Infancia

Nigel Hawthorne, hijo del Dr. Charles Hawthorne y Agnes Rosemary, nació el 5 de abril de 1929, en Conventry (Inglaterra). Cuando apenas tenia tres años, la familia se trasladó a Ciudad del Cabo (Sudáfrica).

Nigel pasó alli su infancia, creciendo al lado de sus tres hermanos, y siendo el favorito de su madre, que supo reconocer su talento cómico desde que era un bebe, cuando solía inclinarse y mirar a través de sus piernas para hacer reír a la gente que le miraba. Su padre, aparentemente un "caballero de edad y estilo victoriano", no era una persona con la que el crío se sintiese cómodo, aunque su admiración y cariño hacia él se evidenciaron cuando adulto.

Nigel asistió a la escuela de mas prestigio de la ciudad, la Christian Brother's College. Se describía a si mismo como un niño "temperamental, difícil e introspectivo", recordando sus dificultades a la hora de responder o hablar en público.

Posteriormente ingresó en la Universidad de Ciudad del Cabo, donde trabajó dos años como Becario en la Emisora, practicas que nunca completó.

Cuando le llegó la vocación interpretativa, y en contra de la voluntad paterna, decidió que quería desarrollar la carrera de actor. Describió este interés como una forma de solventar el no gustarse a si mismo y la necesidad de conocerse, y que este sentimiento le forzó a actuar, especialmente en comedias.

Viniendo de una familia sumamente tradicional y que era hostil a cualquier tipo de actividad artística, la decisión de Nigel, tomada a la edad de 21 años, fue tremendamente controvertida, y con un componente de cierta rebelión. Aunque ocultándose tras una máscara en sus ilusiones teatrales, Nigel podía intentar escapar de si mismo, y encontrar placer en ello.

Primeros pasos

Nigel Hawthorne realizó su debut teatral en Ciudad del Cabo, en la obra "The Shop at Sly Corner", justamente en su 21 aniversario, el 5 de abril de 1950.

El aspirante a actor dijo en aquella ocasión: "Si tuviese que ser juzgado como actor, quiero ser juzgado entre los mejores, y se que los mejores actores son ingleses". La suerte le vino de frente en 1951, cuando se unió a una compañía donde uno de los actores era el productor de la BBC Shaun Sutton, que animó al joven a probar suerte en Inglaterra.

Después de trabajar durante un año por 3 libras a la semana, logró reunir lo suficiente para el viaje. Así que aplicó su ardiente ambición de llegar a ser un actor considerado, abandonó a su familia y hogar, trasladándose a Gran Bretaña.

Tenia en la isla una entrevista concertada, y logró el puesto de ayudante de escena en Buxton. Pero los sueños del joven Nigel fueron aplastados cuando en Londres fue objeto de un rechazo generalizado: No era guapo, y, como el mismo comentó: "cuando vieron a un extraño quemado por el sol, a una criatura de rasgos acentuados quedaron maravillados de como podía alguien así presentarse a un casting, y por eso dijeron "no"". Estaba completamente humillado.

En 1957 finalmente se rindió, y con el rabo entre las piernas, oliendo a derrota, regresó a Ciudad del Cabo, preguntándose "?Cuales son los puntos a corregir?".

Desde su terquedad, regresó como una flecha al teatro en la ciudad, y allí hizo un nuevo intento: sorprendentemente fue aceptado en todos casting a los que ni siquiera había tenido acceso en Inglaterra. A decir verdad, logró papeles principales en obras de Pinter, Cocteau, O'Neill y Osborne. 

Especialmente notoria fue su actuación en la obra "El cuidador" de Pinter, en Johannesburgo, en 1961. Las cosas realmente le comenzaban a encajar con sus sueños.

Especialmente animado con el nuevo giro de los acontecimientos, regresó a Inglaterra en 1962, esperando poder probar sus dotes de actor en el mismo Londres. Al menos ahora sabía cuales eran sus puntos fuertes. 

Después de aguantar algunos rechazos, finalmente consiguió una oportunidad seria, y fue aceptado en el Taller de Teatro de Joan Littlewood. Tenia tanto que dar y aprender en ese grupo que rápidamente mostró sus capacidades, y se las arregló para lograr trabajar regulamente en él.

Sin embargo, sus sueños de llegar a ser un actor clásico, de ir a Stratfor y comenzar en la base de una solida carrera no cuajaba. En efecto, en unas 20 ocasiones hizo pruebas en la  Royal Shakespeare Company, siendo rechazado una vez tras otra.

Es ironico, teniendo esto en cuenta, que a la edad de 70 años fuese el centro de atración de las Celebraciones del milenio de Shakespeare, interpretando al Rey LEar. Fue la primera y unica ocasion en que Nigel trabajó en Stratford. Ademas, cuando el National Theatre con Laurence Olivier le llamó, nunca respondió a esa invitacion:"Nunca estuvo en mi camino", diría.

Pero lo que si estaba en su camino, después de su labor en el Taller de Joan Littlewood fue que la Compañía Royal Court le conociese. Y participó a comienzos de los 1970, en obras tales como "Early Morning" donde interpretaba al Principe Albert, en "Total Eclipse" de Christopher Hampton, y en "A Sense of Detachment" de John Osborne.

