Roden Berkeley Wriothesley Noel, fue hijo de Lord Barham Noel, Duque de Gainsborough fue educado en Harrow y en el Trinity College. Se graduó con vistas de ingresar en la Iglesia. Pero sus "escrúpulos religiosos" le apartaron de tal senda, y dedicó un año a viajar por el desierto del Líbano con un amigo intimo, Horatio F. Brown, sufriendo una importante insolación, por lo que llegó a temerse por su salud, debiendo ser atendido por la familia de Broe en Beirut.

Paul de Broe era el director del Ottoman Bank y allí Roden se enamoriscó de su hija, la esbelta Alice, con la que mas tarde se casaría en Langham Place. Tuvieron tres hijos y fue la muerte del mas pequeño hermano de Conrad, Eric, de fiebres reumáticas, a la edad de cinco años, lo que inspiró el mas conocido libro de Roden,  A Little Child's Monument (Un pequeño Monumento infantil).

La reputación de Roden como ensayista llegó en 1886 con la publicación de Essays on Poetry & Poets, y hasta el final de su vida, frecuentemente realizaba lecturas de poemas, donando sus ganancias por ello a entidades de ayuda a niños humildes.

El tío abuelo de Roden Noel, Percy Jocelyn,  Obispo de Clogher, fue descubierto en 1822 en brazos de un soldado en una taberna en la Plaza Saint Albans, Londres, y posteriormente quiebra la fianza y huyó a Escocia para escapar de la cárcel. En la breve autobiografía sexual de Noel, referida en el libro "Sexual Inversions" (Havelock Ellis, publicada en 1897), se menciona lateralmente este incidente, afirmando Noel que su homosexualidad es por tanto "hereditaria e innata", y que, en efecto, su propia familia aceptaba esto indirectamente. También dice, con franqueza, que era "muy vanidoso de su belleza física" y que había disfrutado de ello particularmente.

..largas horas de comunión voluptuosa durante las que mi amante me admira.... estoy muy preocupado por mi apariencia personal y disfruto con la admiración; en una ocasión fui fotografiado desnudo como Baco...

Noel estaba casado, tenia tres niños, y parece que ha sido indiferentemente bisexual, aunque sus recuerdos placenteros mas tempranos eran "las caricias de los criados de mi padre cuando era un niño pequeño". No disfrutó especialmente de las relaciones heterosexuales. La leyenda dice que fue el primer hombre que se acostó con John Addington Symonds, el famoso poeta, genio intelectual y figura importante en el movimiento de la reforma sexual en la época victoriana. Se esta leyenda es verdadera, es posible que solo fueran amantes durante un tiempo, y posteriormente pasasen a dar un enfoque de camaradería, al estilo Walth Witmann, a su relación.

En una caja de documentos de Barbara Putterill se encontró una nota manuscrita de John Addington Symonds como homenaje a Noel:

La exaltación del entusiasmo que distingue a Goethe, Wordsworth, Shelley, aparece raramente en los contemporaneos y sucesores. Tal vez solo en Roden Noel el culto a la naturaleza alcanza el punto de fervor de inspiración filosofica y de culto... nadie negará el hecho de que la literatura en nuestra epoca es traspasada completamente por una conpasion hacia la naturaleza que no encontramos en el siglo anterior, y que culmina en la poesía de Wordworth, Shelley y sin duda, Roden Noel.

Los poemas de Noel muestran amplias menciones a la diversidad, incluyendo un drama en verso (The House of Ravensburg, 1877), una epopeya (Livingstone in Africa, 1874), una curiosa mezcla de versos, diálogos dramáticos y prosa filosófica en A Modern Faust, 1888, y los poemas sobre las condiciones económicas, políticas, religiosas, de naturaleza, arte, filosofía, y amor - incluyendo el amor gay. Durante su propia época fue mayormente elogiado por sus poesías metafísicas y místicas,  que incluso a su joven amante Symonds dejaban: "a menudo abstruso y frecuentemente perplejo. Es probable que sus poemas no reciban reconocimiento hasta que la "Noel Society" haya sido fundada".

El sistema filosófico de Noel es una mezcla de cristianismo caritativo, un determinismo estoico y un sensualismo helénico - palabras de una belleza caprichosa que desentona con el  intelecto simple. Son preferibles los poemas que a menudo se apartan del realismo cotidiano, aunque están teñidos de cierto estilo sensiblero. Sus pasatiempos comunes incluyen la celebración de la Nochebuena con una familia humilde, reunirse con otros caballeros y practicar deportes con niños desfavorecidos. 

