Joseph Christian Leyendecker fue uno de los mas eminentes ilustradores norteamericanos de principios del siglo XX. Es conocido por sus pósteres, libros, carteles e ilustraciones de la imagen de empresas, así como numerosas portadas del Saturday Evening Post.

Entre 1896 y 1950, Leyendecker ilustró mas de 400 portadas de revistas.

Solo para el Saturday realizó 322 portadas así como muchos otros anuncios de las paginas interiores. Ningún otro artista, hasta la llegada de Norman Rockwell dos décadas mas tarde, tuvo tan sólida identificación con una publicación

Joseph Christian Leyendecker  (también nombrado como "Joe" o "J. C", nació en Montabaur (Alemania) , el 23 de marzo de 1894

Era hijo de Peter Leyendecker (1838–1916) y Elizabeth Oreseifen Leyendecker (1845–1905). Tuvo un hermano mayor, Adolph A. Leyendecker (1869–1938), una hermana también mayor  Augusta Mary Leyendecker (1872–1957) y un hermano pequeño Franz Xavier ('F.X.' o 'Frank') Leyendecker, también conocido como  Frank X. Leyendecker (1876–1924).

En 1882, la familia Leyendecker inmigró a Chicago, Illinois, donde su tía Elizabeth había fundado con éxito la McAvoy Brewing Company.

Trabajó en su adolescencia para una firma de grabado de Chicago ( J. Manz & Company) y completó su primer encargo comercial con las ilustraciones de una Biblia, para la empresa Owers Brothers Company. El joven iniciaría su preparación artística formal, en el centro Chicago Art Institute.

Tras estudiar dibujo y anatomía bajo la mirada del maestro John H. Vanderpoel en el  Chicago Art Institute.

J.C. y el joven Frank se inscribieron en la famosa Académie Julian en Paris durante un año. En esa ciudad pudieron apreciar los trabajos de Toulouse-Lautrec, Jules Chéret, y también Alfons Mucha,  leader del movimiento francés del Art Nouveau.

En 1899, los hermanos Leyendecker regresaron a Norteamérica y se instalaron en un apartamento en Hyde Park, en Illinois. Ambos comenzaron estudios en el Chicago's Fine Arts Building.

El 20 de mayo de ese año, Joe recibió el primer encargo para la portada del Saturday Evening Post, el comienzo de una relación profesional de mas de cuarenta años con la revista mas popular del país.  En esa relación introdujo en la sociedad americana y luego mundial a iconos visuales, como el "New Year's Baby", la renovada figura de Santa Claus como un personaje gordo enfundado en su traje rojo, las flores para el día de la madre, y los fuegos artificiales de cada 4 de julio.

En 1900, Joe, Frank y su hermana Mary se trasladaron a la ciudad de New York, el centro neurálgico del arte comercial, anuncios e industria publicitaria. Durante la década siguiente, ambos hermanos realizaron una lucrativa relación profesional con empresas importantes, del nivel de Interwoven Socks, Hartmarx, B. Kuppenheimer & Co., y Cluett Peabody & Company.

El encargo mas importante del artista llegó con la comisión de realizar una serie de imágenes de los famosos y elegantes cuellos de camisa "Arrow Brand". El modelo "Arrow Man" (su pareja afectiva, el joven Charles Beach) vino a definir la moda masculina de Norteamérica durante las primeras décadas del siglo XX.

Otro importante encargo del artista vino de Kellogs, la empresa de cereales para el desayuno. Parte de esa campaña fue crear una serie de veinte "Kellogg's Kids" para promover los Kellogg's Corn Flakes. Esas imágenes de bebés, niños pequeños y veinteañeros son tan encantadores hoy en día como hace mas de noventa años, cuando fueron creados.

En 1914, los Leyendecker,  junto a Charles Beach, se trasladaron a una gran mansión y estudio en New Rochelle (New York), donde J. C. residió el resto de su vida.

Durante la primera Guerra Mundial además de sus creaciones publicitarias, realizó pósteres de reclutamiento para el ejercito de Estados Unidos y para los esfuerzos de la guerra.

Los años 1920 fueron en muchos sentidos el apogeo de la carrera de Leyendecker, con su obra mas identificable que nunca en ese periodo. La publicidad moderna fue de alguna gran manera parte de su genio creativo. SU popularidad se extendía mas allá de lo comercial, alcanzando a la vida privada del artista, cuando él y Charles Beach asistían a grandes galas organizadas por personajes de todos los sectores. Las fiestas que ofrecían en su residencia en New Róchele eran importantes eventos que reunían a las mas destacadas personalidades de la nación.

La década de los 1930 significó el comienzo de la declinación. En esa etapa Leyendecker se fue haciendo mas retraído, recluyéndose, hablando raramente con la gente fuera de su hermana Augusta y Charles (Su hermano Frank había fallecido en 1924,  como consecuencia de un estilo de vida machacado por las adicciones.

A esto se añadió la crisis publicitaria derivada del crack de 1929 que contribuyó al descenso en los encargos artísticos  de J. C.

Leyendecker falleció el 25de julio de 1951, a los 77 años de edad,  en su mansión, como consecuencia de una oclusión coronaria.  El artista falleció acompañado por su hermana y por Beach, y había prohibido todo contacto social con el exterior.

Leyendecker fue enterrado próximo a su padre y su hermano Frank, en el Cementerio Woodlawn.

Su compañero Charles Beach falleció poco menos de una año después, siendo la localización de la tumba  desconocida.