José Leonilson Bezerra Dias nació en Fortaleza, Ceará, el 1 de marzo de 1957.

1961

Leonilson se muda con su familia a San Pablo. Ingresa en el curso de Licenciatura en Artes Plásticas de la Fundación Armando Álvares Penteado (FAAP) en 1977, frecuentando las aulas de los artistas Nelson Leimer, Julio Plaza y Regina Silveira. En esta época comparte estudio con el artista Luiz Zerbini.

1979

Participa en su primera exposición colectiva "Diseño Joven", en el Museo de Arte Contemporáneo de la Universidad de San Paulo. El curso de la FAAP es abandonado en 1980, año en que el artista participa en la Muestra "Panorama del Arte actual Brasileño /Diseño y Grabado", en el Museo de Arte Moderno de Sao Paulo.

1981

Su primer viaje al extranjero le lleva a Madrid y otras ciudades europeas. En España realiza su primera exposición individual en la Galería de la Casa del Brasil. Participa en la muestra colectiva "Arte Joven Internacional" en la galería Giuli, en Lecce (Italia)

1982 

Regresa a Europa y viaja por Italia, Alemania y Portugal. Expone individualmente en la Galería Pellegrino, en Bolonia.

1983

Realiza dos exposiciones individuales en este año, en Sao Paulo, en la Galería Luisa Strina y en la galería Thomas Cohn en Rio de Janeiro. Conoce a Leda Catunda.

1985

Viaja a París para participar en la "XIII Nouvelle bienale" y visita Milán y Bolonia. Viaja a Buenos Aires (Argentina) para participar en la exposición "Nueva Pintura Brasileña" en el Centro de Arte y Comunicación, conociendo a Daniel Senine. Participa en la "XVIII Bienal Internacional de Sao Paulo" y conoce al artista alemán Albert Hien. 

También en ese año realiza exposiciones individuales en la galería Luisa Strina, Thomas Cohn Arte Contemporáneo y en el Espacio Capital en Brasilia.

1986

Vuelve a Europa y expone en Munich. En Brasil participa en exposiciones colectivas en Sao Paulo y en Rio de Janeiro

1987

Viaje a Europa. Por primera vez viaja a New York. Expone en diferentes galerías brasileñas, individual y colectivamente.

1988

Amplia sus horizontes exponiendo en Nueva York, Berlín, Ámsterdam, Leverkusen, Stuttgart y Hannover.

1989

Nuevo viaje a Europa y a Nueva York. En este año el Ministerio de Cultura de Francia  encomienda un grabado conmemorativo de los 200 años de la Revolución Francesa a diferentes artistas, entre ellos a Leonilson. Varias exposiciones en Brasil.

1990

 En ese año viaja a Londres en dos ocasiones. Nueva York, Paris, Venecia y Ámsterdam. Comienza a grabar cintas, registrando ideas, comenzando el proyecto de un libro que será realizado por su amigo Ricardo Ferreira, conforme era su deseo.

Recibe el premio Brasilia de Artes Plásticas, en el Salón Nacional.

1991

En marzo comienza las ilustraciones de la columna semanal de Bárbara Gancia en el periódico "Folha de Sao Paulo", hasta mayo de 1993. Viaja a Nueva York, Los Ángeles y Chicago. En agosto un test revela que Lenilson es seropositivo. Participa en exposiciones de Estocolmo, Brasil y Venezuela.

1992

Organiza la exposición "Una mirada sobre lo figurativo" para una Galería de Sao Paulo. Viaja a Ámsterdam, Munich, Paris y Nueva York.

1993

Expone individualmente en galerías de Sao Paulo y participa en la exposición colectiva itinerante "Cartografías" en la Winnipeg Art Gallery, Winnipeg.

Leonilson esboza su ultimo proyecto, una instalación en la capilla de Morumbi (Sao Paulo) pero no llega a realizarlo.

Fallece el 28 de mayo en Sao Paulo.

1994
Familiares y amigos fundan el "Proyecto Leonilson" que tiene como objetivo la catalogación de las obras y la  organizacion de los archivos del artista