakajima

Después de haber conquistado Shinano, Shingen (que había cambiado su nombre en 1551) se enfrentó a otro rival, Uesugi Kenshin de Echigo. La enemistad entre estos dos personajes devino en legendaria, y se enfrentaron en diferentes batallas en al menos cinco ocasiones en las denominadas "Batallas de Kawanakajima".

Estas batallas eran generalmente una serie de escaramuzas mas o menos controladas, donde ninguno de los dos daimyo realizó un esfuerzo supremo para aniquilar al otro. El único conflicto serio entre ambos combatientes fue la cuarta de tales batallas. 

Fue en este famoso combate que las fuerzas de Uesugi Kenshin se abrieron paso entre las tropas de Takeda, y Kenshin, planteo directamente la lucha contra Shingen. Las crónicas narran que Kenshin atacó a Shingen con su espada mientras Shingen se defendía con el "abanico de guerra". Ambos jefes perdieron un considerable numero de hombres es ese combate, y Shingen se vio privado de dos de sus generales jefes, Yamamoto Kansuke y su hermano pequeño Takeda Nobushige.

Pausa en la conquista

En ese periodo, el clan Takeda sufrió dos reveses en su mismo grupo. Shingen descubrió dos tramas y confabulaciones contra su vida. La primera por parte de su primo Katanuma Nobumoto, y la segunda por parte de su propio hijo Takeda Yoshinobu, unos años después. El primo fue obligado a cometer "seppuku" (harakiri) y el hijo fue confinado en Tokoji, donde murió dos años después de aplicarle el destierro. No está claro si la muerte fue natural o ordenada por el padre. Esto dejo a Takeda sin herederos aunque mas adelante tendría mas hijo, siendo el cuarto - Takeda Nobumori - quien tomaría las riendas del Clan Takeda después de la muerte del guerrero.

En 1564, después de haber conquistado completamente la provincia de Shinano y tomado varios castillos del Clan Uesugi, Shingen mantuvo sus incursiones mas o menos contenidas, limitándose a un numero pequeño de raids y a solventar principalmente los asuntos internos. Durante ese tiempo ordenó represar el río Fuji, proyecto que ocupo la mayor parte de las actividades domésticas en ese tiempo.

Nueva expansión

Después de que Imagawa Yoshimoto (un ex-aliado de Takeda) fuese matado por Oda Nobunaga, Shingen hizo un movimiento contra el débil Imagawa bajo el liderazgo del incapaz hijo de Yoshimoto, Imagawa Ujizane. Se cree que surgió un pacto entre Shingen y  Tokugawa Ieyasu para consolidar el control de las tierras restantes de Imagawa, luchando ambos contra el heredero de Yoshimoto. Sin embargo la alianza no llegó a cuajar rápidamente, y cuando el tema de Imagawa perdió importancia, Shingen se enfrentó a los Ieyasu.

Ultima batalla y muerte

Cuando Takeda Shingen tenia 49 años, era el unico daimyo con el poder necesario y los conocimientos militares para detener a Oda Nobunaga en su intento de gobernar el Japón. Atrajo a las fuerzas de Tokugawa Ieyasu en 1572 y capturó a Futamata, enfrentandose nuevamente en el mes de enero, en la batalla de Mikata ga Hara. En ese combate, Takeda Shingen derrotó a una legion combinada de tropas de Nobunaga y Ieyasu, pero la victoria no resultó decisiva.

Tras derrotar a Tokugawa Ieyasu, Shingen chequeó la situación durante un tiempo, lo que permitió que Tokugawa reagrupase sus ejercitos y estuviese nuevamente preparado para la lucha.

Shingen entró en la provincia de Mikawa, pero falleció de enfermedad en el campamento. Fue enterrado en Erin - jim, en lo que actualmente es Koshu, Yamanashi. 

Tras la muerte

Takeda Katsuyori pasó a ser el daimyo del Clan Takeda. Katsuyori era ambicioso y deseaba continuar el legado conquistador de su padre. Se movio con su ejercito para tomar algunos fuertes de Tokugawa, pero un ejercito combinado de las tropas de Tokugawa Ieyasu y Oda Nobunaga realizó un ataque durisimo, aplastando a Takeda en la Batalle de Nagashino. En esta, los tiradores de Oda Nobunaga destruyeron la caballería de Takeda. Ieyasu aprovechó la oportunidad para defenestrar al debilitado ejercito dirigido por Takeda Katsuyori en la Batalla de Temmokuzan.  Katsuyori se suicidó después del combate, y el clan de Takeda nunca se recuperaría.

Tras la muerte de Shingen, muestran las crónicas que Kenshin lloró por la pérdida de uno de su mas bravo enemigo y rival.

Aunque el Clan Takeda se perdió reconcomido por la historia, tras la desaparicion de Shingen, este personaje produjo un profundo efecto en Japon. Influyo en muchos señores que adpataron su sistema legal, el sistema de impuestos y el sistema administrativo. Seguramente no fue tan cruel como otros señores de la guerra, pero siempre era agresivo y valiente en sus enfrentamientos. Hay muchas narraciones epicas que toman como personaje y referencia la vida de Shingen. 

Su lema, incluido en los estandartes de su ejercito contiene la famosa frase Fu - Rin - Kazan (Tomado del clásico "El arte de la guerra" de Sun Tzu). Esta frase desvela la idea que el guerrero tenia sobre las tacticas y estrategias: "Suave como el viento, Silencioso como el bosque, Feroz como el fuego e Inmovil como una montaña"

Obras clásicas basadas en Shingen.

Durante el periodo Edo, 24 guerreros que estaban al servicio de Shingen, fueron tomados como referente para una obra épica popular de Ukiyo - e y Bunraku. Los nombres de los valientes varían de una versión a otra y la lista suele diferenciarse, mas que nada porque la realidad histórica ensarta a diferentes guerreros de los 24 no siempre en el mismo momento temporal. Pero todos ellos destacaron por sus excepcionales contribuciones a Shingen y a la familia Takeda.

El gran amor de Takeda Shingen 

De entre sus hombres de confianza, Kosaka Masanobu destaca como ser uno de los amados mas conocido de Shingen, en el estilo de la tradición de shudo japonesa.

 Ambos iniciaron su relación cuando Shingen tenia veinte dos años y Masanobu dieciséis. El pacto de amor firmado por lo dos, recogido en el Archivo Histórico de la Universidad de Tokyo, es un documento en donde aparece la promesa de Shingen que no tener en el momento, ni tener en el futuro, ninguna intención de entrar en una relación sexual con ningún otro guerrero de confianza, y asevera que "Dado que quiero ser íntimo con usted"... prometiendo que no dañará de ninguna forma al muchacho, y llamando a los dioses para que sean sus garantes. (Leupp, pp.53 - 54)  (Ver AMORES DE LEYENDA)