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1913
Edward Benjamin Britten nació en
Lowestoft, Suffolk (Inglaterra) el 22 de noviembre de 1913. Que su cumpleaños coincida con el Día
de Santa Cecilia (la patrona de los músicos) es una feliz coincidencia. Era
con mucho el benjamín de la familia, el mas joven. Su prima Elsie Hocking
estuvo siempre convencida de que había nacido con cualidades musicales
innatas, siendo su niñez y adolescencia la de un niño normal: amaba el
deporte, podía defenderse por si mismo y era bueno con sus puños. Su hermano
mayor, Robert recuerda haber tenido alguna que otra pelea para acceder al
piano familiar.
A los cuatro años su madre le inicia en el
estudio del piano.
1922
Antes de ir a la escuela a la edad de nueve
años asistió a la preparatoria, pero aun antes había tomado lecciones de
piano y había compuesto desde que tenia cinco. En la escuela continuó
componiendo y tomando lecciones de viola. De esos años iniciales data el
poema sinfónico "Caos y Cosmos" y dos grandes sinfonías
(desaparecidas). La escuela también le inculcó su costumbre de tomar baños fríos.
1923 FRANK BRIDGE Cuando
tenia diez años se encontró la música de
Frank Bridge (1879-1941). Mientras muchos compositores comenzaban como revolucionarios y gradualmente se hacían mas convencionales, las referencias de
Bridge trazaban el camino inverso. Sus composiciones tempranas eran armoniosas y
sencillas Britten asistió en
1924 al festival trienal de Norwich y escucho a Bridge dirigir su suite "El
mar". El impacto fue inmediato y quedó profundamente marcado: "Fue
totalmente noqueado" según el joven músico. La influencia de ese
brillante trabajo orquestal en el estilo temprano de Bridge puede escucharse en
uno de los mas grandes trabajos - "Peter Grimes" - y particularmente
en los "Interludios del Mar" de la opera. En 1927 el impacto se
confirmó escuchando a Bridge dirigir el estreno de "Enter Spring"
nuevamente en Norwich, Ecos de ello pueden escucharse en la propia
"Spring Symphony (1949). 1928 En
1928 Britten comenzó a tomar regularmente lecciones con Bridge que tomo
al joven compositor bajo su ala y asistió a conciertos con el, generalmente
dirigiendo sus crecimiento y desarrollo. No tenia otros alumnos y trataba a
Britten como un adulce. La influencia de Bridge también extendió su actitud
hacia la guerra y mucho del pacifismo de Britten puede rastrearse en el pasado
de esos días.
1930
En 1930, a la edad de 16 años, y con muchas
composiciones bullendo en su imaginación, Britten entró en el Royal College of Music
de Londres con una beca abierta. Tomó lecciones de composición con John
Ireland, cuyo ciclo de canciones "The Land of Lost Content seria
posteriormente grabado por Decca con Peter Pears (el que seria pareja de Britten
durante mas de cuatro décadas). Estudio piano con Arthur Benjamin habiendo
trabajado previamente trabajado durante las vacaciones con Harold Samuel, que
luego sería un apreciado y brillante pianista. En
el año siguiente, como pupilo destacado, Britten gano el Premio Farrar (dotado
con 7 libras). Dado que el premio estaba otorgado por la Sonata de Piano Bridge,
el premio representó una mayor relación con Frank Bridge. A pesar de si progreso
como pianista el decidió no componer con el piano. Su método era componer en
su cabeza y entonces pasarlo a papel. Muchos
de sus trabajos tempranos han sido y están siendo "recuperados" y
grabados. El proceso comenzó durante los 80 y continua. Sus Quatre Chansons
Francaises datadas en 1928 han sido brillantemente grabadas por Simon Rattle. No
obstante, desde 1932 sus trabajos tempranos comenzaron a tener notoriedad y
popularidad si perfomances y emisiones radiofónicas. Su Sinfonieta, completada
en 1932, y dedicada a Bridge, fue premiada en Londres en 1933, el año en que había
ganado el Premio Farrar. Tentado por ampliar sus estudios con Berg en Viena
Britten abandonó el College en 1933. 1934
Este año marca la aparición de uno de sus mas
conocidos y apreciados trabajos orquestales: la Simple
Symphony, para cuerdas. La influencias fueron varias y diferentes. La
influencia de Bridge le llevó a introducir voces continentales. Asimismo en
1933 encontró a Schoenberg y en 1934 escuchó el Wozzzeck de Berg. La Phantasy
Oboe Quartet de Britten fue estrenada por en el International Society for
Contemporary Music Festival de Florencia y posteriormente tocada en Londres
meses mas tarde.
