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1960

Nacimiento de Jean-Michel Basquiat, el 22 de diciembre en el Hospital de Brooklyn, en Nueva York. Su padre era de origen haitiano y su madre puertorriqueña. El muchacho crecería en un entorno de la pequeña burguesía.

1964-1967

Siendo niño, Basquiat manifestó un vivo interés por el diseño y las artes plásticas. Su padre, contable de profesión, le daba papeles de su empresa. Por eso se encontraron numerosos cuadernos repletos de diseños a partir de diccionarios. Su madre, sensible hacia el arte, le lleva a visitar varias veces el Museo de Brooklyn, el de Arte Moderno, el Metropolitano y le anima a desarrollar su talento.

1967

Basquiat es enviado a una escuela católica privada. Con un compañero de clase ilustran libros infantiles. Basquiat se apasiona por la lectura, leyendo textos en ingles, español y francés.

1968
Jean-Michel continúa inspirándose en filmes de Alfred Hichtcock, en automóviles y otros diseños. En mayo es atropellado por un automóvil cuando jugaba a la pelota. Es hospitalizado durante un mes, sufriendo la fractura de un brazo y de diversos lesiones internas. Durante su convalecencia su madre le regalara el celebre manual de anatomía de Gray. Esta obra tendrá una influencia capital en los trabajos del artista.  Sus padres se separan: el muchacho y sus dos hermanas se van a vivir con su padre.

1971
Basquiat deja la escuela privada y se inscribe en un colegio público.

1974-1976
Una promoción profesional del padre obliga al padre de Basquiat a establecerse en Mira Mar, en Puerto Rico. Jean Michel se fuga por primera vez.

1976
La familia regresa a Nueva York. Basquiat es enviado a una escuela especializada,  City-as-School, que propugna programas adaptados a los jóvenes adolescentes conflictivos. El método de enseñanza se fundamente en el aprendizaje practico. Basquiat toma contacto con Al Díaz, un graffitero con el que establecerá una gran amistad. Ambos comienzan a pintar con spray en la parte baja de Manhattan.  Sus graffitis se caracterizan por extraños símbolos y mensajes poéticos. En diciembre se escapa nuevamente del domicilio familiar y vagabundea durante dos semanas por Washington Square en Greenwich Village, drogándose con ácido.

1977
Basquiat se enrola en una trouppe de teatro llamada Family Life Theater. En esa época firma sus graffitis con el seudónimo de SAMO (Same Old Shit). Faltando un año para la obtención de su diploma, Basquiat vuelca un caldero repleto de crema de afeitar en la cabeza de su profesor y le expulsan de la escuela.

1978
Basquiat  decide vivir solo y abandona definitivamente la familia. En sus salidas nocturnas, conoce a músicos y artistas que visitan el Mudd Club en el Downtown y mas tarde en el Club 57.  Así contacta con personalidades como David Byrne, Madonna y el grupo B-52. En el curso de esas noches en el submundo neoyorquino toma contacto con los futuros miembros de su grupo de música Gray (en alusión al libro de anatomía): Michael Holman, Danny Rosen y Vincent Gallo. 

Basquiat está fascinado por la música de Jimi Hendrix y Janis Joplin, ambos muertos por sobredosis a la edad de 27 años. Para subsistir y solventar sus necesidades, Basquiat comienza a vender postales realizados a partir de collages de portadas de revistas fotocopiadas, así como de camisetas que el pinta en donde pone en el dorso MAN MADE (Hecho por el hombre). 

En un hotel del Soho, vende una postal a Andy Warhol. En esa época se reencuentra con Rammellzee, un DJ graffitero.  Ambos se involucran en el mundo de la cultura del hiphop, del rap, de los graffitis y de las drogas. En diciembre el periodista Philip Faflick del "The Village Voice" escribe un articulo sobre SAMO. Basquiat y AI Diaz reciben $100 por explicar como han evolucionado sus graffitis hacia una forma de expresión mas compleja

1979

Poco después de la aparición del artículo, la colaboración entre Basquiat y AI Dian cesa, y en esa época puede leerse en muchas paredes del Soho "SAMO ha muerto". Basquiat continua vendiendo sus postales y camisetas esencialmente en el Soho, en Washington Square y frente al Museo de Arte Moderno.

