|
 Samuel
Butler, el segundo hijo de Thomas Butler (1806-86) y Fann Worsley (fallecida
en 1873), nació el 4 de diciembre de 1835 en Langar Rectory de Nottinghamshire,
donde su padre llevaba la parroquia. Provenía de una línea de clérigos - su abuelo
también llamado Samuel, fue obispo de Lichfield y Coventry - y el servicio eclesiástico
era lo esperado para el joven Samuel. O así lo planeaba su
padre.
Butler asistió a
la Shrewsbury Col., donde su abuelo había sido director hasta la jubilación; posteriormente,
en 1854 asistió al St John's College (Cambridge) donde su padre era
"alma mater", logrando la especialidad en Clásicos en
1858. A la edad de veintitrés años su carrera era
sorprendentemente normal para un joven cuyo padre había preparado el
camino para el sacerdocio cuidadosamente. Thomas Butler, sería el modelo
del bravucón cruel Theobald Pontifex en la obra maestra de Butler, The Way of All Flesh,
y parece ser que Butler senior no estaba preparado para aplicar la presión,
ni sicológica ni física, sobre su hijo cuando estaba madurando. Los dos
hombres no estuvieron realmente nunca próximos, aunque en la época en
que abandonó Cambridge el joven Butler aun estaba bastante seguro en su
deseo de tomar las ordenes eclesiásticas.
Como preparativos para su
ordenación Butler estuvo entre 1858 y 1859 viviendo en una parroquia
pobre de Londres, (es Ernest Pontifex en su novela). En esa labor estaba,
trabajando en una escuela humilde, cuando descubrió que no había diferencia en el comportamiento moral entre los niños bautizados y no
bautizados - este escenario está recreado en su sátira temprana "The
Fair Haven". Esta cuestión le planteó sus primeras dudas sobre su
fe, comenzando inocentemente a escribirse con su padre, planteándole esas
dudas. Su padre se mostró furioso ante esos planteamientos, inconcebibles
en un futuro clérigo, pero Samuel persistía, en la esperanza de que su
padre pudiese llevar la tranquilidad a su espíritu. Y falló. A pesar de
la dependencia financiera de su familia, abandono sus planes para la ordenación
y comenzó una nueva carrera.
Quiso hacerse pintor como
una forma de independizarse de su padre. Después de una negociación muy
agria, decidió poner distancia por medio y viajo a Nueva Zelanda para
instalar una granja de ovejas. Esto además le permitía intentar lograr
cierta independencia económica.
Embarcó el 30 de
septiembre de 1859, llevando consigo "Declive y Caída del Imperio
Romano" de Gibbon para leer en ese largo viaje.
En
una de sus visitas a la Iglesia Cristiana conoció a Charles Pauli, hijo
de un hombre de negocios alemán, que trabajaba como contable en el periódico de la
Iglesia donde Butler había publicado algunos artículos.
Pauli
era dos años y medio mas joven que Butler, tenia una educación de Oxford,
y era alto y considerablemente apuesto, (Butler escribió que un barman de
San Francisco había comentado sobre el joven que era "el hombre mas
apuesto que Dios envió jamás a San Francisco") aunque en la única
foto que se conoce nos indica un rostro plano, unos labios relativamente
lisos, pelo raleando y unas inmensas patillas victorianas. En
septiembre de 1863, Pauli visitó a Butler en el Hotel Carlton y Butler
"fue repentinamente deslumbrado hasta intimar con una personalidad
muy diferente de las que hasta entonces había conocido". La forma en
que ambos "intimaron" entra en el campo de las especulaciones
que se nos ocurran hacer. El
hecho es que Butler pago un dinero cuantioso de manera regular durante los
siguientes 34 años. En 1864 ambos embarcaron juntos hacia Inglaterra y jamás
regresaron a New Zeland.
Pauli no
permitió a Butler saber dónde o cómo vivía durante los últimos 31 años de su vida, aunque almorzaron juntos tres veces
por semana (Butler pagaba) y insinuaba cierta pobreza. Solamente después de la muerte de Pauli en 1899 Butler se
enteró que Pauli había cobrado también regularmente durante años
un cuantioso dinero del poeta Algernon Swinburne. El joven protegido
había vivido muy cómoda y efectivamente con los pagos de sus dos admiradores
(aunque también practicó como abogado, ejerciendo su profesión
esporádicamente), pero en su testamento Pauli ni siquiera mencionó a Butler.