Un poema que contiene una curiosa referencia aparece en su largo poema "Los dos amigos" donde se las arregla con un amor lésbico reprimido entre dos mujeres.

Maud mantuvo
Un mediodía del corazón donde Ellen se deslizó
Tan ardiente el amor como las esposas comunes
Estaba pálida, asombrada, de eso que vive
En esta mujer severa para su amigo.

Noel es mas famoso, y seguramente con justicia, por sus extremadamente sensuales poemas sobre elementos mitológicos. Y en estos poemas es donde describe mas nítidamente los amores homosexuales evidentemente. "El triunfo de Baco" (quizás relacionado con su famosa fotografía desnudo) es embriagador en su enfoque sensual. 

Dionysus se tendió en un carro de Chryselephantine
Sobre montones de almohada de terciopelo damasquino,
Un pendón ondeando voluptuoso,
lleno de ardiente agitación y respirando marfil,
Resplandeciente de amor masculino y femenino.

Él posee un "flanco íntimo y amor para moldearlo" y sus "ojos lánguidos están rociados con deseo". Esto es indudablemente un autorretrato, reflejando el propio deseo de Noel, en una mirada fija y lánguida. Este es un tema característico de la mayoría de los poemas de hombres gays mas o menos afeminados, en oposición a la mirada fija "masculina", la diferencia del hombre que desea ser deseado, enfrente a la del hombre que desea.

.El poema "Ganymede" retrata a otro "cervatillo", "Un joven desnudo el más encantador en el mundo", que está sentado con su amigo favorito cuando Zeus capta su mirada y decide raptarlo en forma de águila:

... la tremenda ave
Apuntando las garras hacia ellos, se sostienen en el aire
Sobre el niño impávido por el miedo.
Un momento más, y ahora ningún mortal lo sabe,
El ansia de ave se apoderó de él, si es un ave,
Aunque la suavidad del amor  marcan las garras del águila
Entrelazan la carne cediendo blanda en cualquier flanco,
Su espalda tan tierna, muslos y hombros sirven de almohada para
Cuán afectuosa y pálidamente es el plumón leonado
De esa imperial águila amorosa!

Otro poema mitológico es "La Ninfa y el Niño", en el que Noel asume el papel de la ninfa que tiró de Hylas hacia el estanque y lo ahogó perversamente. Hylas es descrito como un joven tímido vestido con "tunica de seda opalescente / revelando sus delicados miembros pálidos como leche". Acompañado por "mariposas de canela" da cabriolas juveniles hacia el estanque "con sus pies de fresa", donde "una langosta salta sobre su espalda" ¡Diosa!. Y " se inclina conmovido" por este ataque, cayendo al agua. Noel-Ninfa aferra al muchacho tirando del "suave pecho adolescente, con sus gemelos / capullos de rosa en cáscara de seda" y lo ahoga, preservando su belleza eternamente de los estragos del Tiempo.

Pero Noel muestra su mejor lado poético cuando escribe sobre el mar, un tema que afortunadamente desarrolló  durante sus años de madurez (My sea, en 1896 fue el último poemario, publicado póstumamente). Su "sonriente, soñador, saltante mar" representaba para él todo el placer y la libertad de la vida eterna.

Acariciamos divertidamente el agua, esparcimos las gotas,
Las burbujas de espuma saltan en la luz azul.
Viejos pescadores mascullan su charla invernal,
Pero el placer joven de vivir a su edad no puede plantearse.
Sin miedo, sin miedo, se acomoda cerca de mi,
¡Debo el júbilo al saltar sobre las olas  desenfrenadas y ser libre!

Uno de los mas delicados poemas de Noel es un lamento tras la muerte de un amigo identificado con el que había realizado frecuentes viajes a la costa. 

A  J. H.

No, nosotros ya nunca podremos trepar a las olas juntos
ni remar en nuestros botes, no vendan el flexible remo.
entre los que pueden guardarse; soy errante
corazón herido en el gélido crepúsculo junto a la orilla,
Como aquel a quien el viejo Homero cantó ciego,
Como, por uno que amaba, dijo desconsolado,
Entró en el silencio junto al mar resonante::
Escucho esa respiración rítmica del mar
Y para siempre el oleaje repite tu nombre.
Aun así Aquiles lloró a su amado Patroclo,,
Como Alejandro lloró a Hephaestion..

Roden Noel no había alcanzado los sesenta años cuando falleció de "osificación del corazón" en la estación de Mainz, donde estaba para tomar un tren a Sttuttgart para realizar una visita a su cuñada.

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