Se forma el grupo de música Channel 9, rebautizado Test Pattern, y luego Gray. Basquiat toca el clarinete y el sintetizador. En esos días contacta con los artistas Kenny Scharf y Keith Haring. Este ultimo ya había señalado sus interés y aprecio por los graffitis firmados SAMO. En el Mudd Club también conoce a Diego Cortez, conservador, artista y realizador que le introduce en la escena del East Village, lanzando su producción, y que se convierte en su primer marchante, presentándolo al critico Henry Geldzadhler, de gran influencia.

1980
En junio, participa en su primera exposición colectiva, titulada Times Square Show, en una galería alternativa que se encuentra en el sur del Bronx y que agrupa a artistas como David Hammons, Jenny Holzer, Kiki Smith y Kenny Scharf. La revista Art in America hace un particular elogio de la instalación de Basquiat constituida por una serie de obras a partir del repertorio SAMO. Animado por este suceso, abandona el grupo Gray.

1981
Basquiat vive con su amiga Suzanne Mallouk. En febrero participa en la exposición "New York/New Wave" organizada por Diego Cortez donde presenta una veintena de pinturas y dibujos.  Entre los artistas invitados figuran Keith Haring, Andy Warhol y Robert Mapplethorpe. TRas esta exposición su trabajo llama la atención de los galeristas Emilio Mazzoli, Bruno Bischofberger y Annina Nosei. 

En el mes de mayo, la Galería Emilio Mazzoli en Modena (Italia) le dedica una exposición personal por primera vez en Europa. Basquiat es invitado a formar parte de la exposición colectiva "Adress" en la Galería Annina Noseo que presenta obras de algo contenido sociopolítico. Siguiendo los consejos del artista Sandro Chia, Annina Nosei propone a Basquiat en convertirse en su primer marchante oficial  poniendo un estudio a su disposición en el sótano de la galería. Joseph LaPlaca, antiguo colaborador de Julian Schabel, le enseña como trabajar simultáneamente sobre varias tablas y como tratar diferentes materiales.

1982
Annina Nosei pone a su disposición un apartamento que comparte con Suzanne Mallouk y organiza su primera exposición individual en New York. Las obras se cotizan en esta época entre los $ 2.000 y los $ 10.000. Su galerista le ofrece un sueldo de $ 4.000 por semana por su producción artística. El dilapida este dinero en consumo de drogas, vestidos de marca y numerosos viajes. Se reencuentra con un artista de las Bermudas: Serge Kapharoah que le hace participe de su interés por la ideología y la diáspora africanas. Colabora en la exposición del grupo Transavanguardia ItalialAmerica, donde conoce a artistas neoexpresionistas como Sandro Chia, Francesco Clemente, Enzo Cucchi, David Salle y  Julian Schnabel.

En junio, es invitado a participar en la Documenta 7 de Kassel. A la edad de 21 años es el artista mas joven que expone en esta manifestación artística internacional. El septiembre expone por primera vez en la galería Bruno Bischofberger de Zurich. Esta será su marchante exclusiva en Europa. A fin de año abandona la Galeria Annina Nosei con fracaso. Destruye 15 obras en esa ocasión. Basquiat continua en un gran tren de vida dilapidando gran cantidad de dinero. Pasa el invierno en una lujoso hotel de Los Ángeles y derrocha grandes cifras en su toxicomanía. Los títulos de su tablas evocan su pasión por los músicos de Jazz: Miles Davis, Dizzy Gillespie, Billie Holiday, Charlie Parker y Max Roach. Los marchantes del mundo entero comienzan a interesarse en "el fenómeno Basquiat" y el precio de sus obras no cesa de incrementarse.

1983
En marzo, participa en la Bienal del Whitney Museum of American Art.  A sus 23 años nuevamente es el artista mas joven que expone en esta importante manifestación artística americana. En el mes de agosto, alquila  por $4.000 mensuales  un estudio que había pertenecido a Andy Warhol. En esta época los dos artistas comienzan a verse regularmente. Trabajan, discuten y salen juntos regularmente. 