Butler bromeó en la cena de funeral comentando que "era la primera
comida que había pagado Pauli" . La relación entre ambos era
similar a la que Bossie tuvo con Oscar Wilde, Adler Christiansens con Sir
Roger Casement, o la de otros muchos hombres jóvenes apuestos con hombres
maduros: una relación que puede variar desde simples relaciones
sexuales hasta un cierto chantaje emocional sino de otro tipo, económico
puro y duro. Las notas de Butler hacer referencia a diez años de
"una gran pena" que comenzaron en 1862.
Escribió
en un todo irónico despectivo:
Éramos dos amantes
tristemente de pie,
Mientras nuestros dos amores yacían muertos sobre el suelo;
Cada amor había luchado por no ser el primero morirse,
Pero cada uno fue fulminado con muchas heridas crueles. Butler
tuvo otras dos fuertes relaciones masculinas, amistosa con Henry
Festing Jones desde 1878 (durante algunos años ambos compartieron
prostitutos) y los dos conjuntamente con Hans Faesch desde 1893. Escribio
un poema regular, "En Memoria de Faesch", en 1985, y
posteriormente se retractó del mismo tras el juicio a Oscar Wilde, por
temor a ser "Oscarizado". El texto era mas sentimental que
indiscreto. Los minutos han volado y
aquel quien amamos está extinto,
Parecido a quién nunca veremos.
El viento es fuerte con la nieve y los mares se enervan,
Tiene una tos atormentando y sus pulmones son débiles.
Alfred Cathie, nominalmente su sirviente, parece que llegó a ser
algo mas: "Alfred es medio hijo, medio enfermero, siempre amigo muy
querido y compañero de juegos mas que de trabajo, en efecto ha sido
durante los últimos diez años mi mano derecha", en palabras del
escritor.
Como granjero tuvo un
razonable éxito. Mientras estaba en Nueva Zelanda escribió algunos
artículos para la prensa Cristiana incluyendo "Darwin among the
Machines", el núcleo de su primera obra satírica "Erewhon".
También releyó sus escritos, aplicando el metido analítico de Gibbon para
un panfleto sobre la Resurrección que publicaría en 1863. También
escribió a su padre, que publicó las cartas en 1863 como "A
First Year at Canterbury Serrlement". Y también leyó muchos
tratados y libros de ciencia, especialmente "El Origen de las
Especies" de Darwin, en un defensor de la teoría de la evolución,
comenzando una breve correspondencia con el venerable científico. 
Butler regresó a Gran
Bretaña en 1864, habiendo duplicado la inversión inicial de su padre
(unas 4000 Libras) en el proyecto de la granja.
Una vez en Londres
alquiló una habitación en 15 Clifford's Inn, donde vivió hasta su
muerte. Aun intentando desarrollar una carrera artística, tomo una serie
de cursos de dibujo y pintura. En uno de esos, en 1867, conoció a Eliza
Savage. Esta joven pasó a ser una de las mas cercanas confidentes y
critica de Butler hasta su muerte en 1885. Mantuvieron una ágil
correspondencia que el publicaría en su honor.
Butler estaba encariñado
con Eliza, y quedó devastado cuando ella murió inesperadamente. No
obstante su relación, a pesar de las especulaciones, nunca fue mas allá
que una estrecha amistad. También se habla de una tal Lucie Dumas, de
diecisiete años, pero nunca aparece tal persona reflejada en escrito
alguno. En resumen los comentarios han ido desde pretender que Eliza
estaba enamorada de Butler sin ser correspondida hasta su complicidad en
el conocimiento de la homosexualidad del aprendiz de pintor.
Butler era realmente un pésimo
pintor (su estilo se denominaría "naif" en la actualidad"
pero de algún modo se las arregló para colgar algunas de sus obras en la
Royal Academy en los años siguientes. No obstante continuaba escribiendo
(y también haciendo composiciones musicales) produciendo en 1872 el
primer libro que lo haría popular: la sátira "Erewhon"
(formada por las silabas dislocadas de "No Where"). Este titulo tuvo
un enorme éxito, aunque no fue hasta que publicó Erewhon Revisited
en 1900 que comenzó a hacer dinero. Le siguió The Fair Haven, una
obra sobre los Cuatro Evangelios mostrada desde la voz de un creyente. Los
críticos no alcanzaron a comprender la obra, sin alcanzar a comprender si
era satírica o seria, y el éxito de Butler declino tan rápido como había
crecido.
La madre de Butler falleció en 1873,
y aunque ella fue el modelo para la horrible
Christina Pontifex en "The Way of All Flesh" (comenzada a abocetar
en 1874), realmente se
conoce muy poco acerca de la influencia materna sobre Blutler en la vida real.
