|
Leonard Bernstein nació el 25 de agosto
de 1918 en Lawrence, Massachussets, en una familia judía
procedente de Óblast
de Rivne, Ucrania.
Su abuela insistió en que su primer nombre fuera Louis, pero sus padres
siempre lo llamaron Leonard, que les gustaba más. Oficialmente se cambió
el nombre a los dieciséis años.
Su padre, Sam Bernstein, era un hombre de
negocios, y en principio se opuso al interés de su hijo por la música. No
obstante, lo llevó con frecuencia a conciertos. Siendo muy joven, oyó una
interpretación de piano
y quedó inmediatamente cautivado, así que empezó a estudiar el instrumento.
Estudió en la escuela Garrison y la Boston Latin School. Su padre rechazó
pagarle las lecciones de piano, por lo que Bernstein se dedicó a enseñar a
estudiantes jóvenes, empleando las ganancias en sus propias clases de piano.
Después de graduarse en la
Boston Latin School en 1935 Bernstein acudió a la Universidad
de Harvard, donde estudió música con Walter
Piston y se asoció brevemente con el club Harvard Glee. Al acabar sus
estudios en Harvard (1939), ingresó en el Curtis Institute de Philadelphia,
donde recibió la única nota de "A" (sobresaliente) que Fritz
Reiner concedió nunca en sus clases de dirección; y en el verano, acudía
al Berkshire Music Centre (1940 y 1941) en Tanglewood, donde estuvo bajo la atención del maestro Serge
Koussevitzky, que le dio además clases particulares en las etapas
iniciales de su carrera. En esta época, Bernstein también
estudió piano con Isabella
Vengerova y Heinrich
Gebhard.
En 1944, con apenas 26 años,
Bernstein fue llamado a última hora para reemplazar al maestro Bruno Walter en
la dirección de la
New York
Philharmonic Orchestra. El éxito publico y la aclamación de la crítica
pusieron el joven músico en el centro de atención de las gentes, y
pronto fue objeto de múltiples demandas para intervenir con director y
como profesor en Estados Unidos y Europa.
En 1958, Bernstein fue nombrado director musical y director principal del New York Philharmonic, un
cargo que conservaría hasta 1969, perman eciendo como director laureado hasta su muerte.
En 1959, en plena época de la
Guerra Fría, viajó con la Filarmónica a la Unión Soviética, donde la
Orquesta interpretó su Segunda Sinfonía, titulada "Tiempos de
ansiedad" (The Age of Anxiety) inspirada
por un poema de
W.
H. Auden, una obra acertada para ese
particular momento histórico.
Bernstein también es reconocido como un director de opera (asimismo
controvertido, como en otras facetas artísticas), siendo rememorable sus
trabajos y grabaciones con la Vienna State Opera, la Metropolitan Opera,
y La Scala de Milán. En este ultimo templo de la Opera Bernstein obtuvo un
triunfo sin parangón cuando, en diciembre de 1953, dirigió a Maria Callas en
el que sería uno de sus papeles mas afinados, en la Medea de Luigi Cherubini.
Anecdóticamente, siguiendo a
su "costumbre" de ligarse a sus conocidos homosexuales para
"cambiarlos", la Callas intentó llevarse al lecho al aclamado
director, sin éxito. Como le sucedía asimismo regularmente a la diva en este
tipo de intentos.
Bernstein desarrollo una muy
variada carrera como compositor, creando piezas "serias" incluyendo
tres sinfonías, tres ballets, las obras corales
Chichester Psalms (1965), y Mass (1971), asi como una obra de
teatro por encargo para la apertura del
Kennedy Center for the
Performing Arts en Washington, D. C.
Su trabajo mas popular, sin
embargo, es el que realizó para los escenarios musicales de
Broadway, incluyendo sus On the Town (1944), Wonderful Town
(1953), Candide (1956; revisado como opera, 1982), y el
mundialmente famoso West Side Story (1957).
El respeto que Bernstein sentía
por la música popular queda evidenciado por el hecho de que sus
composiciones clásicas frecuentemente esbozan o muestran sintesis de jazz,
temas pop y otros estilos tradicionales de la música ligera.
En los tempranos 1960,
Bernstein era una de las figuras mas prominentes del panorama cultural de la
sociedad Americana. A través de su relación con el clan Kennedy y su aparición
en los Mass Media, ejerció una tremenda influencia en el conocimiento de las
artes ante el publico general, distanciándose del esnobismo con el que
generalmente se asociaba a las disciplinas artísticas "serias".
Fue uno de los primeros
directores de orquesta en utilizar el nuevo entorno televisivo de la época, y
sus frecuentes apariciones en la pequeña pantalla familiarizaron el publico con
su llamativo estilo y exagerados ademanes en el podio - gestos que enfurecían
a muchos "puristas" - y le consolidaron como una figura conocida a
nivel popular.
Mediante sus series educativas
en la televisión (sus famosos Young People's Concerts) entre 1958
y 1972, demostró que la música clásica no solo era accesible a las masas sino
que además era divertida.
