Edward Lear, artista, escritor de cuentos infantiles, humorista y viajero, nació en Londres el 12 de mayo de 1812 y falleció en 29 de enero de 1888 en San Remo, Italia.

Fue el mas joven y único hijo de los 21 descendientes de Ann y Jeremiah Lear, un almacenista de Holloway (Londres).

Fue educado en su hogar, atendido por su hermana Anna. Ella asimismo representó un gran apoyo en sus etapas de depresión. Edward fue agobiado por ataques epilépticos y durante toda su vida sufrió asma, bronquitis y enfermedades crónicas varias que minaron permanentemente su salud y calidad de vida.

Alrededor de los quince años comenzó a obtener algo de dinero dibujando y pintando laminas anatómicas que vendía a estudiantes de medicina. También trabajo un cierto tiempo como ilustrador de la "Zoological Society" donde ilustró un libro sobre loros, y también dibujos sobre tortugas para el British Museum.

A los 18 años publicó un volumen de litografías de loros que asombró y maravilló a los naturalistas de su época, valiéndole la amistad y el mecenazgo de uno de los más célebres, el Conde de Derby. 

En 1832 el Conde de Derby le encargó una colección de dibujos sobre aves exóticas. El patronato del Conde facilitó a Edward Lear viajes a Italia y Grecia, donde realizó una colección de dibujos y oleos que publicó en varios libros de viaje entre los que destacan "Sketches of Roma / Estampas de Roma (1842)" y "Illustrated Excursions in Italy / Excursiones Ilustradas en Italia (1846)".

Bajo el seudónimo de Derry Down Derry, preparó las ilustraciones de unas "quintillas jocosas, tonterías y otros versos" para entretener a los hijos del Conde, que mas tarde reuniría en "A Book of Nonsense/ Libro de los disparates (1846)" 

Cuando la salud de Edward Lear comenzó a deteriorarse, el Conde de Derby apoyó una suscripción para solventar un viaje del artista a Roma buscando un clima mas benévolo. Allí se instalo durante diez años, con ocasionales regresos a Londres. Continuó su etapa romana soportando sus gastos mediante clases de dibujo y pintura. 

En 1845 conoció a Chichester Fortesque, de 22 años de edad, el futuro Lord, a Lord Privy Seal y al Presidente del Council. Estos formaron el circulo mas intimo del artista. Si bien Edward sintió un gran afecto y enamoramiento por el joven Fortesque que además estaba casado, este no correspondió a su cariño amoroso.

En 1846 dio lecciones de dibujo a la Reina Victoria en la Osborne House y en Buckingham Palace.

En 1848 viajó a Malta y encontró a Franklin Lushington, un joven abogado, hermano del Secretario del Gobernador de Malta. Juntos iniciaron un viaje al sur de Grecia. Lear desarrolló una intensa pasión por su compañero, pasión que tampoco en esta ocasión fue correspondida.

Edward Lear regresó a Londres y comenzó a recibir clases de pintura en la Royal Academy Schools durante un año. Parte de sus estudios los desarrolló bajo la tutela de maestro Holmant Hunt con el que desarrolló una cercana amistad.

Cuando Franklin Lushington fue nombrado Juez de la Corte Suprema de Justicia en las Islas Jónicas en 1855, Edward le acompaño a Corfú instalando ambos allí su vivienda. Tomaron un criado de origen albanés  - Giorgio Kokali - que permaneció con el artista los siguientes 27 años. En las siguientes dos décadas Lear viajo constantemente alrededor del Mediterráneo y por el Medio Oriente. En Cannes conoció a John Addington Symonds y compuso "El búho y Gatito" para su hija Janet.

A partir de 1880 se expatriará definitivamente a la Riviera italiana, donde residirá en San Remo hasta su muerte, ocurrida ocho años después.

Edward Lear se instaló en San Remo y construyó la "Villa Emily", villa a la que denomino así en honor a Emily Tennysonn, la esposa del gran poeta, con la que mantuvo una gran amistad después del fallecimiento de su hermana Anna en 1861.

Realizó un largo viaje por India y Ceilán (actual Sri Lanka) durante todo el año 1873 y parte de 1874, en compañía de su amigo Thomas George Baring (Lord Northbrook).

En 1880 hizo el que seria su ultimo viaja a Inglaterra alojándose en Norfolk Square, en el domicilio de Franklin Lushingthon, donde se hizo una exposición de sus obras.

Posteriormente  regresó a su villa en San Remo, donde fue visitado por Chichester Fortesque y Franklin Lushington. Su salud decayó rápidamente con un ataque grave de bronquitis.

Fallece el 29 de enero de 1888 en San Remo, Italia.

Aparte de sus magníficas acuarelas ornitológicas recogidas en varios volúmenes (Illustrations of the Family of Psittacidae, 1832), de sus fantásticos y extravagantes dibujos cómicos (como la serie de pájaros para colorear del álbum póstumo Queery Leary Nonsense, 1911) y de sus enjundiosos libros de viajes (Illustrated Excursions in Italy, 1846), Lear alcanzó renombre universal sobre todo por su faceta de poeta del absurdo, muy dado a los juegos de palabras y a la invención de nuevos giros o vocablos.

Entre sus principales obras poéticas cabe citar: Nonsense Songs, Stories, Botany and Alphabets (1871), More Nonsense Pictures, Rhymes, Botany, etc. (1872) y Laughable Lyrics (1887).

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