El capital que había traído
de Nueva Zelanda no estaba durando tanto como el pensó inicialmente,
debido a unas malas inversiones que había realizado. El fantasma de la
dependencia económica de su padre le comenzó a acosar nuevamente.
Durante la década
anterior (1860) mucha gente había hablado de la Teoría de la Evolución,
y algunos científicos habían criticado duramente a Darwin y su obra. Butler,
intentando complementar la teoría darwinista, editó un libro titulado
"Life and Habit" (La vida y el habito)".
No obstante, cuando descubrió
que un científico - Lamarck - había propuesto la Teoría de la Herencia
cincuenta años antes, comenzó a interesarse en investigar con mas
profundidad estos conceptos. Leyó el tratado de St. George Jackson
Mivart, "Génesis de las Especies", que contenía una critica
fuerte y fundada a la selección natural, Butler llegó a la conclusión
de que Darwin era un charlatán y aunque era un buen amigo de Francés, el
hijo de Darwin, estas diferencias precipitaron el distanciamiento con los
evolucionistas.
Durante los años
siguientes continuó escribiendo libros y cartas para el Ateneo, dedicando
la década posterior a editar "Evolution, Old and New",
aparecida en 1879, "Unconscious Memory", aparecido en 1880, y
"Luck or Cunning".
Asimismo prosiguió
escribiendo "The Way of All Flesh". En 1885 falleció su amiga
Savage y Butler cayó en una gran depresión, y tuvo que continuar su obra
sin tener los comentarios y criticas ella. Finalmente el libro fue editado
- revisado por su amigo R. A. Streatfield tras la muerte del escritor en
1902.
Su padre falleció en
1886, con lo que los problemas económicos se resolvieron en los últimos
seis años de su vida. Por esa tranquilidad fue indulgente consigo mismo y
se tomo vacaciones en Italia durante los veranos y produciendo allí obras
sobre el paisaje italiano y el arte, como "Alps and Sanctuaries"
y "Ex Voto". La nueva etapa de ocio que le proporcionó la
herencia paterna le permitió un estilo de vida solvente, pasando el
tiempo en sus habitaciones de la Posada Clifford, en la librería del
Museo Británica, y muchas tardes con su amigo intimo (y biógrafo
póstumo) Henry Festing Jones, coqueteando incluso con la composición
musical, para la que Butler carecía absolutamente de condiciones.
Su demanda de un
profesorado de arte en Cambridge en 1886 no prosperó, y continuó
escribiendo sus obras eclécticas entre los 1880 y los 1890. Revisó los
documentos de su abuelo con la intención de editarlos, pero esa lectura
le llevó a una percepción del patriarca como un tirano, lo que le hizo
inmortalizarlo en el personaje de George Pontifex.
Escribio por otro lado
unas memorias afectivas tituladas "La vida de Samuel Butler, Obispo
de Lichfield y Conventry" en 1896. Her un gran admirador de Homer
(los héroes de Butler fueron escasos, incluyendo a Shakespeare y Handel.
Casi todos los demás le parecían despreciables) y al final de sus días
comenzó a plantearse que "el escribir era cosa de mujeres".
Escribió una traducción
popular de "La Iliada" en 1898, otra de "La Odisea" en
1900, y "Los autores de la Odisea" en 1897. También escribió
unos "Sonetos Revisados de Shakespeare" en 1901, y la secuela de
"Erewhon", "Erewhon Revisited", en 1901.
Ese ultimo volumen
finalmente fue el que logró un destacado suceso y le permitió alguna ganancia
económica.
Falleció el 18 de junio
de 1902, después de una larga y penosa enfermedad, siendo atendido y
cuidado por su amante ayudante Alfred Catie y por su compañero y amigo
Henry Festing Jones. Tras unas breves
vacaciones de primavera regresó en a la Posada Clifford, y murió tras una rápida
e ineficaz hospitalización, siendo cremado en Woking.
No había finalizado el
manuscrito de "The Way of All Flesh", que se encontró en un cajón
de sus habitaciones en la Posada. A través del mismo y sus innumerables
apuntes en pequeñas libretas, fue completado y editado en 1903,
recibiendo una gran aclamación de lectores y críticos. Este éxito
contribuyó a que toda su obra y su persona fuesen considerados nuevamente
bajo otra óptica. alcanzado el valor de ser uno de los escritores y
personajes de primer orden en la ultima época victoriana.
.
|
