 Johan Bayard
Rustin nació el 17 de marzo de 1910 en West Chester (Pensilvania). Durante los
primeros diez años de su vida pensó que Janifer Rustin y Julia Rustin
eran sus padres. Estos eran sus abuelos y sus padres eran en realidad
Archie Hopkins y Florence Rustin, la mujer que él pensaba que era su
hermana. Florence tenia solamente diecisiete años y tuvo a Bayard
siendo soltera.
Rustin fue influenciado
por las ideas políticas y religiosas de su abuela Julia Rustin. Como
pacifista Julia era miembro de "National
Association for the Advancement of Coloured People NAACP)" y
algunos de sus líderes como William Du Bois y James Weldon Johnson, que
algunas veces convivía con su familia durante sus giras en la ciudad de
los Rustin.
Siendo un adolescente,
Rustin realizó campañas contra las leyes de Jim Crow en West Chester.
Uno de sus compañeros de escuela comentaba mas tarde:"Algunos
de nosotros estábamos preparados para dejar la lucha y aceptar el
status quo, pero él nunca lo haría. Tenía una fortaleza interior
imparable".
En 1932, Rustin
ingresó en la Universidad Wilberforce. Fundada por metodistas blancos
en 1856 para apoyar a los Afroamericanos, la universidad fue nombrada posteriormente
William Wilberforce, uno de los lideres británicos de la campaña
contra la trata de esclavos. Sin embargo, la abandonó en 1936 sin
realizar sus exámenes finales.
Rustin se trasladó a
Harlem y comenzó a estudiar en el New York City College.
De inmediato se involucró en la campaña por la libertad de nueve
afroamericanos que habían sido falsamente acusados por la violación de
dos mujeres blancas en un tren. Conocido como el "Caso
Scottsborg" Rustin se radicalizó por la convicción de que era un
caso obvio de racismo blanco. En esa época (1936) Rustin se unió a la
rama juvenil del Partido Comunista Americano. Como Rustin
comentaría mas tarde, "el comunismo estaba apasionadamente involucrado
en el movimiento de derechos civiles lo que parecía estar hecho
justamente para mi"
Rustin poseía una
excelente voz y cantaba en un club local de folk con Josh White. En
septiembre de 1939, Rustin fue reclutado por Leonard DePaur para
aparecer con Paul Robeson en el musical de Broadway, John Henry. Sin
embargo el show no tuvo éxito y cerró tras cuatro representaciones.
En 1941 Rustin conoció el líder del
sindicato "African American",  Philip Randolph. Como miembro
del Partido Socialista, Randolph era un fuerte opositor al comunismo y
como resultado de su influencia Ruskin abandonó el Partido Comunista en
junio de 1941.
Rustin ayudó a Philip Randolph a la
preparación de la "Marcha sobre Washington" en junio de 1941,
en protesta contra la discriminación racial en las fuerzas armadas. La
marcha fue cancelada cuando Franklin D. Roosvelt promulgó el Decreto
Ejecutivo 8802 prohibiendo la discriminación en las industrias de
defensa y las oficinas federales. (La denominada "Fair Employment
Act").
Abraham Muste,
secretario ejecutivo de la potente organización "Fellowship of
Reconciliation (FOR)", que también había participado en la preparación
de la Marcha, quedo impresionado por la capacidad organizativa de
Rustin. En septiembre de 1941, Muste contrato a Rustin como secretario
de la FOR para estudiantes y asuntos generales.
En 1942 tres
miembros del FOR, Rustin, George Houser y James Farmer fundaron el
"Congress on
Racial Equality (CORE)". Los integrantes de esta asociación eran
pacifistas y estaban profundamente influenciados por Henry David
Thoreau y sus teorías sobre como usar la resistencia no violenta para
alcanzar el cambio social. El grupo también estaba inspirado en las
enseñanzas de Mahatma Gandhi y las campañas de desobediencia civil no
violenta que se uso exitosamente contra las leyes británicas en la
India. Los estudiantes estaban convencidos de que similares métodos podían
ser empleados en América para lograr los derechos civiles.
Como pacifista, Rustin
rechazo hacer el servicio militar en las fuerzas armadas. El 12 de junio
de 1944 Rustin fue arrestado y acusado de violar la Ley de Servicio
Militar. En su juicio del 17 de febrero, fue declarado culpable y
sentenciado a tres años de reclusión en la Prisión de Lewisbourg.
Otros miembros del Congress on
Racial Equality, incluido George Houser y James Peck también fueron
encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial por rechazar incorporarse
a la Armada.
Mientras cumplía su
sentencia, Rustin organizó protestas contra la segregación de asientos
en los comedores. Explicó sus acciones en una carta a E.G. Hagerman, el
director de la prisión:"Tanto moralmente como prácticamente la segregación
es para mi una injusticia básica. Mientras yo piense esto, debo de
intentar cambiarlo. Hay tras caminos por los que se puede combatir una
injusticia. (a) Se puede aceptarla con protestar. (b) Se puede ser cómplice
de ella. (c) Se puede resistir de una forma no violenta. Aceptar una
injusticia es perpetuarla.
Rustin fue excarcelado
el 11 de junio de 1946. De inmediato se unió con George Houser para
planificar la campaña contra la segregación en los transportes. Al
principio de 1947, CORE anunció planes para enviar ocho negros y ocho
blancos al Sur para evaluar el fallo de la Corte Suprema que declaraba
que la segregación en viajes interestatales era inconstitucional.
El "Viaje de la Reconciliación" como fue conocida, fue una peregrinación
de dos semanas a través de Virginia, Carolina del Norte, Tennessee y
Kentucky.
