Felizmente, no todos los ingleses eran homófobos y reprimidos en lo tocante a los temas sexuales. Los intelectuales de la alta sociedad estaban fascinados por la representación de la sexualidad en al arte antiguo, un arte en donde la homosexualidad no podía ser ignorada.

Estos formaron un club, la "Sociedad de los diletantes", que contaba entre sus miembros con Sir WIlliam Hamilton, gran coleccionista que ocupaba el puesto de Enviado extraordinario de Su Majestad británica en el Reino de Nápoles. 

Este importante personaje tuvo o acceso privilegiado a los fondos y registros de "Herculaneum y Pompeya" (las ciudades arrasadas - y curiosamente conservadas en su cobertura de lava petrificada - por la erupción del Vesubio) para ampliar los conocimientos sobre el mundo antiguo, acumulando una extraordinaria colección de vasos que cedió el British Museum en 1766.

Es el catalogo de esta primera colección - mas adelante realizará otro - el que tenemos a mano en esta semblanza.

El era heterosexual, pero su ama y futura esposa, la celebre Lady Hamilton, era conocida por tener una relación lésbica con la Reina de Nápoles. Abierto de espíritu y curioso en todo lo referente a la sexualidad, realizo grandes descubrimientos etnológicos en un viaje a la lejana aldea de Isernia.

Allí descubrió que el antiguo culto al dios Príapo existía, aunque transformado en una ceremonia en honor de San Cosme, patrón del lugar. 

En una ceremonia pública, las mujeres presentaban al santo los exvotos fálicos, realizados en cera, exhortando a curar, a hacer mas grueso, mas largo o mas potente el miembro de sus maridos.

Hamilton se apresuro a hacer partícipes de su descubrimiento a los amigos de la "Sociedad de diletantes" en una carta que se publicará veinte años mas tarde con grabados que lo apoyan, en su célebre "Discurso sobre el Culto a Príapo"

Anecdóticamente podemos comentar que Hamilton, envió los falos de cera al British Museum, donde, durante varios años fueron exhibidos dispuestos y colocados al igual que el grabado para una exposición.

Bajo la tapadera de estudios sobre la antigüedad, fue posible escribir sobre la sexualidad e incluso sobre la homosexualidad. 

Asimismo fue posible ilustrar esos documentos, como hizo Hamilton, en el catalogo que preparó antes de ceder su colección al Museo Británico (British Museum). 

Traducción del texto de la portada: "Antigüedades etruscas griegas y romanas, aportadas por el fondo de M. Hamilton, enviado extraordinario del Museo Británico a la Corte de Nápoles. En Nápoles, 1776.

Esta magnifica obra es uno de los libros de referencia de la escuela neoclásica cuyos mas eminentes representantes, Girodet, Canova y Thorvaldsen, produjeron un gran numero de obras homoeróticas.  Por otra parte, el jefe de filas de esta escuela, el pintor Luois David, se encargó en 1785 de reproducir las planchas para una reedición mas modesta de este catálogo.

Es este hombre, que se dice Baron d'Hancarville, a quien Hamilton encarga la redacción y la supervisión de esta grandiosa edición.  Es un brillante autodidacta, proveniente de un medio social modesto, igual que su contemporáneo Winckelmann, el mas grande especialista en arte antiguo del siglo XVIII, del que aquí mostramos una imagen.

Siendo los dos homosexuales, solamente se encontraron en persona una única vez, pasando una noche juntos a los flancos del Vesubio, donde realizaban una excursión  y fueron sorprendidos por la caída de la tarde, lo que les imposibilitaba regresar a la ciudad. Allí se descubrieron mutuamente mas de una cuestión científica en común, si se nos permite la lectura entre líneas de una carta en donde Winckelman relata su desventura aquella tarde.

Antes de que una colaboración mas fructífera se pudiese establecer, y al poco de la publicación del primer tomo del catalogo, Winckelmann fue asesinado en Triestre, en 1768, probablemente por un prostituto.

