Mikhail Yuryevich Lermontov nació el 14 de octubre de 1814 en Moscú. Sus padres fueron Yuri Lermontov un militar de escasa fortuna y Maria Lermontova, una rica heredera terrateniente. Cuando el niño tenia seis meses su abuela le acogió trasladándole a la región de Tarhany.

Tras la muerte de su madre cuando tenía dos años,  el muchacho fue criado por la abuela Elizaveta Arsenyeva. El joven Lermontov fue un nieto muy querido. Entre 1820 y 1825 Mikhail fue llevado por su abuela al balneario de Pyatigorsk para un tratamiento en los manantiales. El Caucaso causó una gran impresión sobre el muchacho. Cuando tenía catorce años, escribió su primer poema, titulado "Cherkesy", que describía la vida en las regiones altas del Caucaso. Se podría decir que ese fue el comienzo de su carrera poética.

En 1827 Mikhail, junto con su abuela, viajo a Moscú, donde ingresó en la preparatoria de la Universidad, en un colegio para hijos de gente rica, siendo un excelente estudiante desde el punto de vista académico, pero absolutamente indisciplinado. Por eso fue expulsado repetidamente. 

En 1830 hizo su ingreso en la Universidad de Moscú. Fue en ese ambiente universitario que desarrolló su talento poético. Gran cantidad de poemas fueron escritos durante ese período. El primero de los poemas que Lermontov publicó se titulaba "El manantial".

En 1832 Mikhail se graduó con honores y fue premiado por los brillantes estudios. Ese mismo año viajó a San Petersburgo, donde entró en la escuela militar de caballería. En San Petersburgo escribió su famosos poemas, como "La vela marina" o "La bahía de Ismail". Al mismo tiempo comenzó a trabajar en su novela "Vadim" y sus poemario erótico "Poemas de Junker". En 1834 se graduó de la escuela militar y fue promovido a corneta de un Regimiento de los Húsares, lo que constituia una de las menores graduaciones. En esa época Lermontov aparece en el baile por primera vez con el uniforme de los húsares.

Mikhail escribió sobre el amor homosexual en el ciclo de poemas conocidos como sus "Húsares" o "Cadetes". Escritos cuando el poeta tenia veinte años y estudiaba en la academia militar, dos de los cinco poemas de ese ciclo  describen encuentros sexuales entre otros cadetes. Aunque el tema esta tratado con una clara distancia, los detalles son tan concretos que Lermontov debía haber estado implicado directamente en los incidentes que describe. 

En 1835 Lermontov trabajó sobre un nuevo drama, titulado "La Mascarada". Su famosa obra fue rescrita tres veces debido a la censura. Al mismo tiempo iniciaba la novela titulada "La Princesa Ligovskava". 

El año 1837 fue muy importante en la vida de Lermontov. El 27 de enero de ese año el poeta Alexander Pushkin fue herido fatalmente en un duelo. Lermontov consideraba al poeta como un genio. Este evento fue reflejado en el poema titulado "La muerte de un poeta" que describe el papel de Zar en la muerte de Pushkin.

Debido a ese poema Lermontov fue exilado al Caucaso en Marzo de 1837, en donde permaneció  hasta diciembre. Sintiendo una gran impresión de esa región escribió sus destacados poemas "El demonio" y "Misterio".

En 1839 comenzó su famosa novela "Un héroe de nuestro tiempo", en donde describe asimismo la región caucásica.

Lermontov trabajo intensamente durante 1l año 1840, y muchos espléndidos poemas fueron creados en ese tiempo. El 18 de febrero de 1840,fue publicado "Un héroe de nuestro tiempo". 

El 16 de febrero de 1849 Lermontov insultó al hijo del embajador francés Ernest de Barant. Como resultado debió responder con un duelo. Lermontov fue herido ligeramente. Por ese duelo Mikhail fue sentenciado, arrestado y exilado al Regimiento, acuartelado en el Caucaso.

A finales de mayo de 1840 el poeta fue con el ejercito a los campos caucasianos, donde vivían las tribus de las "tierras altas". El destacamento donde Lermontov participó en batallas en Chechnya a comienzos de junio. Las lides fueron muy duras y Lermontov se vio a si mismo como un valiente soldado. Por esa razón fue recomendado repetidamente para premios. Finalmente Mikhail obtuvo permiso para tener dos meses de vacaciones en Diciembre, vacaciones que aprovecho para viajar a San Petersburgo.

Lermontov soñaba con el tiempo en que podía abandonar el Ejercito y dedicarse enteramente al trabajo creativo. Pero fue forzado a abandonar la ciudad en 48 horas y regresar al Caucaso para incorporarse al destacamento nuevamente. Abandono San Petersburgo el 14 de abril, llegando el 20 al balneario de Pyatigorsk, donde permaneció para un tratamiento en los manantiales. Durante ese periodo Lermontov escribió sus poemas mas destacados: "El argumento", "El sueño", "El despeñadero", "El encuentro", "La hoja", "El profeta" y otros.

El 25 de julio de 1841, en una fiesta en la residencia del General Versilin, Lermontov se enfadó con su compañero de armas Nicholas Martynov debido a unas bromas y ocurrencias del poeta. Martynov desafió a Mikhail a un duelo. 

Al pie de la montaña Mashuk a las seis en punto de la tarde el duelo entre Lermontov y Martynov se llevó a cabo el 27 de julio. El poeta fue muerto de un disparo. Tenia 26 años.

Fue enterrado en principio en Pyatigorsk, pero al año, a demanda de su abuela, fue trasferido a las propiedades de la famila en Tarhany

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