Li Yu ocupa un lugar desde todo punto original en la historia de las letras chinas, y su aportación sobrepasa largamente el ámbito literario, de la época de la Dinastía Qing.

Habiendo abandonado en su juventud la idea inicial de hacer carrera en la administración imperial, se lanza a realizar diferentes actividades en áreas que le apetecen, y que le permiten rentas para vivir holgadamente.

Así vivió mas de lo que su imaginación le aportaba que de las ayudas menos fiables de los mandarines con los que contactó desde sus inicios en Hangzhou (1650-1660), y luego en Nankin.

En 1677,  reencontró la metrópolis cultural a la cual se asociaría definitivamente el apodo mas conocido de Hushang Liweng, el viejo pescador del borde del Lago (del Oeste).

Su creatividad en ebullición constantemente, se manifestó no solamente en su dominio de la edición, de la creación literaria y teatral, de la actuación,  sino también de la decoración de jardines y de la dirección teatral.

Su producción escrita es reflejo de su carácter. Está lejos de poder resumirse como se hace con otros autores, a partir de dos cuadernos que recogen sus apuntes y ensayos libres, "Xianqing ouji" (Notas aventadas al grado del sentimiento de ocio).

Además de este texto fundamental que constituye un verdadero estudio de dramaturgia, cuyo valor no ha dejado de apreciarse desde su publicación en 1671,  Li Yu dejó una obra rica y variada.

Pero sobretodo, es el género de la novela en donde aparece como privilegiado, entre 1654 y 1658, con la difusión de dos colección de relatos cortos en lenguaje vulgar: "Wushengxi" (Comedias silenciosas) y "Shi'erlou" (Doce torres) y una novela erótica en veinte capítulos, "Rouputuan" (La alfombra de los placeres y los rezos) que le dio el marchamo de innovador.

Creada desde la urgencia, esta obra revela un maestro en el arte de construir intrigas que surgen de caminos andados y que muestran a un humorista llamativo que encuentra un pícaro placer en usar, sin abuso, de las paradojas.

La obra muestra mas de una vez la ambición de su creador de aportar a los textos destinados a la lectura silenciosa de resortes propios del teatro.

Paralelamente, el teatro de Li Yu enlaza en algunos puntos con la novela.

La abundancia de los diálogos, tocados de un lenguaje vulgar cercano al de sus "xiaoshuo" (cuentos y novelas) remiten al estilo literario sin cesar.

Cuatro de sus diez "chunqi" (el genero dramático en donde el autor mas se ha movido) son, hecho único, adaptaciones de sus propios relatos. 

Orquestador asimismo atento y minucioso de sus narraciones, Li Yu fue igualmente su mejor defensor y su mas ferviente comentador. (*)

En "La alfombra de los placeres y los rezos" trata en tema del amor homosexual en uno de los relatos ("La casa de todos los refinamientos"). Asimismo aparece el tema en la colección "Operas silenciosas".

Su obra "Fengzheng Wu" es una de las del repertorio de la Compañía Kun de Opera del Estado Chino.

Su primera obra de teatro, Lamentando al fragante compañero, trata de una mujer que se enamora de otra y convence a su marido para que la acepte como concubina. 

En la obra La madre de un hombre llamado Mencius educa a su hijo y se cambia de casa tres veces incluyó una narración del acto sexual entre dos hombres como justificación al por qué no tienen hijos. 

En la obra La casa de todos los refinamientos, dos amigos, Jin y Liu, gozan de las flores en el patio trasero de un joven llamado Quan, quien termina castrado por negarse a acostarse con un funcionario corrupto que acaba por ser decapitado y Quan orina sobre su calavera. 

En Crónica de amor de un amor extraordinario, un joven viudo, Jifang, pide la mano del joven Ruiji, quien para evitar casarse con una mujer, se hace operar para vivir con Jifang como mujer, lo cual es delito y tiene que ser apaleado hasta la muerte, pero su marido ofrece inmolarse por él.

(*)"Diccionario mundial de las literaturas", París,: Larousse, 2002. p. 534.

En 1990, se publicó, por primera vez en Estados Unidos, la versión íntegra en inglés de Patrick Hanan, profesor de literatura china en Harvard University, quien trabajó a la vez sobre un manuscrito que se conserva en el Instituto de Cultura Oriental de la Universidad de Tokio, y sobre la edición impresa más completa, de la que la Harvard-Yenching Library tiene dos ejemplares. Nosotros, para nuestra edición, la primera en lengua española, hemos tomado como referencia la de Patrick Hanan.
       
 Aquí se cuenta la iniciación erótica de un joven estudioso del zen. Antes de tomar los hábitos, se embarca en una irrefrenable vida libertina. Su aprendizaje le conduce a aventuras e intrigas amorosas que adquieren a la vez visos de comicidad y desastre, que convierten La alfombrilla de los goces y los rezos en un antecedente claro de Fanny Hill. Insaciable, el joven acumula proezas eróticas y, para mejor ejercerlas, se somete incluso a una operación quirúrgica. Pero, pese a su reputación de escandalosa, la novela es una obra ambiciosa, con un sólida y rigurosa trama dramática, en la que el autor también reflexiona, con humor e ironía, sobre la sabiduría y el libertinaje como vías de conocimiento del ser humano.