Nació en el año 772, en Xinzheng (Provincia de Shensi ) y murió en el año 846, en Louyang.

Comenzó a componer poesía a la edad de cinco años, y cuando tenia 28 pasó el examen para el servicio civil chino. (Una de las pruebas era saber componer versos y prosa poética, además de saber escribir y tener nociones artísticas).

Provenía de una familia muy humilde pero con educación. A la edad de 10 años fue separado de su familia para ser educado en la cercana ciudad de  Chang'an. Pasó el examen de "jinshi" en el año 800.

Su carrera oficial se inició como Miembro de la "Hanlin Academy " y paso a ser consejero entre el 807 y 815, cuando, por sus críticas públicas a la política del gobierno fue exilado de Chang'an en el año 815. Finalmente fue nombrado Prefecto de Hangshou (822 a 824) y luego de Suzhou (825 a 827)

Ascendió fácilmente en su vida oficial, y devino en un líder informal de un colectivo de poetas que rechazaron el estilo cortesano de la época, apostando por una poesía que tenía propósitos morales y sociales. Sus baladas y poemas de protesta social a menudo tomaban la forma de versos libres basados en baladas folclóricas antiguas. 

Fue un prolífico poeta con una reputación internacional, que destacó por la claridad de sus textos, y junto a uno de sus amigos íntimos, el también poeta Yuan Zhen, promovió el nuevo "yuefu" / ( xin yuefu - Realismo social) un estilo de poesía que atendía también a lo cotidiano y que resultó especialmente comprensible y por tanto de éxito al llegar a todo el mundo y no solamente a los erutidos.

Fue un devoto budista y muchos de sus poemas son muy críticos con la sociedad de su tiempo. Uno de sus mas conocidos trabajos es el largo poema "Canto de pena eterna"

Es también muy conocido en Japón (con el nombre de Haku Rakuten)   y en Corea, y fue probablemente de los primeros poetas en ser impresos (aprox. 810). Su obra consta de mas de 3840 piezas de poesía vernácula y prosa.

Bo Juyi, que escribió bajo la dinastía Tang, en la cual estaba de moda heterosexualizar los escritos gays, es uno de los poetas que si celebraban en esa época la intimidad masculina, como por ejemplo cuando escribió su noche de amor con Quian Hui..."Quitando las colchas de seda verde,/ poniendo nuestras almohadas una junto a otra,/ como pasar mas de cien noches/ durmiendo contigo aquí." también este autor sentía nostalgias por un tal Yu Shunzhi y escribió muchas ternuras para Yuan Zhen. Su hermano, Bo Xingijan, también hablaba a menudo de "mangas cortadas " y "melocotones compartidos".