1935
MÚSICA
PARA CINE
El papel jugado por la música para cine en el
desarrollo de Britten es fácilmente detectable. Se introdujo en ese mundo
mediante un contracto y logró un trabajo para la empresa G. P. O. Film Unit. También
trabajó para Strand Films y para el director Paul Rotha. Escribió la G. P. O.
la música de dieciséis películas entre 1935 y 1939. Dos de esos trabajos
fueron escritos en colaboración con John Foulds. El mas famoso de esos trabajos
es el de Night Mail (1936). Es a través de ese medio que mucha gente
comenzó entrar en contacto con el trabajo de Britten.
Esta vinculación con el mundo cinematográfico
resulto también importante porque a través de esa vinculación se encontró e
inicio la colaboración con el poeta W.H,
Auden ("un terrorífico matón" según Pears). Auden había
ido a la misma escuela de Britten. El músico trabajo con Auden en Night Mai y
en otro clásico, Coal Face
1936
EL INTERLUDIO HISPANO
 Su popularidad le llevo a firmar un contrato
con Boosey & Hawkes en 1936. Ese fue un año de ricas experiencias musicales. En marzo Britten escuchó el concierto de la opera Lady Macbeth of Mtsensk
de Shostakovich. En abril de ese año, en un Festival realizado en Barcelona
(España). conoció a Lennox
Berkeley que sería un amigo durante muchos años. Reflejo de ese viaje y toma
de contacto con la cultura hispana fue la suite orquestal Mont Juic(1937).La
suavidad de esa suite estaba en contraste con la tensa atmósfera social de la
España de ese año. El levantamiento fascista contra el gobierno institucional sucedió
en julio de 1936.
Precisamente es este conflicto es donde
destacó la concepción pacifista de Britten y su amistad con W.H. Auden
resultó en varios trabajos (Pacifist March, Advance Democracy
y Ballad of Heroes) En ellos refleja britten
el espíritu de los tiempos. Similares trabajos creados por Alan Bush, Bernard
Stevens, Rutland Boughton y Christian Darnton tienen la misma época de creación.
La Guerra Civil comenzó a dominar la vida de
mucha gente durante los años 30. En que lado debía de ponerse los
intelectuales. Paul Rotha asumió su propia decisión haciendo films y obras
contra la guerra inminente y el incipiente fascismo. Hizo la película People of Britain encargando
a Britten escribir y dirigir la música.
1937
PETER PEARS (1910 - 1986) El
tenor Peter Pears fue el compañero de Britten - también profesionalmente
- durante la mayor parte de la vida del músico. Su primer encuentro sucedió
en 1937 siendo Pears cantante en la BBC y escribiendo asimismo algo de música (practica que
rápidamente abandonó).La hermosa voz de Pears rápidamente comenzó a emplearse en muchos de los trabajos de
Britten. También
es reconocido que la cualidad de la voz de Pears, que evocaba fuertes
sentimientos, contribuyó a asentar la reputación de la obra de Britten en los
60 y los 70. En un nivel mas personal Pears siempre reconoció que Britten
"era devoto de mi y como un niño apasionado y cercano". Cuatro
años antes de la muerte de Bridge, Britten completó su "Variations on
a Theme of Frank Bridge", que es considerado generalmente como una de
sus tempranas piezas maestras. Esta obra fue estrenada en Salzburgo en 1937
dirigida por Boyd Neel. El ciclo de canciones On This Island debidas
al binomio Britten-Auden también se completó en esta época. 1938 SUFFOLK Habiendo
comprado una casa en Snape (Suffolk) se trasladó allí en 1938 a la edad de 24
años. De ese año son las obras
The Piano Concerto
y
Violin Concerto, que finalizaría en Québec
en 1939.
