1883 - Umberto Saba nace el 9 de marzo en Trieste, que pertenecía entonces al imperio austrohúngaro. El pequeño Umberto obtuvo la ciudadanía italiana por vía del padre, Ugo Edoardo Poli, descendiente de una familia de la nobleza veneciana. La madre, Felicita Rachele Cohen, pertenecía a una familia hebrea de pequeños comerciantes, tradicionalmente ligada a prácticas y a los asuntos religiosos. Cuando tuvo al hijo, fue abandonada por el marido, un joven "alegre y ligero" incapaz de asumir compromisos familiares, aunque otros sustentan que probablemente se alejó porque, sospechoso de paganismo, fue investigado por la policía. El niño le fue entregado a una niñera que era una campesina eslovena, Peppa Sabaz, que habiendo perdido al propio hijo, vertió sobre él su cariño y su ternura, hasta que la madre, austera y severa, lo reclamó cerca de si. Falto de la figura paternal, dividido su amor entre la madre natural y la madre adoptiva, Saba transcurrió una infancia bastante difícil y melancólica, que revivió más tarde, sobre todo en la poesía A. mi tía Regina aparecida en el Cancionero en 1921. 

El escritor no vería a su padre hasta la edad de veinte años. En su obra poética celebra tanto a su esposa e hija como a jóvenes adolescentes.

El "pequeño Berto" será marcado por esta condición de hijo con un "padre" lejano.

No encuentra mi primer vagido alguna
gracia, una sonrisa de mi madre:
y desierta de padre fue la cuna."
(A mi tía Regina)

1893-99.- Realiza estudios irregulares (4 años de colegio, medio año de Academia Imperial de Comercio y Náutica), tras lo que encuentra un trabajo como empleado de comercio.

1903-1904. - Se establece en Pisa donde frecuenta en la universidad cursos de arqueología, alemán y latín. En una carta a un amigo habla de sus molestias nerviosas.

1905-1906.- Se traslada a Florencia junto al filósofo Giorgio Fano; frecuenta los entornos literarios de la "Voz" pero  sin establecer amistades satisfactorias.

Con Giovanni Papini, con la familia
qué fue luego la "Voz" yo nunca
gusté. Estuve entre ellos como de otra especie.

1907-08.- Servicio militar en Salerno, una experiencia que se reflejará en los Versos Militares

1909.- Regresa a Trieste, en febrero se casa a Carolina Wölfler, la Lina del Cancionero.

1910.- Nace su hija Linuccia. Habita en Montebello, en la periferia de Trieste, dónde escribe las poesías de "Casa y campo", (1909-1910), a las que seguirán las de "Trieste y una mujer", (1910-1912).

1911.- Sale a Florencia, con prólogo de Silvio Benco, un volumen de Poesías firmado con el seudónimo de Saba, (su verdadero nombre es Umberto Poli), que el autor se hace "ceder" de su amigo Giorgio Fano, que lo había adoptado.

1912.- Se establece en Bolonia, dónde colabora esporádicamente con "Il resto di Carlino." La "Librería de la Voz" publica "Con mis ojos". El segundo libro de versos, (a continuación de " Trieste y una mujer". En Bolonia casi escribe todas las poesías de "La hermana desesperación" 

De nuevo estuve con ella cuando Bolonia,
por aquellas estrechas  calles rojas tan queridas,
la noche cantaba Desesperación.

Entre los años 1910 y 1915, Saba estuvo triste y solitario a causa de las innumerables discusiones con la madre; por fin rechazó el apellido paterno y en homenajeo a la nodriza eslovena eligió llamarse Saba, (derivado de Sabaz, el apellido de la nodriza).

1915-18.- Toma partido por la intervención de Italia en la guerra. Y le son asignados papeles administrativos, dejando ello una huella en "Poesías escritas durante la guerra".

1919.- Adquiere y administra una librería anticuaria, la "Librería antigua y moderna": este oficio, junto a la poesía será la ocupación de toda su vida. Al respecto le escribe a Giacomo Debenedetti, en 1924: "Sin entenderme para nada y en la ciudad más refractaria a este género de asuntos, he logrado poner una empresa. Desde la nada. Estoy más orgulloso de ésta que del Cancionero." Pública mientras tanto varias colecciones de versos en tiradas limitadas.

