Esquines (Aeschines)  fue un estadista y orador ateniense, que desarrollo acciones diplomáticas y militares que alcanzaron su clímax en la batalla de Caronea (338 A.C.), donde Filipo de Macedonia derrotó la alianza griega formalizada entre Tebas y Atenas.

A Demóstenes, el gran orador de esa época, se le asocia con Esquines en la búsqueda de la paz, pero pronto surgió entre ambos personajes un distanciamiento. Esquines planteaba la paz desde la coexistencia con Filipo, mientras Demóstenes, desconfiando de las intenciones de Filipo, planteaba la resistencia por la fuerza.

Esquines acuso a Trimarcis, un discípulo de Demóstenes, de ser un "hetairos" (prostituto homosexual). No es que estuviese en contra del amor entre personas del mismo sexo, sino de la prostitución. El propio Esquines era "erotikos" (amante de jóvenes), e incluso escribió poemas de naturaleza amatoria hacia los muchachos.

La biografía de Esquines, se puede reconstruir a partir de sus propios discursos y los de Demóstenes (v.; n° XVIII Sobre la embajada infiel y XIX Sobre la corona). 

Las ocho biografías de la Antigüedad son una combinación de estos datos y derivan quizá de un original de Cecilio de Calcate (época de Augusto). N. ca. 390 a. C. (1,49) era hijo de Atrometo (11,149) y de Glaucótea, familia arruinada por la guerra del Peloponeso, de la que nacieron otros dos hermanos, Filócares y Alfobeto (11,149). 

Para ganarse la vida, su padre, al regreso del destierro con la restauración democrática de Trasibulo, hizo de maestro y su madre de oficiante de un culto místico (Demóstenes, XVI11,199,249,281). E. fue primero actor teatral (Demóstenes, XVI11,180; XIX, 337) y después escribano (grammateus) del Estado bajo la administración de Eubulo.

Cumplidos sus deberes militares en Mantinea (362) y Eubea (357 y 350), forma parte (348) de la embajada al Peloponeso que pretendía la formación de una liga contra Filipo. Poco después abogaría por el acercamiento a Macedonia. Las causas de esta evolución se ignoran y no se puede precisar hasta qué punto son fundadas las acusaciones de Demóstenes. 

Su papel en las tres embajadas a Filipo, en el 346, es dudoso, y asimismo su actuación en las discusiones de la Anfictionía de Delfos, el 339, que condujeron a la intervención armada de Filipo en la guerra sagrada contra los locrios de Anfisa. De esta época y la siguiente son sus tres discursos conservados. El 330 abandona Atenas por el fracaso del Contra Ctesifonte y se instala en Asia Menor, dedicándose quizá a la enseñanza de la retórica en Rodas.

Políticamente partidario de la paz con Filipo II una vez que este ya se ha consolidado como la primera potencia de Grecia, y por ello adversario de Demóstenes. Miembro de la embajada que se entrevista con Filipo II y por la que se llega a la llamada paz de Filocrates. 

Durante casi toda su vida política será el gran rival de Demóstenes, este le acusara de haberse vendido al oro de Filipo, lo que es posible que sea cierto pero no esta demostrado, lo que si sabemos es que siempre maniobro en favor del rey macedonio aun en los momentos en que se hacia evidente su agresiva política expansionista. 

El final de su vida política vino marcado por la acusación que planteo contra Demóstenes, fracaso en el juicio y al no conseguir ni una quinta parte de los votos tuvo que tomar el camino del exilio.

Obra

El primer discurso conservado, el "Contra Timarco" (346), es una antigraphe (contra-acusación) a este personaje, ayudante de Demóstenes, que le había acusado de soborno en su embajada a Filipo. 

Consta de exordio (1-8), exposición legal (9-32), prueba (32-116), un desarrollo para poner al tribunal en guardia contra los argumentos de la defensa y una peroración. Demuestra la incapacitación legal del personaje para intervenir en los tribunales y la política por su falta de piedad filial y haberse prostituido en su juventud. 

La argumentación, aunque apoyada en verosimilitudes, logró su objetivo: Esquines paró el golpe de sus enemigos y Timarco fue condenado. El 343, empero, tuvo que defenderse en "Sobre la embajada infiel" de una nueva acusación de soborno, esta vez presentada por Demóstenes. Su defensa elocuente y hábil, basada en su buena fe y sorpresa por el curso ulterior de los acontecimientos, le valió la absolución por la escasa mayoría de 30 votos. 

Del 330 es el "Contra Ctesifonte", acusación de ilegalidad a la propuesta de éste, según el cual debía de concederse una corona de oro a Demóstenes por su celo patriótico en el 338. Tras un exordio (1-8) y la discusión legal (49-167), pasa a demostrar después la indignidad de Demóstenes para merecer la distinción, extendiéndose en consideraciones sobre su vida privada. Aunque la razón jurídica estaba de su parte (la propuesta de Ctesifonte tenía defectos de forma), lo que se ventilaba en realidad en el proceso era el descrédito de la política de Demóstenes. 

Con cierta perspectiva histórica, muerto ya Filipo y en pleno triunfo de Alejandro en Asia, Demóstenes se justificó brillantemente en su discurso Sobre la corona. E., sin obtener la quinta parte de los votos, fue condenado a una multa.

Ideario y oratoria: 

La política promacedónica de Esquines no se basa en ningún ideal al estilo del panhelenismo de la Epístola a Filipo de Isócrates, sino en razones de oportunismo (superioridad militar de Macedonia, falta de recursos de Atenas, buena disposición de Filipo). Más elegante que Demóstenes como orador, carece del apasionamiento de éste. Es, sobre todo, un maestro en las insinuaciones insidiosas y en el halago a los sentimientos populares. Con todo, no convence: le falta el requisito de ser «vir bonos» para que el dicendi peritos que en él había adquiriera la talla de genuino orador.