Britten continuó desarrollando sus capacidades
creativas. No obstante su productividad estaba asentada en una planificación
estricta. Imoges Holst que trabajaba como su asistente decía que
Britten era capaz de escribir 30 paginas completas en un día. Esto era lo que le
permitía cumplir múltiples y variados compromisos. Escribía música para la BBC
y incidentalmente música para producciones de cine o encargos de otros artistas. 1939 La
guerra estalló en 1939. Tippett fue encarcelado por objeción de conciencia.
Britten y Pears partieron hacia USA en mayo de ese año, siguiendo el ejemplo de
W. H. Auden. Eso comenzó a marcar en alguna medida las influencias en su música
de los músicos ingleses, ya que en su nuevo entorno intento comenzar a mostrar a
los ciudadanos norteamericanos lo fuerte de sus sentimientos plasmados en sus
obras. La
pareja se instalo y montó su nuevo hogar en Amityville durante los siguientes
tres años. Pasando por oscilaciones anímicas que iban desde la mas negra desesperación
a destellos de alegría. Britten y Pears a menudo se movían entre
Canadá y la costa oeste de los estados Unidos. Los USA entraron en la guerra en
septiembre. En octubre Britten completó el ciclo de canciones titulado
"Les Iluminations" basadas en el verso de R¡imbaud. 1940 Britten
no es conocido por ser en absoluto convencional y ciertamente no es tampoco un
creador de sinfonías convencional. La Sinfonia de Requiem fue escrita en esa época
para conmemorar el 2.600 aniversario de la Dinastía Mikado. El
movimiento Dies Irae
está planteado como un tributo a los voluntarios británicos en la Guerra Civil
Española. Es irónico que el Japón entrase en guerra contra los Aliados un año
mas tarde. Por eso los japoneses rechazaron la obra cuando se conoció su titulo
cristiano. Ese año también finaliza
Diversions
for piano and orchestr en la ciudad de Maine. Asimismo en Amityville escribe
el ciclo de canciones Seven Sonnets of Michelangelo. Establece una
excelente amistad profesional con Aaron Copland.
1942 Regresa
a Inglaterra, estableciendose en Aldeburgh, donde crea un festival. Tambien
participa en la creación del
English Opera Group, para el que escribe The Rape of Lucretia (El
rapto de Lucrecia, 1946). La lista de sus obras nos dará una idea de lo
prolífico de las etapas posteriores, incluso cuando su resentida salud comenzó
a pasarle factura.. 1971 Los
años finales En la ultima época
Britten se trasladó con Pears y una enfermera a Hormam, y fue en la sala de música
en lo alto de los jardines de esa mansión donde escribió Phaedra, Death in
Venice, el Third String Quartet y la suite orquestal A Time There
Was. A pesar de tener algunos problemas con su corazón el músico continuó
trabajando intensamente. Su Muerte en Venecia, basada en el cuento de Thomas
Mann fue completada en 1973 y estrenada en el Festival de Aldeburgh en el mes de
junio. A pesar de una seria operación de
corazón, asistió al estreno de Muerte en Venecia en el Covent Garden el 18 de
octubre, justo un mes antes de su 60 cumpleaños, y tomo una semana de
vacaciones (acompañado por su enfermera) en la ciudad de Venecia. A su regreso
continuó componiendo a pesar del progresivo deterioro en su estado de salud. Durante
1975 inicio la revisión de uno de sus proyectos de 1941, la opera musical Paul
Bunyan. Con ese trabajo realizó la grabación en el estudio de la BBC en
febrero de 1976. Por otra parte, la miniopera Phaedra mereció el premio Dame
Janet Baker at Snape. En junio de 1976
fue nombrado Baron Britten of Aldeburgh. Su
delicadísimo estado le impidió asistir a tomar posesión de sus asiento en la
Cámara de los Lores. El 22 de noviembre
celebró su 63 cumpleaños. El 4 de diciembre, en los brazos de Peter
Pears, falleció. Según su compañero, Britten no tenia miedo a morir,
sino que falleció dulcemente, preocupado solo por abandonar a sus amigos y sus
responsabilidades para con la música. Según Pears, le comentó poco antes de
dejar de existir: "Voy a morir antes que tu. No se que voy a hacer sin
ti". El 7 de diciembre
de 1976 fue enterrado en el Cementerio de Aldebourgh.
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