A diferencia de la mayoría de
los músicos tradicionales, Bernstein era franco y directo en sus opiniones
políticas, particularmente sobre la Guerra de Vietnam y los Derechos Civiles.
Su obra "Mass" molestó a muchos críticos y publico, con sus
planteamientos inequívocamente pacifistas. Además algunos de sus gestos
sociales, como invitar a algunos miembros de las "Panteras Negras" a
sus cócteles, mezclándolos con personajes famosos y representantes de la elite
cultural.
Como corolario de estas
acciones, se expuso a mordaces comentarios y a ser ridiculizado en la prensa (el
escritor y articulista Tom Wolfe etiquetó a Bernstein como un paradigma de
"elegancia radical"), siendo incluso abucheado en algunas ocasiones
durante sus interpretaciones frente a la Filarmónica de New York. Su defensa
del rock provocó por partes iguales aprecio y irrisión de diferentes
estamentos. A pesar de la
declaración publica de su defensa de causas impopulares, Bernstein tuvo que
pasar gran parte de su vida "dentro del armario" alejado del riesgo de
asumir públicamente su velada homosexualidad. En los años 1950 y 1960, la revelación
de su condición habría arruinado tanto su fama como la influencia social que
tuvo a todos los niveles. Los primeros años de Leonard
Bernstein en Nueva
York estuvieron llenos de trabajo duro y mucho entretenimiento. Después de
una larga lucha interna y un turbulento noviazgo en el que se comprometió y
rompió el compromiso varias veces, se casó con la actriz y pianista chilena Felicia Montealegre Cohn el 9
de septiembre de 1951. Se
habían conocido en 1946 en un recital de piano de Claudio Arrau, profesor de
piano de la muchacha. En los años siguientes a su boda ambos asistieron
regularmente a sus respectivas intervenciones musicales: formaban una especie de
"pareja ideal" y todo el mundo creía que su matrimonio duraría
siempre. Leonard y Felicia tuvieron tres
hijos: Jamie, Alexander, y Nina. A
principios de los años 1970, no obstante, Felicia tuvo que rendirse a la
evidencia: Leonard multiplicaba sus aventuras con jóvenes amantes, pero
lo que ella suponía era una escapada mas, se convirtió en una relación
consolidada. Con ocasión
de una fiesta dada en San Francisco, a principios de esa década, el director
conoció a Tom Cothran, director musical de una estación de radio local
consagrada a la música clásica, la emisora KKHI. El
deslumbramiento fue recíproco. Antes de la cena y en la fiesta los dos hombres
intercambiaron sus conceptos filosóficos y sobre la música, mientras probaban
los cócteles; al final de la velada, ya eran inseparables. Berstein declararía
más tarde que su amor por Cothran le había devuelto la alegría de vivir. Tras
veinticinco años de matrimonio Leonard se separó de Felicia. Unos
años después regresó junto a su esposa que estaba pasando una
grave enfermedad en fase terminal. Según los mas directos amigos del músico,
este sintió ciertos remordimientos por su orientación imaginando que la misma había
sido potenciadora de el desenlace de la enfermedad de su ex-esposa, sentimiento
de culpabilidad que no le abandonaría jamás. Tras
la muerte de Montealegre, en 1978, Bernstein se fue mostrando cada vez mas
abierto sobre su homosexualidad. No obstante, su hija, una vez fallecido el músico,
cerró y fue eliminando dentro de sus posibilidades las referencias históricas
sobre la orientación del padre, asumiendo su "sensibilidad de clase media
americana". La
importante obra final de Bernstein, la opera "
A Quiet Place"
(1983), coloca a un personaje bisexual masculino, que funciona como
mediador entre otros de carácter conflictivo, en el centro de la acción.
El mensaje de la opera es el de reconciliación y aceptación entre las
personas desde sus diferencias. A
pesar de su decaimiento y agravación de la mala salud en sus años últimos,
Bernstein continuó trabajando y grabando hasta su muerte, de un ataque al
corazón el 14 de octubre de 1990. Como
director tenia un vasto repertorio y grababa frecuentemente, a menudo en colaboración
con los mas grandes cantantes del panorama musical. Por tanto ha dejado un
enorme legado en cuanto grabaciones y filmaciones, lo que aseguran su
persistencia temporal y reconocimiento como un director inteligente y
entusiasta, compositor y músico excepcional ante las generaciones venideras.
Leonard Bernstein murió
cinco días después de retirarse. Dirigió su última representación
en Tanglewood el 19 de agosto de 1990 con la Sinfónica de Boston
interpretando "Four Sea Interludes" de Britten y la Séptima
Sinfonía de Beethoven.
Fumador durante muchos años, combatió un
enfisema
desde que era venteañero; sufrió un ataque de tos en mitad de una
interpretación de Beethoven que casi suspendió el concierto.
El día
de su funeral, la procesión a lo largo de las calles de Manhattan,
los obreros de la construcción se quitaron los cascos y saludaron al
tiempo que gritaban "Goodbye Lenny." Bernstein está enterrado
en el Green-Wood
Cemetery, Brooklyn,
New York.
|
