|
Novelista y ensayista de raza negra, nacido en
1924, en Harlem (Nueva York), donde pasa su infancia. Era hijo
de una trabajadora domestica y nunca conoció a su padre, creciendo
en la mas absoluta pobreza. Cuando tenia tres años, su madre se casó con un obrero de fábrica, un hombre duro y
cruel, que además
era predicador.
Baldwin
adoptó el apellido de su padrastro, el que murió en 1943 en un hospital
para enfermos mentales.
En su
niñez era un lector voraz, y parece lógico que escribiese sus primeras
historias con apenas 12 años, que aparecieron en el periódico de la
iglesia donde sus padre era pastor.
Después de
su graduación de la High School, trabajo en varios trabajos pésimamente
pagados y comenzó su aprendizaje literario.
A los 17 años
se escapa, y después de una serie de peripecias, llega a París donde
reside nueve años, hasta que convencido de que sus
convicciones raciales no le permiten desertar de la primera línea, regresa a los
Estados Unidos.
En los
finales de los 40, varios editores rechazaron un libro de Baldwin
conteniendo los ensayos englobados en "The new leader, the nation,
Commentary and Partisan Review" escrito con la ayuda de Richard
Wright, obtuvo una beca de Rosenwald en 1948.
En aquella época
Baldwin atravesaba unas pésimas relaciones con su padrastro, tenia
serios problemas acerca de su identidad sexual, el suicidio de un amigo
intimo y el racismo, todo lo cual le llevó desde Paris a Londres.
En ese periodo es cuando termina Ve y dilo en la montaña.
En Francia
escribe su primera novela "Ve y dilo en la montaña" (1953),
una historia de pecados, culpabilidades y tormentos por la religiosidad
de algunos de los personajes, que le otorga una fama a nivel mundial.
La novela
muestra dos días en la vida de la familia de un adolescente de 14
años, y los alrededores de una Iglesia pentecostal. El muchacho es un
buen estudiante, religioso y sensible, que pasa por unos serios conflicto
s con un padrastro brutal, que además tiene un hijo ilegitimo fruto de
una relación juvenil en el pasado.
En este, y
posteriores trabajos, Baldwin fundió materiales autobiográficos con el
análisis de las injusticias y las injusticias sociales. Varias de sus
novelas tratan asimismo de las relaciones homosexuales.
"Si
ahora no nos atrevemos con todo, el cumplimiento de la profecía
bíblica, reconstruido en la canción del esclavo: "Dios dio a Noe
el signo del arco iris, no mas agua, esta cerca el tiempo del
fuego", está sobre nosotros. (De "El próximo tiempo del
fuego", 1963)
Su amistad con el escritor R. Wright (1909-1960)
termina bruscamente en 1949, tras escribir un ensayo, Everybody's
Protest Novel (La novela de protesta de todos), en el que Wright
se da por aludido, y en el que denuncia el izquierdismo verbal de
escritores que luego no son consecuentes con sus propias ideas.
Baldwin
vivió una década en Europa, entre Paris a Estambul, pasando
asimismo largos períodos en Nueva York.
En 1957
regresa a Estados Unidos para involucrarse en la batalla contra la segregación
racial de las escuelas del Sur.
En la
segunda novela de Baldwin "La habitación de Giovanni" el tema
era la lucha de un hombre con su homosexualidad. El narrador, David,
cuenta en una noche su historia: es un americano joven bisexual que
habla sobre su amante italiano, Giovanni, que debe ser ejecutado como
asesino.
"Nadie
sabe mi nombre" es una serie de ensayos, que explora las relaciones
entre los negros y los blancos en los Estados Unidos.
En ellos denuncia,
por ejemplo, la ambigua
actitud de Faulkner respecto al negro en el Sur; y también se
plantea, en el capítulo What it Means to be an American (Lo
que significa ser americano), otro de sus grandes temas: su búsqueda
de identidad en un país al que no se siente del todo vinculado, en
una cultura que no es la suya; es el angustioso existir del
desarraigado social, racial e incluso sexual, porque en esta agonía
de Baldwin no se puede nunca olvidar el doble aspecto del homosexualismo
y la segregación racial.
Son realidades que le afectan directamente
y de las que no puede desentenderse.
Su repulsa a los Estados Unidos es sistemática,
pero lúcida y con argumentos de primera mano.
El libro se
convirtió en una bestseller como "The fire next time" en el
cual el autor valoró el movimiento musulman negro, advirtiendo que brotaría
la violencia si la América Blanca no cambiaba su actitud hacia la población
negra.
Escribe en 1962 la
novela "Another Country" (Otro país), quizá su mejor obra de
creación, en la que a través de seis personajes, de distinta
extracción social, cultural y racial, pretende poner de manifiesto
el caos de ese «melting-pot» nacional del que surgen los
Estados Unidos. La acción se desarrolla en Greenwich Village.
The
Fire Next Time (La próxima vez el fuego), 1963, es un ensayo
agrio, agudo y crítico, sobre la realidad sociológica del negro en
Estados Unidos; en 1964 publica dos obras de teatro, Blues for Mr. Charlie
(Blues para Mr. Charlie) y The Amen Corner, en la misma doble línea ya enunciada.
To Meet the Man (Encontrar al hombre), 1965, es una colección de
relatos.
"Dime
cuanto hace que el tren se ha ido" escrita en 1968, muestra la vida
de un artista, Leo, cuya vida en Harlem se va esbozando en flash backs,
mientras se muestra en presente su convivencia en una vivienda con una
pareja (Bárbara y Jerry). Bárbara y Leo inician una breve relación
amorosa, pero el artista da un vuelco a su vida cuando se enamora de un
joven militante negro llamado Christopher.
En 1974,
escribe "Si la calle Beale pudiera hablar", trabajo que nos
muestra una renovación creativa y poética de Baldwin, a través de la
historia ágil de un joven escultor (Fonny) y el narrador Tish. Fonny es
acusado de violación, pero es inocente y Tish logra obtener su
libertad. Baldwin acentuó la importancia de las relaciones familiares y
del amor como la energía que contribuye a la supervivencia.
La música,
que aparecía brevemente en "Ve y dilo en la montaña",
aumenta su presencia en la sexta y mas larga novela de Baldwin. En
1979 la historia de un grupo de amigos, cantantes en iglesias de Harlem,
tiene como titulo "Just above my head".
En 1983,
"La evidencia de las cosas" (Evidence of the things seen)
narra el asesinato sin resolver de 28 niños negros en Atlanta entre
1980 y 1981. El trabajo, escrito por encargo para Play Boy, tuvo algunas
criticas negativas, por parte de ciertos intelectuales.
Ese mismo
año, fue nombrado Profesor en el Departamento de Estudios
Afroamericanos de la Universidad de Massachusettes.
Pasó su
ultimo año de vida en la Riviera (Francia), donde falleció el 30 de
noviembre de 1987.
|
