Su padre falleció en un accidente
mientras servía como artillero del ejercito inglés en la India. David Sweetman
fue adoptado por un tío que era topógrafo del gobierno local. Esto
representó mas adelante un trauma en el muchacho, cuando a los diez años
descubrió que era un niño adoptado. Además durante su infancia tuvo una educación
y formación solitaria.
Entre
1960 y 1965 estudió bellas artes con una beca de Hatton en el King's College
que pertenecía a la Universidad de Durham hasta 1963 y posteriormente pasó a
pertenecer a la Universidad de Newcastle. También estudiaba allí el
futuro rockero Brian Ferry
y entre ambos se estableció una cercana amistad. David Sweetman fue durante un
corto periodo presentador de la emisora de televisión Tyne Tees.
Se trasladó a Londres con la intención
de hacerse conferenciante. Respondiendo a un anuncio del Ministerio de
Desarrollo Exterior, y como resultado viajo a Mombasa.
Entre
1965 y 1966 para lograr un diploma de educación en la Universidad de Makerere,
Kampala. En esa época enseñó ingles y arte en la escuela masculina de Dar-es-Salaam
y escribió libros escolares para el mercado africano, incluyendo historias de
aventuras con títulos del estilo de "Skayjac sobre África"
Todos
los domingos por la mañana escribía poesía que aparecía en los principales
revistas, incluyendo Encounter,
Listener, New Statesman, Quarto, y The Times Literary Supplement.
Posteriormente sus poemas fueron reunidas en un libro titulado "Mirando el
final del abismo" (1981), editado y respaldado por la Poetry Book Society.
Entre 1969 y 1973 hizo
conferencias sobre historia del arte en el
Hackney Technical College y continuó escribiendo libros infantiles.
En
1970 comenzó a trabajar como freelancer para el departamento africano del
Servicio Mundial de la BBC.
Tuvo
dos periodos adicionales de profesor en Madagascar y Túnez.
En
1976, en un club de Londres, conoció a
Vatcharin "Vatch" Bhumichtitr, un estudiante de arte grafico tailandés en el
London Collegge of Printing. Vivieron juntos durante 25 años.
Abrió
entonces una tienda de souvenirs tailandeses en Earls Court, al sureste de
Londres, aunque su interés mutuo por la cocina les llevo a montar un
restaurante tailandés en ese barrio.
En
1981, una tía de Vatcharin Bhumichtitr de Bangkok compró una propiedad barata
en el Soho para su sobrino, y el Restaurante Chiang Mai se abrió. Era el
comienzo de una pequeña cadena que llegó a tener cuatro restaurantes.
El
último de ellos estaba en Southeast W9 in Maida Vale, habilitando la pareja la
planta superior para vivienda. Empezando con el titulo "El sabor de
Tailandia" (1988) publicaron una serie de libros de cocina especializada,
bajo el nombre de Vatcharin Bhumichtitr.
David Sweetman pasó a trabajar a tiempo completo en la producción de dramas,
charlas y cuestiones varias para el Servicio Internacional de la BBC. Asimismo
produjo un programa de poesía para la nueva Radio Londres de la BBC.
En
1977 fue contratado para presentar una sección regular de poesía en el programa
"Look, Stop, Listen" de Radio London, junto a otros
presentadores del nivel de Sarah
Dunant, Nigel Finch, y David McGillvray.
En 1982 David Sweetman fue
invitado a realizar un curso de dirección televisivo de dos semanas en la BBC,
y se incorporó al departamento de música y arte de la empresa, produciendo
para la BBC un gran numero de documentales, normalmente para el programa Omnibus,
sobre figuras importantes del arte, incluyendo Franco Zefirelli, Normal Mailer y
Mary Renault.
También
hizo un programa de arquitectura con Roderick Gradidge, un programa de diseño
con Stephen Bayler, un programa de ballet con Anton Dolin y Wayne Sleep.
Instituyó el premio de Diseño BBC.
Durante
esa época estableció una profunda amistad con Franco Zefirelli y le asesoró
en algunas de sus películas.
David Sweetman escribió
en 1986 la autobiografía de Franco Zeffirelli y pasó a aconsejar sobre
ese genero a otros aspirantes a escritores incluyendo la hermana de la
diva Maria Callas.
En
cuanto a su producción literaria, su libro Women Leaders in Africa, (1984),
fue mencionado como lectura aconsejada para los estudiantes del tema.
Sweetman
trabajo asimismo como critico de libros para The Independent on Sunday
cuando este medio salió a la calle.
Su The Love of Many Things: A Life of Vincent van Gogh, (1990),
ganó el Premio Jules Michelet.
David Sweetman y Vatcharin Bhumichtitr compraron una casa en el Paso de Calais y
dedicaron cuatro años restaurando la propiedad y convirtiendo el establo en un
estudio donde Vatcharin Bhumichtitr
podía realizar sus obras pictóricas.
David Sweetman y Vatcharin Bhumichtitr visitaban a menudo Tailandia y trabajaron
en el colectivo Northern Thai
Group, que recaudaba dinero para ampliar el edificio de una escuela en la ciudad
de Chiang Mai.
En 1999 asumió el esfuerzo de montar una Fundación tailandesa-británica, para
ayudar a niños tailandeses recién nacidos con anticuerpos de SIDA que eran
abandonados por sus familias, y que logró dar cuidados y tratamientos médicos a
mas de 50 niños del norte de Tailandia.
En
el año 2000 David Sweetman fue diagnosticado de una extraña enfermedad degenerativa, que fue atrofiando
múltiples órganos, afectando al sistema
nervioso produciéndole un rápido colapso general.
En
mayo de ese año aun tuvo fuerzas para un ultimo viaje a Tailandia para ver el
trabajo de la Fundación. Con grandes dolores y caminando con la ayuda de unos
bastones, repasó todo aquello que siempre le había encantado en Bangkok: desde
el templo Wat Pho hasta los shows eróticos de Patpong.
El 7 de abril del 2002 falleció en Londres.
David Robert
Sweetman nació el 16 de marzo de 1943 en Dilston Castle, Northumberland,
al noreste de Inglaterra.