Aunque Walter White de la "National
Association for the Advancement of Coloured People (NAACP)"
estaba en contra de este tipo de acciones directas, facilitó el
servicio de sus abogados del Sur durante la campaña, aunque advirtió
que un "movimiento de desobediencia de parte de los negros y sus
aliados blancos, realizada en el Sur, podía resultar en una masacre,
que dios no quisiera"
El "Viaje de la Reconciliación"
comenzó el 9 de abril de 1947. Miembros del grupo fueron arrestados en
varias ocasiones. En Carolina del Norte, Rustin fue encontrado culpable
de violar el estatuto de autobuses y sentenciado a treinta días de prisión
encadenado.
En febrero de 1948 la
prestigiosa entidad "Council Against Intolerance in America"
otorgó a Rustin y a George Houser el Premio "Thomas Jefferson para
el Avance de la Democracia" por sus esfuerzos de lograr el fin de
la segregación en los viajes interestatales.
Tras el arresto de Rosa
Parks en diciembre de 1955, después de que ella se negase a dejar su
asiento a un hombre blanco, Martin Luther King, un pastor de la Iglesia
Baptista local, decidió organizar una protesta contra la segregación
en los autobuses. Decidió que desde el 5 de diciembre la gente negra en
Montgomery rechazase usar los autobuses hasta que los pasajeros fueran
completamente integrados. Rusti fue solicitado para ir a Montgomery y
ayudar en la organización de esa campaña.
Martin Luther King fue
arrestado y su casa fue incendiada. Otros involucrados en el boicot
contra los autobuses también sufrieron ataques e intimidaciones, pero
la protesta continuó. Durante trece meses los 17000 negros de
Montgomery iban andando al trabajo o era llevados por los escasos negros
que tenían coches en esa población. Eventualmente las perdidas económicas
y la decisión de la Corte Suprema forzó a la compañía de autobuses
de Montgomery a aceptar la integración y el boicot finalizó el 20 de
diciembre de 1956.
Rustin pasó a ser el
consejero principal de Luther King y formaron la Southern
Christian Leadership Conference (SCLC). La nueva organización se comprometió
al uso de la no-violencia en la lucha por los derechos civiles y adoptó
el slogan "Ni un pelo de la cabeza de ninguna persona puede ser
dañado". Rustin recibió el ofrecimiento de trabajar como director
de la SCLC pero declinó aceptarlo, prefiriendo un papel mas flexible en
el movimiento de derechos civiles.
En 1939 Rustin comenzó
a organizar lo que sería luego conocida como la "Marcha sobre
Washington por el Trabajo y la Libertad". Rustin fue capaz de
persuadir a varios lideres de los grupos pro derechos civiles de
participar en el mitin protesta en el Lincoln Memorial el 28 de agosto.
La decisión de escoger
a Rustin como jefe de organización fue controvertida. Roy Wilkins de la
NAACP era uno de los que se oponían a tan nombramiento. Argumentaba que
habiendo Rusti pertenecido al Partido Comunista Americano lo convertía
en una objetivo fácil para ser atacado por la prensa de derechas.
Aunque Rusti había abandonado el comunismo en 1941, aun mantenía
contactos con sus lideres como Benjamin Davis.
Wilkins también
planteaba que el hecho de que Rustin hubiera sido encarcelado en varias
ocasiones por rechazar luchar en el ejercito y por actos de
homosexualismo también podía ser utilizado en su contra en los días
en que se preparase la marcha públicamente. Sin embargo, Luther King y
Philiph Randolph insistieron en que era la persona mas capacitada para
esa responsabilidad.
Wilkins estaba
realmente preocupado por una posible campaña dura contra Rustin. Edgar
Hoover (posteriormente reconocido homosexual, por otra parte), directos
del FBI, había estado recopilando un archivo sobre Rustin durante
muchos años. Un agente secreto del FBI había tomado fotografías de
Rustin hablando con King mientras estaba tomando un baño. Esta fotografía
fue utilizada para apoyar historias falsas que circularon acerca de una relación
homosexual entre Rustin y Luther King.
Esta información fue
pasada a los políticos blancos del Sur, que temieron que una marcha
exitosa sobre Washington pudiera persuadir al presidente Johnson a
apoyar nuevos actos positivos a los derechos civiles. Storm Thurmond
abanderó la campaña contra Rustin haciendo muchas conferencias donde
le describía como un "comunista, desertor y homosexual".
La mayoría de los periódicos
condenaron la idea de una marcha masiva sobre Washington.
La marcha del 28 de
agosto de 1963 tuvo un éxito histórico. La estimación de los
asistentes oscila entre los 250.000 y los 400.000. Entre los oradores
estaban Philip
Randolph (AFL-CIO), Martin Luther
King (SCLC), Floyd
McKissick (CORE), John Lewis
(SNCC), Roy
Wilkins (NAACP), Witney
Young (National Urban
League) and Walter
Reuther (AFL-CIO). En su alocución final, Luther King, pronunció su
famoso discurso "Yo tengo un sueño".
Rustin fue valorado muy
positivamente por el movimiento sindical y cuando la AFL-CIO decidió en
1965 fundar una organización de derechos civiles, el Instituto Philiph
Randolph se planteo quien seria su líder. Propuesto por su amigo,
Rustin trabajo en esa organización hasta 1979.
En sus años finales
Rustin se dedicó a las actividades en protesta contra la Guerra del
Vietnam y en los movimientos por los derechos de los gays. En 1986 dijo:
"El barómetro de donde estamos en los temas de derechos humanos no
es ya mayormente lo que atañe a la comunidad negra, es lo que atañe a
la comunidad gay. Debido a que es la comunidad que resulta mas fácilmente
agredida"
Bayar Rustin falleció
en New York el 24 de Agosto de 1987.
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