Como prueba de que otros lazos unían a los dos hombres -  además que el amor a la historia antigua - d'Hancarville hizo insertar en el segundo volumen del catálogo el grabado que aquí se incluye, que representa una tumba en estilo antiguo, adornada con una efusiva inscripción dedicada a su "muy querido amigo". Al pie de las misma se aprecia un hombre joven afligido,  alusión que no puede ser mas transparente.

Pero el mas hermoso homenaje a Winckelmann es la libertad que se tomó d'Hancarville al reproducir en el catalogo imágenes homosexuales interpretándolas a su manera. 

Por ejemplo, esta imagen de una estatua en donde se representa a los gemelos Cástor y Pólux, que en la reinterpretación de d'Harcanville es mostrada como la pareja de amantes Orestes y Pylade.

En otras reproducciones, como la que sigue, la interpretación es superflua....

O como este otro grabado...

Hay que decir que algunos detalles no han logrado sobrevivir a la censura. En algunos ejemplares que he tenido ocasión de consultar, las planchas eróticas habían sido borradas o retocadas por manchones de tinta en lugares "estratégicos".

Pero cuando d'Harcanville trabajó con toda libertad completando el catálogo cuyo erotismo estaba oculto bajo el manto de "arte"  tuvo una idea.  El interés por este género de reproducciones era tal que pensó en hacer una fortuna ofreciendo una colección de reproducciones de piedras con grabados eróticos.

Estas piedras son escenas, sellos o marcalibros antiguos, como esta cornalina finamente cincelada. Estos objetos son muy demandados, especialmente por fortunas mas o menos modestas que aquellas que necesitan responder a fortunas mas modestas que aquellas que pretenden la adicción prohibitiva de mármoles o vasos. Y aun así, si no es posible permitirse un original....

siempre se puede adquirir símiles en plata o en otros metales.

Se comenzaron a reproducir a lo largo de todo el siglo imágenes grabadas en piedra asimismo eróticas, como esta que representa a un atleta, proveniente de un catalogo dirigido por Winckelmann para un coleccionista, el Barón Stosch. Esta piedra pasará con el tiempo a manos de Frederic El Grande, que adquiriría en bloque esa colección.

En 1771, d'Harcanville publicó un libro con reproducciones de estas piedras grabadas francamente sexuales en "Veneres et Priapi", del que mostramos el ejemplar del rey Luis XV, único libro erótico que lleva las armas del rey de Francia.  Pero esto fue tomado muy mal, puesto que dadas las vinculaciones con el Reino de Nápoles, perdió la confianza y la protección de Hamilton, seguido de malversaciones alrededor de la publicación de este catalogo. 

La estratagema de producir pornografía bajo la tapadera de arte hizo escuela. Nueve años después del libro de d'Harcanville apareció otra antología "Monumentos de la vida privada de los doce Cesares" según figura en la portada "a partir de una serie de piedras grabadas sobre sus reinados".

Se atribuye a d'Harcanville, inclusive hasta la actualidad, aunque lo mas probable es que sea obra de los abades Le Blond y Le Chau, dos especialistas franceses en piedras grabadas.

Los grabados que mostramos a continuación son de lo mas antiguos del siglo XVIII en representación de la sodomía entre hombres.

Aquí vemos a Julio César sometiéndose al Rey de Betania. Corresponde al capítulo de "Cesar, aun joven, en la corte de Nicomedes, rey de Betania.

Augusto, prostituyéndose a su tío abuelo César

 

Tiberio, asiste a un sacrificio y se excita con dos jóvenes.

 

Calígula en medio de jóvenes

 

 

Nerón se casa públicamente con el joven Sporus.  Es el primer matrimonio gay de la historia.

 

 

Diophorus y Nerón vestido de mujer. Este sería el segundo matrimonio gay, en tanto que Nerón, el marido de Sporus, se convierte en esposa de Diophorus.

 

 

Diophorus y Nerón

 

 

Othon con una vieja y Nerón

Los textos que acompañan estas imágenes de orgías imperiales son a la vez muy eruditas y chispeantes.

El "Momentos de la vida privada de los doce Césares" fue seguido por la publicación de "Momentos para atender al culto secreto de las damas romanas". El conjunto conoció numerosas ediciones y reediciones, pero otra fuente de imágenes homosexuales es aun mas popular.

* * * * * * *