Andy  le sugiere que siga cursos de diseño anatómico en la New York Academy of Art y le recomienda alejar su dinero de la droga y de los hábitos de lujo. Asimismo intentará en vano quitarle de la adicción a la heroína.

En noviembre, bajo la dirección de Bruno Bischofberger, comienzan las "colaboraciones" que reúnen Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol y  Francesco Clemente. Basquiat pasa una semana en Jamaica con sus amigos. Al fin de año Bruno Bischofberger se convierte en el marchante exclusivo, y Basquiat es la nueva estrella entre los galeristas. Las obras del artista se revalorizan sin cesar. La tabla "Flesh and Spirit" es comprado por la suma record de $12.000

1984
Basquiat  pasa los tres primeros meses del año en Maui, en Hawai, donde lee y pinta. A su regreso, ingresa en el fondo de la Galería Mary Boone en Nueva York que representa a artistas del nivel de Eric Fischl, David Salle y Julian Schnabel. La galería organiza, en colaboración con Bruno Bischofberger, dos exposiciones individuales de Basquiat. En el mes de mayo, expone en el Museum of Modern Art, en el conjunto An International Survey of Recent Painting and Sculpture. el cuadro de Basquiat es considerado en el mundo del arte como un artista increíblemente prometedor. Su obra "Sans titre (Skull)" que el año antes se había adquirido por $4.000 es vendido por $19.000. A final de año conocer con Jennifer Goode con la que establece amistad. Ella finalmente le sigue en la vía de la heroína y la cocaína. Los amigos de Basquiat se preocupan seriamente por la salud del artista, que por su parte cae cada vez mas frecuentemente en crisis paranoicas. Comienza un programa de desintoxicación y lo interrumpe al cabo de tres semanas.

1985
En febrero aparece en la portada del periódico "The New York Times Magazine" ilustrando un articulo de Cathleen McGuigan titulado "New Art, New Money: El marketing de un artista americano ( el arte nuevo, el nuevo dinero: la comercialización de un artista americano).

En el mes de mayo participa en el proyecto de la decoración de un nuevo club, el Paladium, por recomendación de Henry Geldzahler. Este trabajo reúne a Jean-Michel Basquiat, Francesco Clemente, Keith Haring y Kenny Scharf.

En septiembre, Tony Shafrazi/Bruno Bischofberger presentan 16 colaboraciones de Basquiat/Warhol. El póster que anuncia el evento muestra los dos artistas en postura de boxeo. La mala recepción de la prensa artística enfriará considerablemente la amistad que unía a los dos creadores y pondrá fin a sus trabajos en común. El deterioro físico de Basquiat es cada vez mas evidente: 

1986
En agosto, se encuentra con Jennifer Goode por primera vez en África. Sus relaciones con la galerista Mary Boone  se estropean y se encuentra nuevamente sin marchante en los Estados Unidos. A los 25 años, expone por segunda vez en Europa: la Kestner-Gesellschaft en Hannovre acoge mas de 60 pinturas y dibujos.

A fin de año, Jennufer Goode y Basquiat rompen. La joven, tras mucho tiempo, se planta ante los abusos con la heroína de su amigo y decide abandonarlo. El mundo del arte se hace cada vez mas critico ante la producción artística de Basquiat.  

1988
Basquiat  expone nuevamente, tras un año y medio de ausencia, en la Baghoomian de New York. Este nueva muestra tiene un enorme suceso. A fin de quitar del medio la droga, Basquiat viaja nuevamente a Hawai en el mes de julio. El 2 de agosto, regresa a New York y declara que ha dejado de drogarse. El 12 de ese mes, es encontrado muerto en su apartamento de Great Jones Street. Se comprueba que el deceso se ha debido a una sobredosis de heroína. Tenia 27 años.

En 1996 su historia fue llevada al cine bajo el titulo "Basquiat", con Jeffrey Wright como Basquiat y David Bowie como Andy Warhol.