Fidias (Phidias, también conocido como  Pheidias) nació en Attica, Atenas alrededor del 490 a.C. Escultor, arquitecto y pintor griego. Fue el artista más famoso del mundo clásico, y el maestro que llevó la escultura a las cotas más altas de perfección y armonía. 

Se conocen pocos detalles de la vida de Fidias. Se sabe que nació en Atenas poco después de la batalla de Maratón. Fue alumno de Hegias y aprendió la técnica del bronce en la escuela de Argos, a la vez que Mirón y Polícleto. Al parecer, su actividad artística empieza en 464 a. C.

La biografía de Fidias nos es en su mayor parte desconocida. Apenas se sabe nada de su formación, si bien se cree que tenía experiencia como grabador, pintor y repujador. Vivió en la época de Pericles, estadista empeñado en hacer de la Acrópolis de Atenas un signo majestuoso de la grandeza de la ciudad, que se convirtió en el principal protector de Fidias, quien básicamente trabajó en y para Atenas.

Fidias sobresalió tanto en la escultura exenta como en el relieve. La primera obra que se conoce de él es la Atenea Lemnia, una estatua de la diosa destinada a la Acrópolis de Atenas en 460 a. C., de la que se conservan dos copias parciales: un busto en el Museo Arqueológico de Bolonia y una figura casi completa en el Albertinum de Dresde.

En el 438 a.C. se consagró la Atenea Partenos, criselefantina, es decir, hecha de oro y marfil, la obra que le significó la fama. La patrona de Atenas está representada en esta estatua de nueve metros de altura como una diosa guerrera, con escudo y casco, preparada para la defensa de la ciudad. La obra, perdida, se conoce a través de copias de tamaño mucho menor.

Asimismo hace las maquetas para los dos frontones, las 92 metopas y el friso. Supervisa con detalle la ejecución que lleva a cabo su taller antes de marcharse en 437 a.C. a Elis y Olimpia.

Además de la Atenea para el Partenón, Fidias realizó otra estatua criselefantina, ésta para el santuario de Olimpia: la efigie de Zeus, incluida por los antiguos entre las siete maravillas del mundo. 

Era una estatua sedente del dios, de doce metros de altura, cubierto de oro y con incrustaciones de joyas y marfil, que destilaba grandeza y majestuosidad; es conocida a través de reproducciones en monedas y joyas. 

En la punta de un dedo de la estatua del Zeus, Fidias inscribió secretamente la frase: kalos Pantarkes ("Cuán hermoso eres, Pantarkes") en honor su amado Pantarkes, un joven de Elis que había sido ganador de una prueba olímpica, lucha, en el 436 a. C. Asimismo el joven fue representado en el friso de Zeus.

Pero lo que engrandeció el nombre del artista ya en su tiempo y ha mantenido inalterada su fama a través de los siglos son las esculturas del Partenón. Finalizada la construcción del templo, Fidias y su taller se ocuparon de la decoración escultórica, que incluía un friso en bajorrelieve de unos ciento sesenta metros de longitud, dos frontones decorados con figuras exentas y noventa y dos metopas en altorrelieve.

Si bien diseñó todo el conjunto, se cree que Fidias ejecutó una pequeñísima parte, pese a lo cual esta obra constituye una muestra indiscutible de su genio. Las piezas que se conservan se encuentran en su mayoría en el British Museum. Gozan de particular celebridad el grupo de las Tres Parcas y los fragmentos de la Procesión de las Panateneas, sobre todo el grupo de los dioses del Olimpo, donde es de admirar el magistral tratamiento de las telas, que se adhieren al cuerpo y dibujan sus contornos, una faceta creativa que ha contribuido decisivamente a la fama del arte fidíaco; también los caballos, poderosos y dinámicos, y sus fieros jinetes denotan la maestría del escultor.

Entre las restantes obras que se atribuyen a Fidias, conocidas por copias, se encuentran el Apolo Parnopios, estatua de bronce erigida en la Acrópolis de Atenas; el Anadumeno de Olimpia, en bronce, que se identifica como el Farnesio de mármol del British Museum de Londres; la Amazonas de Éfeso, creada en competencia con Policleto y Cresilas; y el Anacreonte, que se ha identificado con la estatua Borghese de Copenhague.

Los últimos años de la vida de Fidias están envueltos en el misterio. A la caída de su protector, Pericles, el escultor fue acusado de malversación del oro destinado a la estatua de Atenea, y pese a demostrar su inocencia, fue encarcelado so pretexto de impiedad, por haber incluido su retrato y el de Pericles en el escudo de la diosa Atenea. 

Según algunos cronistas, Fidias murió en la cárcel; al decir de otros, consiguió fugarse y se exilió en Olimpia, enclave donde en 1954-1958 se excavaron los restos de su taller. Su influencia se extendió tanto a la pintura de vasos coetánea como a la escultura de los siglos siguientes.

Obra

El estilo de Fidias, el mayor representante del primer clasicismo, se caracteriza por representar la anatomía de modo realista, aunque por su ideal de serenidad y majestuosidad alcance el idealismo.

Destaca en sus bajorrelieves el rigor en la composición, y el deseo de ritmo, lo que le separa de los grandes frisos orientales. Fidias introduce el contrapunto en las escenas (personajes a contracorriente) y utiliza las curvas divergentes y convergentes en su composición. Consigue separar y estratificar sus personajes de tal manera que den sensación de multitud, y no de masa informe. La minuciosidad de su escultura (se llegan a ver las venas del caballo de Selene en el frontón oriental que representa el nacimiento de Atenea) hace de cada uno de sus temas una auténtica escultura.