Escritor francés, autor de la obra en 16 volúmenes En busca del tiempo perdido (1913-1927), considerada como una de las cumbres de la literatura universal. 

Proust nació en París, el 10 de julio de 1871, en el seno de una familia adinerada. 

Estudió en el Liceo Condorcet. Comenzó la carrera de derecho, pero pronto abandonó sus estudios para relacionarse con la sociedad elegante de París y dedicarse a escribir. 

Estudió en leyes y literatura en la Escuela de Ciencias Políticas. Publicó Les plaisirs et les jours, una colección de historias cortas que mayormente aparecieron en las revistas Le Banquet y La Revue Blanche. 

Entre 1895 y 1899 escribió Jean Santeuil, novela autobiográfica que no llegó a concluir nunca pero que muestra ya su genialidad literaria. 

Marcel Proust en una imagen a los 13 años

Se vio envuelto en el Affaire Dreyfus lo que le ocasionó una profunda desilusión hacia la clase aristocrática, desilusión que se ve reflejada en sus obras.

Luego de asistir al liceo Condorcet, época de la que datan los primeros textos de "Los placeres y los días", ingresó en 1890 a la Escuela de Ciencias Políticas y siguió en la Sorbona los cursos de Henri Bergson, filósofo que tuvo gran influencia en su obra, en especial en las concepciones sobre la memoria. 

Junto con los estudios comenzaron sus incursiones en la vida mundana, material base para la elaboración de sus personajes y del profundo análisis de las costumbres parisinas y provincianas, principalmente de la alta burguesía y de la aristocracia. 

Una primera versión de su gran obra comienza a vislumbrarse en 1905. Pero, necesitado de una base filosófica para su novela, escribe el ensayo Contre Sainte-Beuve (1954), en la que ataca la visión de los críticos literarios franceses para mostrar la suya en la que la tarea del artista es desenterrar de la memoria inconsciencia la eterna realidad a la que la sociedad nos ciega. 

Su primera obra, la colección de ensayos y relatos titulada Los placeres y los días (1896), es sólo discreta, pero muestra dotes de observador para reproducir las impresiones recogidas en los salones de la ciudad.

Este material lo emplearía con más eficacia en obras posteriores. Aquejado de asma desde su infancia, a los 35 años se convirtió en un enfermo crónico. Pasó el resto de su vida recluido, sin abandonar prácticamente nunca la habitación revestida de corcho donde escribió su obra maestra En busca del tiempo perdido

En 1909 comienzan a perfilarse los personajes de En busca del tiempo perdido. Proust se retira voluntariamente del mundo a fin de escribir su obra, publica en 1913 el primer volumen denominado Du Côte de chez Swann y planea otros dos más. Durante la Primera Guerra Mundial, Proust rescribe los borradores de su obra y publica A l'ombre des jeunes filles en fleur, que le da fama internacional. Tres obras más aparecen en 1920 Le Côte de Guermantes y en 1921 Sodome et Gomorrhe.

Proust muere en París aquejado de una severa neumonía. Los tres últimos volúmenes de En busca del tiempo perdido fueron publicados póstumamente: La prisonniére (1923), Albertine disparue (1925) y Le temps retrouvé (1927).

La inmensa correspondencia que sostuvo Proust a lo largo de su vida son altamente significante de la elegancia y nobleza con que un escritor de su talla construye su mundo ficticio.

Considerado uno de los escritores capitales del siglo xx, su ciclo novelesco "En busca del tiempo perdido" revolucionó el arte de narrar por la extraordinaria riqueza de su análisis social y psicológico y la complejidad de su construcción.. 

A "Los placeres y los días", que proponían ya un desarrollo polifónico al que Proust sería siempre fiel, sucedieron "Jean Santeuil" y "Contra Sainte-Beuve", publicadas póstumamente. "Contra Sainte-Beuve" constituye el germen de lo que sería su obra fundamental. 

Ensayo en el que ataca la crítica tal como se practicaba hasta ese momento, inaugura las concepciones de la "muerte del autor" y anticipa el estructuralismo. El texto, al volverse cada vez más novelesco, anticipa su obra posterior y alguno de los párrafos fueron el esbozo de "El mundo de Guermantes", tercer tomo de "En busca...".  