Fue el maestro Falstaff en la producción de Sheffiel, Henry IV, una de las mejores obras en las que había intervenido hasta entonces. En otras obras de Shakespeare asumió la responsabilidad de importantes papeles: Macbeth, Baptista (La fierecilla domada), y Brutus (Julio Cesar).

Sin embargo, la aclamación comenzaría con "El filántropo" en 1973, donde interpretaba a Philip, un personaje con el que Nigel se identificaba mucho, así como sus papeles en la obra "Nubes" de Michael Frayn, y "Privates in Parade" de Peter Nichols, donde representaba al Mayor Flack, un estúpido comandante que daba conferencias sobre la santidad a los soldados mientras los japoneses avanzaban sobre Singapur.

Este fue la primera vez en que la Royal Shakespeare Company le llamó para trabajar en una obra moderna, y consecuentemente le invitaron a ir a Sttanford. Pero habiendo intentado entrar en esas tablas desde 1951, era demasiado pequeño y demasiado tarde para Hawthorne. "Private On Parade" le dio un papel que le llevaría a una de las mas populares sátiras políticas de la televisión británica, y luego mundial.

En sus comienzos, Nigel también había experimentado escribiendo para el teatro, guiones para la televisión y como periodista. Pero la opinión generalizara es que Hawthorne era mas divertido en el escenario que en una página, auque también fue encargado por la BBC para algunos trabajos.

Sir Hawthorpe intervino asimismo en numerosas películas y series de televisión. Su personaje como Sir Humphrey Appleby en la sátira política de la BBC titulada "Sí. Señor Presidente" / (Yes [Prime] Minister), durante la década de los 1980 le aportó un reconocimiento internacional de gran éxito a nivel de critica y popular. 

Fue asimismo reconocido mundialmente por el trabajo como George III en la película "La locura del Rey George", que había representado también en el teatro, filme por el que gano siete premios. Otras películas de gran éxito fueron "Richard III" y "Twelfth Night".

Perfeccionista

Nigel Hawthorne, que en sus propias palabras, "subyugaba su personalidad en todos sus papeles" era famoso por su dedicación al trabajo. Era un actor que escogía sus trabajos, en vez de que los "trabajos le eligiesen a él". Durante la etapa primera de su carrera, imitaba a otros actores, pero finalmente se percató de que esto no era suficiente. En alguna entrevista mostró su convicción de que cuanto mas se entregaba a un papel, más real era la representación que hacia.

Nigel estaba en una edad madura cuando comenzó a crecer, según sus ideas. Aprendió a mostrar sus inseguridades en lugar de ocultarlas y esto lo aportó comodidad. La vulnerabilidad se hizo su fuerza y permitió que se enfrentase a los papeles mas gratificante y absorbentes que un actor puede imaginar.

De ser una persona aparentemente rígida, pasó a ser estoico y a gusto consigo mismo, a aceptar sus propios defectos y hasta a burlarse de ellos.  Su maduración como actor le añadió una veta de cinismo que aportó a sus representaciones, enriqueciendo a sus personajes de una manera exitosa.

Era un artista disciplinado, quizás mejor descrito por Jane Lapotaire como un "Maniático del la precisión!" Un perfeccionista que exigió el compromiso total de sus compañeros de trabajo a quienes él mismo brindó su ejemplo. La impresión genuina que uno consigue cuando escuchar lo que las personas dicen de Hawthorne, es que fue querido y admirado por aquellos que trabajaron con él.

Tras la máscara

Hawthorne fue una persona absolutamente cerrada en cuanto a su vida privada, y apenas se conoce detalles de su vida personal.

Sin embargo, a mediados de los años 1960 fue brutalmente sacado del "armario" por una revista americana, y tras ello el actor pareció relativamente confortable cuando hablaba de su privacidad, aunque lo hacia esporádicamente.

Hawthorne vivió en una apacible localidad rural, cerca a Hertfordshire, en una ida realmente feliz con su pareja, el escritor Trevor Bentham. Su mutua pasión era la jardinería y los animales, y dieron una acogedora oportunidad a muchos perros abandonados.

Hawthorne era un maniático de lo saludable, estaba constantemente nadando, jugando al tenis y atendiendo a la naturaleza en su jardín. Estaba pendiente de un estilo de vida sano, y era vigilante de la ingesta de vitaminas, alimentación vegetariano, y llevaba la perfección a lo consideraba calidad de vida.

Asimismo era notoria su preocupación social, participando con su pareja en numerosas obras de ayuda y de beneficencia, especialmente a nivel local.

Curiosamente, tal vez previendo su final, ya que mantuvo una lucha férrea contra el cáncer durante año y medio, se las arregló para terminar sus Memorias en la nochebuena de 2001, solo dos días antes de su muerte. En realidad era su segundo intento, pues la primera vez hizo un amago diez años antes, pero lo abandonó porque le resultaba demasiado doloroso.

Hawthorne fue galardonado con un Master Honorífico por la Sheffield University y con dos Doctorados Honoríficos por la University of Hertfordshire y por la Keele University. En 1987 recibió el CBE (Commander of the British Empire) por sus servicios al teatro, cine y televisión. En 1999 se le otorgó el titulo de Sir.

Sir Nigel Hawthorne falleció de un ataque al corazón el 26 de diciembre de 2001, después de luchar denodadamente contra el cáncer.