Euripides fue el más joven de los tres eminentes escritores griegos de tragedias, junto con Esquilo y Sófocles, cuyos trabajos reflejan las dudas y las inseguridades de una mente escéptica que continúan teniendo una vigencia reflexiva en nuestros tiempos. 

Según la tradición, Eurípides nació en Salamina, un 23 de septiembre probablemente del año 480 a.C., el día de la gran batalla naval entre los griegos y los persas. Sus padres, según afirman ciertos expertos, pertenecían a la nobleza; en opinión de otros, sin embargo, eran de origen humilde. Su hijo, en cualquier caso, recibió una esmerada educación.

Escribió 92 obras, de las cuales se conservan solamente 17 tragedias y una sátira. En una ocasión, Sófocles, cuando alguien le comentó que Eurípides era un misógino, replicó: "Solamente en sus obras, puesto que gusta de tener mujeres en su cama". Esto era, sin embargo una notable excepción. Una de las obras perdidas de Eurípides era una tragedia titulada "Crisipos", que trataba el amor del Rey Laios, el padre de Edipo, hacia el muchacho de ese nombre. 

La inspiración de esta obra tocaba de cerca a Euripides, que pudo inspirarse en su amor por Agatón, un joven elogiado tanto por su belleza como por su cultura, y que posteriormente se convirtió en un respetable escritor y músico. 

En el Symposium de Platón, aparece como el anfitrión en un festejo que celebraba un premio ganado por un drama. 

Todo indica que la relación entre ambos poetas persistió tanto afectivamente como sexualmente mas allá de la edad en que era asumida socialmente (cuando el joven pasó a ser un hombre maduro), y por ello el escritor de comedias Aristofanes plasmó sobre ello gran cantidad de bromas.

Si bien Eurípides no se identificó personalmente con una determinada escuela filosófica, recibió la influencia de los sofistas y de filósofos como Protágoras, Anaxágoras y Sócrates. 

Fue un hombre austero, y se consideraba incomprendido por sus contemporáneos, conclusión que, por lo demás, no carece de fundamento, pues fue frecuentemente objeto de ataques por parte de los escritores atenienses de comedia: Aristófanes lanzó contra él una sátira en Las ranas (405 a.C.). 

Las obras de Eurípides eran criticadas por su carácter anticonvencional, por sus diálogos naturales (sus héroes y príncipes hablaban un lenguaje cotidiano) y por su independencia de los valores morales y religiosos tradicionales. A pesar de todo, sus obras se hicieron famosas en toda Grecia. Al final de su vida abandonó Atenas y se instaló en Macedonia.

Si bien bebió en las fuentes de la mitología antigua, Eurípides trataba a sus personajes de un modo realista: ya no eran símbolos idealizados y ajenos a la vida normal, sino que se comportaban como sus contemporáneos atenienses. Eurípides compartió el escepticismo intelectual de su época y arremetió en sus obras contra los dogmas morales y religiosos del pasado, que aún gozaban de cierto crédito entre el pueblo llano. 

Su actitud y su estado de ánimo se movían entre ambos extremos, a veces incluso dentro de una misma obra. Era capaz de demostrar la corrupción y la debilidad humana con amargura y hondo realismo, y al mismo tiempo de reflejar en sus obras un profundo respeto por el heroísmo humano, la dignidad y la pasión. 

Eurípides extrajo sus tramas de las mismas fuentes que los demás dramaturgos griegos. Los mitos y leyendas griegos llamaron poderosamente su atención, en particular las aventuras de héroes atenienses como Teseo. También buscó nuevos temas de inspiración, inclinándose de manera especial por aquellos que sugerían emociones violentas y actos románticos. Tales fueron las historias de los héroes Belerofonte y Faetón, que Eurípides fue el primero en tratar dramáticamente. 

En Las bacantes también se pone de manifiesto el aspecto liberador de la religión dionisíaca, y los peligros que entraña la pérdida del control y la razón: presas de un frenesí báquico, Agave y las mujeres de Tebas descuartizan a Penteo, sin que Agave sea consciente de que la víctima es en realidad su propio hijo.

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