Owen nació el 18 marzo 1893 en Oswestry, Shropshire, hijo de Tom y Susan Owen. Después de la muerte de su abuelo en 1897 la familia se trasladó a Birkenhead (Merseyside).

Su educación comenzó en el instituto de Birkenhead, y luego continuó en la escuela Técnica en Shrewsbury cuando la familia fue forzada a trasladarse allí en 1906-7 al ser nombrado su padre Asistente del Superintendente para la región occidental de los ferrocarriles. Al tiempo que manifestaba un agudo interés por las artes, los experimentos tempranos de Owen en la poesía  comenzaron a la edad de 17. Después de conseguir el ingreso a la Universidad de Londres, pasó un año como un ayudante lego para el Reverendo. Herbert Wigan en Dunsden antes de salir para Burdeos, Francia, para enseñar ingles en la escuela Berlitz.

Durante los últimos meses de 1914 y comienzos de 1915 Owen fue cada vez más consciente de la magnitud de la guerra y regresó a Inglaterra en septiembre 1915 para alistarse en los Artists' Rifles  un mes después. Le llegó su incorporación al regimiento de Manchester (5th batallón) en Junio de 1916, y empleó el resto del año entrenándose en Inglaterra.

El año 1917 fue en muchos sentidos el año crucial en su vida, aunque también fue el  penúltimo. En enero se trasladó a Francia y tuvo su primera acción en la que él y sus hombres fueron forzados a defender un cobertizo inundado, en tierra de nadie, durante cincuenta horas mientras era sometido a un bombardeo intenso. En marzo fue dado de baja por conmoción cerebral pero regresó a la primera línea en abril. En mayo fue herido en una explosión y cuando su batallón estaba a punto de ser relevado le diagnosticaron neurosis de guerra ("Neurastenia"). Fue evacuado a Inglaterra y sobre 26 de Junio llegó al hospital de guerra de Craiglockhart cerca de Edimburgo.

Al poco tiempo de haber ingresado Owen al hospital le sucedió algo que tuvo suma importancia en su carrera literaria, pues allí conoció a  Siegfried Sassoon quién era también paciente. Sassoon ya tenía una reputación como un poeta y después de una presentación incómoda aceptó darle un vistazo a los poemas de Owen. Además de animar a Owen a continuar, lo presentó a grandes figuras literarias como Robert Graves (un amigo de Sassoon) lo que, después de su salida del hospital, permitió que Owen se relacionara con luminarias tales como Arnold Bennett y H. G. Wells.

El período en Craiglockhart, y en principio de 1918, resultó en muchos sentidos su etapa más creativa, y escribió muchos de los poemas por los que hoy es recordado. En Junio de 1918 se reincorporó a su regimiento en Scarborough y luego en agosto regresó a Francia. Le fue otorgada la gran cruz militar al valoren Amiens, pero murió el 4 noviembre mientras intentaba llevar a sus hombres enfrente el canal de Sambre en Ors. Las noticias de su muerte llegaron a sus padres el 11 de noviembre 1918, el día del armisticio.

Wilfred  Owen era un desconocido - salvo para su familia y amigos cuando murió el 4 de noviembre de 1918, una semana antes del final de la Primera Guerra Mundial. Pero la promoción póstuma de sus trabajos por partidarios y editores - tales como Siegfried Sassoon, Robert Graves, Edmund Blunden, Cecil Day Lewis y Jon Stallworthy han asegurado que actualmente Owen sea el poeta por el cual  generaciones de escolares han conocido la impactante experiencia de la masacre sufrida en el frente Oeste (de la contienda)

 Dominic Hibberd  (autor de una biografia de Owen) ha dedicado la mayor parte de su vida profesional a la etapa escolar y estudiantil del poeta. Es el autor de destacables estudios críticos de la poesía de Owen y de su extraordinario año final de su vida, cuando que se alejó de su temprano romanticismo suntuoso  y  de las influencias decadentes francesas para escribir los poemas sobre los que su reputación se basa.

El paso de los años y la muerte del Harold, el hermano homofóbico de Wilfred han permitido que el biógrafo Hibberd pudiera mostrar claridades en donde un anterior biógrafo ( Jon Stallworthy )  había sido tímido y hasta timorato. En efecto la faceta homoerótica de Owen había sido silenciada hasta el presente. 

El poeta era homosexual, de una manera encubierta, aunque con orgullo por serlo (Hibber re seducción por parte Charles Scott Moncrieff - traductor de Proust - y posibles encuentros con "chicos de alquiler". No se puede indicar una asunción de cobardía o traumática de su orientación ni en su vida ni en su participación en el frente de guerra. Ciertamente le afecto a su equilibrio nervioso después de haber sido enterrado vivo en un derrumbe de la trinchera, es asimismo cierto que regresó del frente de batalla habiendo ganado una Cruz Militar al valor.

Como Sassoon, Owen empleó sus convicciones pacifistas para llevar el amor a los hombres en un sentido abstracto: "Una llamado de lo que conozco/ Y debo de ir". Y a pesar de los esfuerzos de una atroz madre, que llegó a citar incorrectamente uno de sus poemas en la lápida para sugerir que había muerto un creyente evangélico, en verdad Owen había muerto siendo ateo por precisamente perder la fe y la esperanza. Así igualmente se ha intentado esconder y ocultar su homosexualidad de una manera hábil por parte del entorno familiar mas directo del poeta.

Hibberd muestra que la crisis de la fe de Owen precedía de sus experiencias de la guerra. Después de un intento equivocado de hacerse feligrés, no centró su sentimiento religioso en los coros, sino en los jóvenes cantantes - y la poesía. Para un crítico literario, Hibberd habla de los poemas con moderación; Tal vez  habría que aplicar una exégesis mas aguda. En esto es importante el  esfuerzo de explicar la historia militar vivida por Owen que resulta esencial para comprender el contexto en el que los poemas fueron escritos. De esta manera el lector puede empatizar con Owen cuando se estremece bajo el fuego de las bombas y las metrallas o se congela sobre los caminos helados del frente.