1921.- Pública, en Trieste, la primera edición del "Cancionero". La publicación será de 500 ejemplares y el mismo cubre los gastos. Otras colecciones individuales se suceden en los años siguientes. Con los poemas organizados con un cierto orden de relato, el libro podía ser leído como una autobiografía lírica ininterrumpida. Saba añadía poemas al volumen gradualmente, y aparecieron nuevas ediciones en 1945, 1951, y 1961. Al final contenía más de cuatrocientos poemas, escrito durante un período cincuenta años.

1928.- La revista "Solaria" le dedica un número monográfico. La crisis nerviosa que lo aflige ya alcanza un grado insostenible de peligrosidad; le confiesa a Giacomo Debenedetti en  1929: Ya escribí tres cartas de despedida y se asomó día tras día a la necesidad del suicidio. Un día vino un amigo y me aconsejó una cura psicoanalítica". Desde 1929 Saba se sometió a menudo a intensas curas psicoanaliticas .

1938.- Busca inútilmente una posibilidad de viajar a París, para huir de la situación política con la ocupación de Triestre por los nazis y de las leyes raciales, por su condición de italiano y semi judío. Mientras tanto continúa publicando colecciones individuales. En 1939 vuelve a Roma donde se esconde en casa Ungaretti.

1943-45.- Después del armisticio del 8 de septiembre es obligado a abandonar Trieste y vive, entre mil dificultades, en Florencia, (dónde es protegido por Eugenio Montado y otros intelectuales antifascistas), Milán, Roma. Sale la segunda edición del Cancionero aumentada con toda la producción posterior a 1921. Esta segunda edición consiguió los máximos y unánimes reconocimientos de una crítica que precedentemente había sido, generalmente fría. En los años siguientes sigue publicando colecciones individuales.

1946.- Con el consolidación de su estatura como poeta, que se consolida en la posguerra, también llegan importantes reconocimientos públicos: en 1946 recibe el Premio Viareggio.

1950.- Sus molestias nerviosas se agravan; es hospitalizado por largos períodos en clínicas; recurre a la morfina.

1953.- Escribe "Ernesto". Recibe el Premio de la academia del Lincei y la licenciatura Honoris causa de la Universidad de Roma, seguirá, en 1953,; en el mismo año la universidad de Roma le otorga la licenciatura en Letras "honoris causa". Es hospitalizado en una clínica romana.

1957.- Muere de infarto el 25 de agosto en la clínica San Justo de Goricia, de dónde ya no ha salido después de la muerte de la mujer, ocurrida, después de una larga decadencia física y mental, el 26 de noviembre de 1956.

Saba, Umberto (1883-1957)  

Gran parte de la fama de Saba descansa en los poemas que escribió sobre su esposa Lina (Carolina) y su hija Linuccia), nacida en 1910. Pero el "Cancionero" también está lleno de muchachos. Saba dijo alguna vez que "un poeta es un niño que se maravilla ante lo que le sucede cuando crece", y efectivamente, el espíritu del libro esta muy cercano a la adolescencia.

Hay un aura nostálgica de la pubertad masculina, que tanto el poeta como los muchachos miran desde su madurez. En "Un recuerdo", Saba evoca una amistad que ahora, en su edad adulta reconoce ha sido su primer asunto amoroso. La edad tampoco disminuye su capacidad para la "amistad amorosa", como demuestra en el poema "Viejo y joven" que comienza con la estrofa "Un hombre viejo amaba a un joven".

El humor del libro es a menudo melancólico, pero nunca depresivo. Es verdad que cada muchacho hermoso es una prueba de la mortalidad del poeta; pero también cada uno es capaz de permitir que el poeta se reencuentre con la memoria de los placeres con los que tropezó inicialmente cuando era joven.

Al final de su vida, pocas semanas después de su setenta cumpleaños, en 1953, cuando prácticamente había dejado de escribir poesía, Saba comenzó la novela corta "Ernesto", en la cual redescubrió lugares y situaciones y sensaciones de su pubertad.  En parte autobiográfico - aunque no está claro en que medida - la novela narra el despertar sexual de un niño , empezando cuando pierde su virginidad con un hombre mayor con el que trabaja. Posteriormente tiene su primera experiencia heterosexual con una prostituta, luego establecer una relación intima de amistad y afecto con otro muchacho, y finalmente conoce a la niña que será su esposa. 

"Ernesto" fue divulgado póstumamente en 1975 y mas tarde se llevó al cine. 

Saba es considerado a la altura de los mas grandes poetas italianos modernos, Eugenio Montale y Giuseppe Ungareti. Asimismo puede incluirse en el canon de los mas importantes escritores gays (o al menos bisexuales) del periodo modernista.

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