Desarrolla así lo que sería parte esencial del estilo de Proust: la apropiación de todos los géneros para construir una novela. En 1913 apareció "Por el camino de Swann", primer volumen de "En busca del tiempo perdido". 

Marcel Proust con su hermano y  su madre

El mismo año comenzó su gran pasión por Alfred Agostinelli, primero chofer y luego secretario del escritor. La infidelidad y la muerte de Agostinelli le inspiraron algunas de las páginas más intensas sobre los celos y la desaparición del ser amado. 

En 1919 publicó "A la sombra de las muchachas en flor", que comienza a insinuar el tema de la homosexualidad, de la cual hace una descripción sincera y descarnada, en particular en "Sodoma y Gomorra" (1922). El barón de Charlus, aristócrata homosexual, es uno de los personajes más poderosos de la literatura universal. Después de la muerte de Proust fueron publicados "La prisionera", "Albertina desaparecida" y "El tiempo recobrado", en los que el autor había trabajado hasta el final de su vida. 

En "El tiempo recobrado" examina la descomposición de la sociedad que había conocido y que la primera guerra mundial condenaba a la desaparición. Los personajes desarrollados en los seis primeros tomos muestran el revés de sus apariencias y es en ese momento cuando el narrador decide abandonar la vida mundana. Se consagra al fin a escribir la novela que el lector, en realidad, acaba de leer, en una osada estructura circular. Dueño de una sensibilidad extremadamente lúcida, la obra de Proust ha sido objeto de innumerables estudios, no sólo desde el campo literario sino también desde la sociología y la psicología.

En busca del tiempo perdido, la obra básica de Proust describe con minuciosidad la vida física y, sobre todo, la vida mental de un hombre ocioso que se mueve entre la alta sociedad. 

Toda la obra es un largo monólogo interior en primera persona, y en muchos aspectos es autobiográfica. La primera parte, Por el camino de Swann (1913), cuya primera edición fue sufragada por el propio Proust, pasó desapercibida. Cinco años más tarde apareció A la sombra de las muchachas en flor (1919), que resultó un gran éxito y obtuvo el prestigioso premio Goncourt. Las partes tercera y cuarta, El mundo de los Guermantes (2 volúmenes, 1920-1921) y Sodoma y Gomorra (2 volúmenes, 1921-1922), también recibieron una excelente acogida. Las tres últimas partes, que Proust dejó manuscritas antes de su muerte, se publicaron después de su muerte: La prisionera (1923), La desaparición de Albertina (2 volúmenes, 1925) y El tiempo recobrado (2 volúmenes, 1927).

La importancia de las novelas de Proust reside no tanto en sus descripciones de la cambiante sociedad francesa como en el desarrollo psicológico de los personajes y en su preocupación filosófica por el tiempo. 

Cuando Proust trazó la trayectoria de su héroe desde la feliz infancia hasta el compromiso romántico de su propia conciencia como escritor, buscaba además verdades eternas, capaces de revelar la relación de los sentidos y la experiencia, la memoria enterrada que de pronto se libera ante un acontecimiento cotidiano, y la belleza de la vida, oscurecida por el hábito y la rutina, pero accesible a través del arte. 

Trató el tiempo como un elemento al mismo tiempo destructor y positivo, sólo aprehendible gracias a la memoria intuitiva. Proust percibe la secuencia temporal a la luz de las teorías de su admirado filósofo francés Henri Bergson: es decir, el tiempo como un fluir constante en el que los momentos del pasado y el presente poseen una realidad igual. 

Imagen del lecho donde Proust durmió en las ultimas décadas de su vida

Proust exploró con valentía los abismos de la psique humana, las motivaciones inconscientes y la conducta irracional, sobre todo en relación con el amor. Esta obra, traducida a numerosos idiomas, hizo famoso a su autor en el mundo entero, y su método de escritura, basado en un minucioso análisis del carácter de sus personajes, tuvo una importante repercusión en toda la literatura del siglo XX. 

Otra novela, descubierta y publicada tras su muerte, aunque escrita entre (1895 y 1899), es decir, anterior a En busca del tiempo perdido, es Jean Santeuil (3 volúmenes, 1952)

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